Battaglia della penisola di Huon

Battaglia della penisola di Huon
Un carro armato Matilda chiamato Clincher in marcia su posizioni giapponesi vicino a Finschhafen, 9 novembre 1943
Un carro armato Matilda chiamato Clincher in marcia su posizioni giapponesi vicino a Finschhafen, 9 novembre 1943
Data 22 settembre 1943-1 marzo 1944
Posizione Penisola di Huon
Uscita vittoria alleata
Cambiamenti territoriali le truppe giapponesi sono cacciate dalla penisola
Seguire Continuazione dell'offensiva alleata
Parti in conflitto

AustraliaAustralia Australia Stati Uniti
Stati Uniti 48stati Uniti 

Impero giapponeseImpero giapponese Giappone

Comandante

George Wootten
Victor Windeyer
Bernard Evans
David Whitehead
Selwyn Porter
Cedric Edgar

Adachi Hatazo
Yamada Eizō
Katagiri Shigeru

Forza delle truppe
~ 13.100 ~ 12.500
perdite

1.028 morti e feriti

~ 5.500 morti

La battaglia della penisola di Huon è stata una serie di operazioni di combattimento tra le forze giapponesi e alleate che hanno avuto luogo nel nord-est dell'isola della Nuova Guinea durante la guerra del Pacifico nel 1943 e 1944 . Segnò il punto di partenza di un'offensiva generale alleata iniziata nel 1943 e in grado di spostare le truppe giapponesi dalle loro precedenti posizioni sulla penisola per un periodo di quattro mesi. Le truppe australiane principalmente coinvolte nella battaglia beneficiarono dei rapidi progressi tecnologici nell'industria bellica alleata, con la quale l'industria giapponese non poteva tenere il passo. A causa della superiorità del nemico in aria e in mare, era anche difficile per il Giappone ottenere rifornimenti e rinforzi sufficienti per la Nuova Guinea.

La battaglia fu preparata dagli sbarchi della 9a divisione australiana a est di Lae il 4 settembre 1943. Questa è stata seguita da un'avanzata verso ovest lungo la costa per unire le forze con la 7a divisione che avanzava da Nadzab . Nel frattempo, le forze americane e australiane hanno effettuato una serie di attacchi nell'area di Salamaua . Forti piogge e inondazioni rallentarono l'avanzata della 9th Divisione proprio come la retroguardia giapponese, motivo per cui Lae poté essere assicurata solo dalla marcia della 7th Divisione il 16 settembre. La guarnigione giapponese della città si spostò a nord. Meno di una settimana dopo, il 22 settembre iniziò la battaglia della penisola di Huon, quando le truppe australiane sbarcarono più a est dal mare per catturare Finschhafen .

Dopo essere sbarcati a Scarlet Beach, gli Alleati si spostarono a sud per assicurarsi Finschhafen . Ciò ha provocato anche combattimenti a Jivevaneng . A metà ottobre, le truppe giapponesi hanno lanciato un contrattacco sulla testa di ponte australiana a Scarlet Beach, che a volte ha portato gli australiani in difficoltà e li ha costretti a dividere le loro truppe prima che potesse essere respinto dopo circa una settimana. Si spostarono quindi nell'entroterra per riprendere l'iniziativa conquistando il Sattelberg . Dopo pesanti combattimenti e un altro contrattacco giapponese, la montagna fu messa in sicurezza alla fine di novembre e le truppe australiane poterono iniziare a mettere in sicurezza una linea più a nord tra Wareo e Gusika . Ciò è successo fino all'inizio di dicembre, dopo di che gli alleati sono avanzati lungo la costa via Lakona fino al punto di fortificazione . Si è trattato di pesanti combattimenti con le unità giapponesi, che hanno portato a una battaglia ritardata.

La fase finale della battaglia fu segnata dal crollo della resistenza organizzata giapponese. Una rapida avanzata delle forze australiane lungo la costa settentrionale della penisola e la conquista di Sios seguita da gennaio. Allo stesso tempo , le truppe americane sbarcarono a Saidor . A marzo, le truppe alleate hanno quindi effettuato operazioni di bonifica nell'area conquistata al fine di rintracciare ed eliminare eventuali sacche di resistenza rimaste e formazioni nemiche disperse. La battaglia è stata seguita da una fase piuttosto tranquilla nel nord della Nuova Guinea che è durata diversi mesi prima che scoppiassero pesanti combattimenti sul Driniumor a luglio . Ci furono combattimenti isolati fino a novembre, fino a quando l'esercito australiano iniziò la battaglia su larga scala per Aitape-Wewak .

sfondo

geografia

La penisola di Huon si trova nel nord-est della Nuova Guinea e si estende da Lae a sud, sull'Huongolf, a Sio a nord, sullo stretto di Vitiaz . La costa tra questi due punti è tagliata da una moltitudine di fiumi estuari e corsi d'acqua minori. I più conosciuti sono i fiumi Bumi , Mape e Song . I fiumi hanno origine nell'entroterra, dominato da diverse catene montuose. Le più sorprendenti sono le montagne Rawlinson e Cromwell rispettivamente a sud e ad est, che formano le montagne Saruwaged nel loro punto d'incontro al centro della penisola . Questo va più a ovest nelle montagne di Finisterre . A parte uno stretto e pianeggiante tratto di costa, l'area in tempo di guerra era dominata da una fitta giungla che era attraversata solo da poche strade e sentieri. La maggior parte di queste vie di trasporto è stata ampliata solo durante il corso della guerra da unità di genio in misura tale da poter essere utilizzata dai veicoli. Di conseguenza, i rifornimenti sono stati in gran parte trasportati lontano dalla costa a piedi.

Durante la pianificazione della battaglia, gli alleati definirono tre aree come punti importanti e decisivi: la spiaggia a nord di Katika , che in seguito ricevette il nome in codice alleato Scarlet Beach , il Sattelberg alto 960 m, otto chilometri a sud-ovest, che dominava le aree circostanti per alla sua altezza, e Finschhafen, che aveva un piccolo aeroporto e, grazie alla sua posizione su una baia, offriva spazio per strutture portuali facili da proteggere. Finschhafen si trovava a 9 km a sud di Scarlet Beach. Il personale giapponese aveva individuato anche Finschhafen e il Sattelberg come punti essenziali. Inoltre, avevano definito un crinale tra Gusika sulla costa, a circa 5,5 km a nord di Katika, e Wareo , a 7,5 km a ovest nell'entroterra, come un punto chiave. L'importanza del crinale consisteva in un sentiero che lo costeggiava, sul quale venivano trasportate le provviste giapponesi al Sattelberg. Era anche un ostacolo naturale a qualsiasi avanzata a nord di Finschhafen, rendendolo una linea di difesa ideale.

Situazione militare

Mappa delle operazioni della penisola di Huon, 1943–44

Nel 1943, le azioni offensive su larga scala dei giapponesi nell'area del comando alleato dell'area del Pacifico sudoccidentale (SWPA) si erano fermate. La loro avanzata in Nuova Guinea si era già interrotta l'anno precedente quando le truppe australiane riuscirono a bloccare l' esercito giapponese nella battaglia del Kokoda Track . Le successive sconfitte nelle battaglie di Milne Bay , Buna-Gona , Wau e Guadalcanal costrinsero già le truppe giapponesi locali a ritirarsi. Di conseguenza, l'iniziativa passò finalmente dalla parte degli Alleati entro la metà del 1943.

Dopo questi successi, gli strateghi militari alleati iniziarono a pianificare l'ulteriore corso della guerra. Hanno attribuito alta priorità alla riconquista delle Filippine , che potrebbe essere potenzialmente seguita da un'invasione delle principali isole giapponesi. Il fulcro delle forze armate giapponesi nella regione era la grande base di Rabaul , la cui eliminazione era considerata elementare per il successo dell'SWPA e per questo fu avviata l' operazione Cartwheel .

Per raggiungere questo obiettivo, gli Alleati avevano bisogno di accedere a una serie di aeroporti vicini al fronte. I comandanti in capo alleati, incluso il generale Douglas MacArthur , ordinarono quindi la conquista degli aeroporti esistenti a Finschhafen e Lae. La cattura e la sicurezza di Lae avevano lo scopo di aprire un porto per rifornire Nadzab e operazioni nella Markham Valley . Il controllo di Finschhaven e della penisola di Huon fornì un punto di partenza per le operazioni sulla Nuova Britannia. Il porto naturale e protetto ha anche reso più facile il controllo degli importanti Stretti di Vitiaz e Dampier .

Forze armate

Nel periodo immediatamente precedente all'inizio della battaglia non c'erano truppe di terra statunitensi in combattimento diretto con i giapponesi nell'area del Pacifico sudoccidentale, motivo per cui Finschhafen dovrebbe essere assicurato dalla 9a divisione australiana. La divisione apparteneva alla Second Australian Imperial Force (2nd AIF), che consisteva in gran parte di volontari. Aveva già maturato esperienza nel corso della campagna d'Africa . All'inizio del 1943 fu trasferita in Australia e convertita al nuovo schema di combattimento nella giungla . Con una forza di 13.118 uomini, la divisione aveva allora tre brigate di fanteria, ciascuna con tre battaglioni e vari battaglioni di supporto indipendenti. La 4a brigata di riserva dell'esercito in seguito è intervenuta per sostenere i combattimenti. La parte americana nella battaglia consisteva principalmente nella fornitura di supporto logistico e marittimo, nonché nell'ingegneria.

Un caccia Boomerang del 4th Squadron della RAAF con equipaggio di terra, 5 ottobre 1943

Il supporto aereo è stato fornito dal n. 9 Gruppo operativo RAAF , le cui squadriglie erano equipaggiate, tra l'altro, con i tipi di aerei Commonwealth Boomerang e Wirraway , nonché con il bombardiere in picchiata Vultee A-31 Vengeance . Hanno volato numerose missioni di supporto e rifornimento durante i combattimenti. Americana Republic P-47 e Lockheed P-38 del 348th e Gruppo 475 ° Fighter volato protezione combattente per il traffico nave fornendo i combattimenti, mentre i bombardieri medi e pesanti della Fifth Air Force sono stati bombardando i campi d'aviazione giapponese a New Britain ed intorno Wewak e in cooperazione con PT Speedboats ha attaccato le loro linee di rifornimento. Il difficile utilizzo di veicoli a ruote ha fatto sì che il trasporto di approvvigionamento fosse pesantemente trasferito sull'acqua. I mezzi da sbarco e altre piccole imbarcazioni sbarcano lungo la costa piccole quantità di rifornimenti da dove vengono portati alle truppe dai facchini locali. Anche le truppe da combattimento erano raramente schierate per scopi di trasporto o, se possibile, venivano utilizzate jeep.

Il corpo principale delle truppe giapponesi durante la battaglia era la 18a armata sotto il tenente generale Adachi Hatazo , il cui quartier generale era a Madang . Consisteva nella 20a , 41a e 51a divisione , nonché in unità di occupazione più piccole e di fanteria marina. Le truppe intorno a Finschhafen erano sotto il comando del maggiore generale Yamada Eizō sebbene il comando fosse diviso in unità più piccole a livello tattico in base alle caratteristiche geografiche. Si estendono nell'area tra il fiume Mongi, a est di Lae, e Arndt Point, il Sattelberg, Joangeng, Logaweng, Finschhafen, Sisi e l'isola di Tami. Le maggiori concentrazioni erano al Sattelberg ea Finschhafen. dove erano subordinati al comandante della 20a divisione, il tenente generale Katagiri Shigeru . A causa della malattia e dell'uso della costruzione di strade tra Madang e Bogadjim , la forza di combattimento dei giapponesi fu ridotta.

Come gli alleati, anche i giapponesi dipendevano dal trasporto d'acqua. Per questo hanno usato tre sottomarini per evitare perdite causate da aerei nemici come durante la battaglia nel mare di Bismarck . Per sbarcare i rifornimenti, i sottomarini avevano chiatte più piccole. La loro capacità di trasporto era molto limitata e durante il processo di ricarica c'era un alto rischio di essere attaccati da motoscafi PT nemici. A terra, le linee di rifornimento portavano nell'entroterra lungo i sentieri battuti. Il più importante di loro ha portato al raduno di truppe intorno al Sattelberg e Finschhafen. Il supporto aereo era fornito dalla 4a armata aerea , alla quale erano subordinate la 7a flotta aerea e la 14a brigata aerea. Ha anche controllato parti della 6th Air Fleet . Da Wewak, le formazioni aeree giapponesi effettuavano principalmente attacchi contro il traffico marittimo alleato attorno alle loro teste di ponte e proteggevano le proprie navi. Come compito secondario, dovrebbero volare in supporto al combattimento ravvicinato. Le unità dell'aeronautica navale effettuarono anche missioni antinave da Rabaul. L'aeronautica giapponese fu gravemente colpita dai bombardamenti sui loro aeroporti intorno a Wewak nell'agosto 1943, che influirono sulla loro capacità operativa durante la battaglia.

Oltre al trasporto, le truppe di terra mancavano di pionieri e supporto logistico. La loro struttura di comando decentralizzata e la distribuzione poco chiara delle competenze tra esercito e comando navale rendevano la situazione difficile, così come le scarse infrastrutture. Da parte australiana, invece, combatterono truppe che si erano già conosciute da operazioni precedenti e avevano rotte di rifornimento brevi e ben organizzate.

preparativi

La zona intorno a Salamaua-Lae

Seguendo la direttiva di MacArthur di mettere in sicurezza gli aeroporti di Finschhafen e Lae, il comandante in capo delle forze alleate nel Pacifico sudoccidentale, il generale Thomas Blamey , ordinò la conquista della penisola di Huon. La nona divisione sotto il maggiore generale George Wootten doveva eseguire questo ordine. Il primo obiettivo era quello di proteggere Laes. Il personale alleato ha sviluppato un piano per questo, secondo il quale la 9a divisione dovrebbe atterrare a est di Laes mentre la 7a divisione dovrebbe effettuare un atterraggio aereo a Nadzab nella Markham Valley. Il luogo è stato catturato il 5 settembre in un'operazione aerea da truppe americane e australiane. Secondo il piano, la 7a divisione sarebbe avanzata da lì a Lae da sud per supportare la 9a divisione nella conquista del luogo. Allo stesso tempo, la 3a divisione australiana doveva condurre un attacco diversivo su Salamaua insieme al 162º reggimento di fanteria americano .

Dopo le manovre nel Queensland e nella baia di Milne, la 9th Divisione si imbarcò su navi della VII Forza Anfibia americana , che era sotto il comando del contrammiraglio Daniel E. Barbey . A suo tempo, l'imminente operazione era considerata la "più grande operazione anfibia [...] da parte delle forze alleate nel Pacifico sudoccidentale". La 20a brigata guidata dal brigadiere Victor Windeyer guidò l'attacco e atterrò su una spiaggia a 26 chilometri a est di Laes. In preparazione, cinque cacciatorpediniere hanno bombardato la spiaggia per sei minuti all'inizio del 4 settembre. La brigata sbarcò senza resistenza in tre ondate di forza di battaglione e iniziò una rapida avanzata nell'entroterra dopo lo sbarco dei primi rinforzi. Circa 35 minuti dopo il primo atterraggio, una piccola formazione di aerei giapponesi attaccò il mezzo da sbarco sbarcando altre truppe, due delle quali gravemente danneggiate e le prime vittime.

Nel pomeriggio ci furono altri attacchi aerei giapponesi. Una formazione di circa 70 piloti lanciati dalla Nuova Britannia fu respinta via Finschhafen. Altri attaccarono con successo i trasporti marittimi alleati. A Morobe spararono a trasportatori già sbarcati ea Cape Ward Hunt un convoglio di truppe su cui era imbarcata la 26a brigata australiana. 51 uomini morirono a bordo delle navi da sbarco LST-471 e LST-473 e altri 67 furono feriti. Questi attacchi non poterono effettivamente interrompere lo sbarco di ulteriori rifornimenti e il giorno successivo la 24a brigata australiana sbarcò. A seguito di ciò, la 20th Brigata iniziò la difficile avanzata attraverso la giungla, ostacolando gravemente la fitta vegetazione, le paludi ei vari corsi d'acqua. Anche le forti piogge hanno rallentato i progressi. Il primo contatto con il nemico avvenne nella notte tra il 5 e il 6 settembre quando le truppe giapponesi attaccarono il battaglione, che marciava davanti. Non sono stati in grado di fermare efficacemente l'avanzata. A questo punto anche la 26° Brigata iniziò ad abbandonare il luogo di sbarco per colpire Lae da nord-est, nell'entroterra. La 24a Brigata avanzò lungo la costa.

Truppe della 9 Divisione australiana sbarcano a Lae, il 4 settembre 1943.

A questo punto una carenza di rifornimenti ritardò ulteriormente l'avanzata della 9th Divisione. Non ha raggiunto il fiume Busu fino al 9 settembre. Il fiume, gonfio per le forti piogge, portava con sé molti uomini del reparto avanzato mentre lo attraversavano. Tredici di loro sono annegati. Poiché ulteriori forti piogge resero impossibile l'attraversamento del fiume alle altre unità, fu costruito il 28/2, che era già stato attraversato. Battaglione una testa di ponte. Il campo isolato fu sottoposto a ripetuti attacchi giapponesi nei giorni che seguirono prima che il resto della brigata si unisse a loro il 14 settembre. La 24a brigata incontrò una forte linea difensiva giapponese sul fiume Butibum, l'ultimo corso d'acqua significativo prima di Lae, mentre avanzava lungo la costa. Non riuscirono a sfondare le posizioni giapponesi fino al 16 settembre, quando Lae era già stata occupata dalla 7th Divisione.

Oltre 2.200 giapponesi morirono nei combattimenti per Lae, mentre gli australiani subirono perdite relativamente basse. La 9a divisione perse 150 uomini, 77 dei quali morti. Lo storico Mark Johnston considera encomiabili i successi della difesa giapponese in battaglia, nonostante le elevate perdite, poiché hanno rallentato l'avanzata degli Alleati e hanno permesso alla maggior parte delle proprie truppe di spostarsi a nord della penisola di Huon e assumere nuove posizioni difensive lì .

Combattimenti

Finschhafen

Lae era caduto più velocemente di quanto i pianificatori alleati avessero calcolato. La prima fase dell'operazione successiva consisteva in sbarchi anfibi da parte delle truppe alleate a nord della baia di Siki , vicino alla confluenza del fiume omonimo ea sud del fiume Song. La spiaggia di atterraggio era chiamata in codice Scarlet . A est di Lae, sulla penisola, c'era Finschhafen, che il personale alleato considerava strategicamente ancora più importante di Lae. Questa valutazione si basava sul potenziale di essere in grado di supportare le operazioni da Vitiaz-Strasse a New Britain da lì. Falsi rapporti di intelligence stimavano che la forza delle truppe giapponesi lì fosse molto più debole di quanto non fossero in realtà, motivo per cui solo la 20a brigata era stata incaricata dell'attacco alla città. La 7a divisione nel frattempo sarebbe avanzata a nord-ovest da Lae e avrebbe marciato attraverso le valli di Markham e Ramu fino alle montagne di Finisterre.

Dopo un breve periodo di preparazione, il 22 settembre la 20th Brigata sbarcò sotto il fuoco nemico. Fu il primo sbarco anfibio di truppe australiane con resistenza dopo lo sbarco a Gallipoli nella prima guerra mondiale . Errori di navigazione hanno portato gli australiani a sbarcare sulle spiagge sbagliate, dove sono stati colpiti da un forte fuoco da parte di unità giapponesi trincerate, specialmente nella baia di Siki. Dopo la confusione iniziale, i comandanti di unità riuscirono a riorganizzare se stessi e le loro truppe e ad avanzare oltre le spiagge. Da posizioni elevate intorno a Katika, i giapponesi riuscirono a opporre una resistenza caparbia prima di doversi ritirare dai superiori australiani. Alla fine della giornata, la 20a Brigata è stata in grado di assicurarsi una testa di ponte di "diversi chilometri" con perdite di 94 uomini. Alla fine della giornata, circa 30 bombardieri giapponesi e fino a 40 caccia di scorta della 4a armata aerea operanti da Wewak ricevettero l'ordine di attaccare le navi alleate intorno a Finschhafen. Avvertiti dal cacciatorpediniere USS Reid che operava su Vitiaz Street , cinque squadroni di caccia americani furono in grado di dare l'allarme e coinvolgere l'aeronautica militare giapponese in una battaglia aerea in cui furono abbattuti 39 aerei giapponesi.

Rifornimenti alleati sbarcati a Finschhafen, 30 ottobre 1943

Il giorno seguente, gli australiani iniziarono ad avanzare verso Finschhafen, circa 9 chilometri a sud. Le forti difese giapponesi sulla riva sud del fiume Bumi spinsero gli australiani a tentare un'elusione a ovest. Mentre attraversavano il corso d'acqua in un luogo adatto, furono presi di mira dai marines sopraelevati. Mentre un battaglione stava marciando verso Finschhafen dopo l'attraversamento forzato del fiume, un altro attaccò i marine giapponesi sul loro fianco sinistro. Quando raggiunsero la loro posizione ci fu un combattimento ravvicinato in cui gli australiani pugnalarono 52 giapponesi con le baionette.

A causa della continua avanzata e dei conseguenti guadagni di terreno, le linee australiane si assottigliarono sempre più. Al fine di prevenire un attacco sul fianco occidentale, il 17/2 ricevette. Battaglione di fanteria ordinato di posizionarsi intorno al Sattelberg e respingere tutti gli attacchi giapponesi. L'80° reggimento giapponese fermò gli australiani a Jivevaneng e tentò più volte di sfondare le linee verso la costa.

La paura dei contrattacchi giapponesi indusse i capi delle truppe a richiedere rinforzi all'alto comando . Questo ha rifiutato ulteriori schieramenti di truppe perché il suo servizio di intelligence ha stimato la forza delle unità giapponesi di stanza nell'area a non più di 350. In effetti, c'erano circa 5.000 truppe giapponesi intorno al Sattelberg e Finschhafen, che furono aumentate a 12.000 all'inizio di ottobre e iniziarono a prepararsi per una controffensiva pianificata. L'unico rinforzo degli australiani è stato nel 2/33. Battaglione di fanteria, il cui arrivo il 17/2. Battaglione rilasciato per l'attacco a Finschhafen.

Dopo lo sfondamento australiano sul torrente Ilebbe il 1 ottobre, i marines giapponesi iniziarono a ritirarsi da Finschhafen. Il 2 ottobre, il posto cadde nelle mani degli Alleati, che respinsero i giapponesi attraverso attacchi aerei e di artiglieria pesanti sulla cresta del Kakakog. Dopo aver messo in sicurezza Finschhaven, la 20a brigata contattò il 22° battaglione, che aveva ripulito le aree costiere sul bordo meridionale della penisola e stava avanzando da Lae sulle montagne. I giapponesi precedentemente di stanza intorno al luogo si ritirarono al Sattelberg. Dal 4 ottobre sono iniziate le operazioni aeree alleate dall'aeroporto vicino a Finschhafen. Il giorno seguente ha ricevuto il 17/2. Ordinò al battaglione di marciare su Kumawa e inseguire le truppe giapponesi in ritirata. Ci furono solo scontri minori prima che il battaglione raggiungesse di nuovo Jivevaneng il 7 ottobre.

Contrattacco giapponese

Mentre le truppe australiane stavano ancora marciando su Finschhafen, il personale giapponese iniziò a pianificare un contrattacco. Il corpo principale della 20a divisione sotto il tenente generale Katagiri Shigeru iniziò a spostarsi da Madang a Sattelberg, dove si formò una concentrazione di truppe giapponesi. La maggior parte delle unità è arrivata lì l'11 ottobre. Gli australiani erano a conoscenza dei piani giapponesi attraverso documenti catturati e decifrati, motivo per cui portarono la 24a brigata di fanteria per rafforzare la 20a. Il contrattacco giapponese iniziò il 16 ottobre quando la prima ondata di attacchi colpì la 24a brigata di fanteria vicino a Jivevaneng. L'attacco intermittente potrebbe essere respinto. Il giorno seguente, gli aerei giapponesi attaccarono le forze alleate a Scarlet Beach. I giapponesi fecero un immediato tentativo di atterraggio anfibio. Un pesante fuoco difensivo affondò tutti i mezzi da sbarco prima ancora che raggiungessero la spiaggia. Alcuni giapponesi sono riusciti a raggiungere la spiaggia, ma sono stati tutti uccisi o gravemente feriti dalle truppe australiane il giorno successivo. Il soldato americano Junior Van Noy, caduto in queste battaglie, è stato insignito della Medaglia d'Onore per il suo servizio .

Relitti di mezzi da sbarco giapponesi a Scarlet Beach vicino a Finschhafen, 3 novembre 1943

La notte prima, il contrattacco giapponese era stato in grado di sfondare le linee in avanti e scarsamente equipaggiate degli australiani. Sono penetrati nell'interfaccia tra il 28/2. Battaglione di fanteria e il 2/3. Battaglione Genio e avanzato sulla costa. L'obiettivo erano le colline a 2,7 chilometri a ovest di Scarlet Beach e le truppe australiane a Katika, la cui formazione doveva essere distrutta.

In risposta allo sfondamento giapponese, la 24a brigata si spostò da Katika alla cresta a nord di Scarlet Beach per rafforzare le difese attorno alla testa di ponte. mentre la 20th Brigata si posizionava a Siki Creek per bloccare la strada a Finschhafen. Nelle battaglie successive, la difesa australiana si irrigidì e dovette combattere il nemico con la propria artiglieria a volte fino a 200 metri di distanza. Sotto l'impressione di una forte resistenza, i giapponesi spostarono i loro sforzi di attacco principalmente sul Siki Creek, nel corso del quale raggiunsero la Baia di Siki il 18 ottobre. Ciò ha creato un cuneo tra la 20a Brigata a sud e la 24a a nord. Gli australiani in ritirata hanno lasciato dietro di sé rifornimenti sostanziali che hanno aiutato i giapponesi a livellare la loro tesa situazione di approvvigionamento.

Nella notte tra il 18 e il 19 ottobre i giapponesi riuscirono a interrompere la via di rifornimento a Jivevaneng ea bloccare la strada da lì a Sattelberg. Il 17/2. Il battaglione e altre unità australiane furono quindi intrappolate dietro le linee nemiche. La 4a stagione della RAAF iniziò quindi a far cadere scatole di munizioni sulle truppe intrappolate in modo che potessero continuare a difendersi.

Subito dopo la cattura di Jivevaneng, il contrattacco giapponese iniziò a perdere slancio. Le pesanti perdite subite nonostante i successi impedirono alle truppe giapponesi di sfruttare appieno i vantaggi che avevano acquisito. Già il 19 ottobre, il personale australiano iniziò a elaborare piani per respingere nuovamente il nemico. Lo stesso giorno, il 28/2. Il battaglione riconquista Katika dopo la preparazione dell'artiglieria pesante. Il giorno seguente, la 26th Brigata sbarcò a Langemark Bay con alcuni carri Matilda , così che la 9th Divisione era ormai pienamente in campo. Il 21 ottobre, i giapponesi si ritirarono da Siki Bay, ma provarono per altri quattro giorni a cacciare di nuovo gli australiani da Katika. Quando il fallimento della controffensiva divenne evidente, il tenente generale Katagiri ordinò il 25 ottobre di ritirarsi sul Sattelberg. Nei combattimenti, i giapponesi subirono circa 1.500 vittime, di cui 679 morti, mentre gli australiani registrarono 49 morti e 179 feriti.

Sattelberg

Carri armati Matilda del 3° battaglione carri australiano vicino a Sattelberg, 17 novembre 1943

Il Sattelberg, dove si trovava un'antica stazione missionaria tedesca, dista circa otto chilometri dalla costa e, con i suoi 960 m di altezza, rappresentava una posizione strategicamente importante per entrambe le parti in guerra, offrendo ai giapponesi che lo occupavano una buona visuale del circostante Area e, secondo i comandanti australiani, minacciavano massicciamente le proprie linee di comunicazione. Sulla base di questa valutazione, il maggiore generale Wootten ordinò la cattura della montagna. La direzione della spinta dovrebbe essere lungo la strada che porta da Jivevaneng alla montagna. Nonostante la conclusione generale della loro controffensiva il 25 ottobre, le forze giapponesi continuarono a minacciare il luogo e vi furono attacchi isolati. A sostegno del 17/2 schierato lì. Battaglione ha portato gli australiani il 2/13. Battaglione. Le due unità iniziarono a intraprendere un'azione offensiva contro il nemico nelle vicinanze di Jivevaneng, che portò al ritiro delle ultime forze giapponesi nella notte tra il 2 e il 3 novembre. Il 6 novembre è stata riaperta la strada per la montagna a est di Jivevaneng, bloccata dai giapponesi durante la loro offensiva.

Con il backup di Jivevaneng, gli australiani iniziarono a rivolgersi al Sattelberg. La 26a Brigata, supportata da nove carri armati Matilda del 1 ° Battaglione Panzer, avrebbe dovuto conquistarla. In preparazione, la 4a brigata, un'unità della riserva dell'esercito che era subordinata alla 5a divisione , sollevò la 26a brigata dai suoi doveri di occupazione a Finschhafen. Mentre i carri armati avanzavano verso Jivevaneng, l'artiglieria australiana fece fuoco di sbarramento per mascherare il rumore del motore e mantenere così segreta ai giapponesi la presenza dei veicoli corazzati. Il 16 novembre, il 2/48. Il battaglione, sostenuto dall'artiglieria e dal fuoco delle mitragliatrici, conquistò la cresta di Green Ridge, da cui si poteva vedere il percorso di schieramento pianificato. Questa marcia è iniziata il giorno seguente.

A causa del terreno accidentato, l'avanzata fu molto più lenta di quanto previsto dallo staff australiano. Le comuni tattiche di manovra australiane rendevano quasi impossibile un'avanzata pianificata nella giungla, motivo per cui il comandante della brigata Whitehead passò alle tattiche di infiltrazione. Divise le sue truppe in piccole unità, non più che compagnie che si facevano strada attraverso la giungla e cercavano la strada per i carri armati che viaggiavano da soli o in coppia. Le unità pioniere seguirono i carri armati e fortificarono i corridoi e ripulirono possibili trappole e mine. Nel complesso, sono emersi tre pilastri di marcia, uno centrale e due di sicurezza a nord ea sud del percorso principale. Dopo il primo giorno, nessuna delle unità aveva raggiunto il proprio obiettivo quotidiano. Al centro, una forte resistenza giapponese aveva abbattuto un carro armato e danneggiato altri due davanti a una cresta. I fianchi hanno anche subito perdite sensibili da singole sacche di resistenza. La cresta poteva essere percorsa solo il giorno successivo.

Fino al 20 novembre, la Steeple Tree Hill poteva essere assicurata dalla colonna di marcia centrale. Il pilastro sud avanzò dal Kumawa occupato mentre l'ala nord avanzò verso il punto di riferimento 2200 . Originariamente questi punti avrebbero dovuto servire da breakpoint per proteggere i fianchi, ma la lenta avanzata ha fatto sì che Whitehead cambiasse la sua tattica e ora pianificasse un attacco a tenaglia in cui anche il Sattelberg avrebbe dovuto essere attaccato da nord.

Nel frattempo, gli australiani avevano allestito una serie di postazioni di ricognizione nel nord-est, più vicino alla costa, da dove potevano osservare le rotte di rifornimento giapponesi. A causa delle incursioni regolari su queste rotte, le truppe sul Sattelberg si trovarono presto in una difficile situazione di rifornimento. Tuttavia, poiché avevano anche problemi di approvvigionamento, gli australiani interruppero la loro avanzata per un giorno il 21 novembre per riarmarsi. Il pilastro principale ha poi effettuato una manovra evasiva nel punto in cui la strada svoltava a nord. Ha girato a nord-est mentre il fianco meridionale ha lasciato il percorso che aveva seguito in precedenza e si è diretto a nord-ovest verso il punto di riferimento 3200 . Questo era nella parte occidentale del Sattelberg. L'ala nord è rimasta legata al punto di riferimento 2200 a causa del terreno impraticabile e della forte resistenza giapponese e non ha potuto procedere sulla montagna come previsto. Allo stesso tempo, le truppe giapponesi si mossero verso Finschhafen in un rinnovato tentativo di conquistare il luogo. Con l'avanzata, i comandanti giapponesi speravano di poter garantire nuovamente le loro rotte di rifornimento. L'attacco si è bloccato sulla difesa australiana profondamente sfalsata a Pabu ed è stato infine annullato senza avere alcun impatto significativo sulle associazioni in piedi sul Sattelberg.

Il sergente australiano Thomas Derrick issa la bandiera australiana sulla stazione missionaria di Sattelberg, 25 novembre 1943.

Pesanti raid aerei sulle posizioni difensive del Sattelberg avevano avuto luogo tra il 19 e il 23 novembre. Sempre il 23 novembre, 44 aviatori giapponesi attaccarono Jivevaneng. L'attacco non ha influenzato la posizione australiana intorno alla montagna, che è avanzata di nuovo il giorno successivo. Durante il giorno, gli attacchi fallirono ancora e ancora a causa del pesante fuoco difensivo fino a quando un plotone riuscì a raggiungere quasi la cima della montagna e a liberare dieci posizioni giapponesi con bombe a mano. La notte seguente i giapponesi evacuarono la montagna poiché le loro linee difensive non erano più chiuse, per cui gli australiani la dichiararono sicura il giorno successivo. Il capo del treno di svolta, Thomas Derrick, in seguito ricevette la Victoria Cross per i suoi servizi nella battaglia .

Pabu

Sebbene l'obiettivo principale delle truppe australiane dopo lo sbarco a Scarlet Beach fosse Finschhafen, una certa attenzione fu rivolta anche all'area a nord dell'area di combattimento. Subito dopo lo sbarco, il Battaglione di Fanteria Papua esplorò la situazione fino a Bonga e Gusika. All'inizio di ottobre il 2/43. Il battaglione ha anche effettuato alcuni pattugliamenti nella zona. Le pattuglie e diversi voli di ricognizione hanno mostrato che i giapponesi usavano l'area per rifornire le loro truppe più a ovest della penisola tramite percorsi situati lì. In risposta, gli australiani installarono diversi posti di ricognizione nella zona, rendendosi presto conto che una collina chiamata Pabu , che faceva parte di un massiccio più grande chiamato Horace the Horse , era il punto chiave della regione. Era nelle immediate vicinanze della principale via di rifornimento giapponese e così vicino al posto avanzato australiano a North Hill che poteva essere coperto da lì dal fuoco indiretto dell'artiglieria. Ciò consentiva solo a un'unità relativamente piccola di difendere la collina. A metà ottobre, al culmine del contrattacco giapponese, il brigadiere Bernard Evans ordinò l'evacuazione di Pabu per accorciare le proprie linee e liberare forze per la difesa di Scarlet Beach.

Dopo che l'attacco giapponese è stato annullato, gli australiani hanno provato di nuovo a vincere l'iniziativa. Evans fu sostituito dal brigadiere Selwyn Porter e il maggiore generale Wootten decise di stabilire un posto permanente dietro le linee nemiche. A tal fine, la precedente posizione a Pabu dovrebbe essere nuovamente occupata. Il 19 e 20 novembre, tre compagnie di 2/32 finalmente occupate. Il battaglione di fanteria risalì la collina e iniziò immediatamente ad attaccare con grande successo le unità di rifornimento giapponesi nell'area.

Nel frattempo, il comandante della 18th Armata, il tenente generale Adachi Hatazō, Katagiri aveva un nuovo contrattacco per il 23/24. ordine di novembre. La rioccupazione di Pabu lo costrinse ad anticipare la data dell'attacco e a ritirare le forze dalle linee di attacco di Finschhafen e Sattelberg.

Nel tentativo di sfrattare gli australiani da Pabu e dall'area a nord del fiume Song, due battaglioni dei reggimenti di fanteria 79 e 238 avanzarono a sud lungo la rotta costiera da Bonga. Dal 22 novembre attaccarono le posizioni intorno a North Hill. Questo ha tagliato fuori le uniche due forze forti della compagnia su Pabu, che ha dovuto contrattaccare nei successivi tre giorni di continui attacchi. Altre due compagnie, supportate da quattro carri armati Matilda e fuoco di artiglieria, marciarono il 26 novembre per alleviare Pabu. Sono stati in grado di raggiungere gli intrappolati lo stesso giorno e anche di allontanare i giapponesi dalla collina meridionale di Pino .

Il giorno seguente, i giapponesi fermarono i loro attacchi sul fianco destro australiano, che usarono immediatamente per spostare le truppe sul loro fianco orientale, che era ancora minacciato. Il 29 novembre risolto il 2/33. Battaglione 2/32. su Pabu, dove vennero sotto il pesante fuoco dell'artiglieria giapponese e subirono 25 vittime. Le posizioni su Pabu attirarono forti forze dal Sattelberg, su cui gli australiani stavano avanzando parallelamente, e il comandante giapponese Adachi in seguito dichiarò che l'occupazione australiana di Pabu era stata una delle ragioni principali della sconfitta delle sue truppe nella penisola di Huon . Le perdite nella battaglia furono 195 giapponesi morti, 25 morti e 51 feriti australiani.

Wareo-Gusika

Di fronte al secondo contrattacco fallito e alla perdita della Saddle Mountain, Katagiri decise di ritirarsi a nord e costruire una nuova linea di difesa a Wareo dove avrebbe atteso l'avanzata degli australiani. Le perdite e le scorte insufficienti significavano che a Katagiri erano disponibili troppo pochi uomini. Il maggiore generale Wootten non voleva rinunciare all'iniziativa che aveva appena ripreso nella battaglia e decise di seguire rapidamente il nemico in ritirata per mettere in sicurezza l'intera penisola di Huon il più rapidamente possibile. Come prima fase per proteggere la penisola, Wootten progettò di fissare una linea a nord lungo una cresta tra Gusika sulla costa e Wareo, sette chilometri nell'entroterra. Due colonne dovrebbero marciare a nord indipendentemente l'una dall'altra. La 26a brigata doveva prendere Wareo da Sattelberg e la 24a doveva avanzare lungo la costa e proteggere Gusika e due laghi più grandi a circa tre chilometri dalla costa. Come terza colonna, un'unità più piccola, composta da truppe della 20a Brigata, doveva avanzare nel centro e occupare Nongora e le Colline di Natale .

Supportato dai carri armati, Gusika fu catturato il 29 novembre. Queste truppe in seguito attraversarono il fiume Kalueng e avanzarono verso la laguna più a nord sulla costa. Da Pabu erano 2/48. Battaglione si è proposto di mettere in sicurezza i due laghi. A Horace's Ears si imbatterono in truppe giapponesi che li trattennero per un po'. Una volta lì, assunse il coordinamento dell'avanzata centrale al fine di sollevare la parte della 20th Brigata non coinvolta, che avrebbe dovuto rinfrescarsi per la fase successiva della battaglia.

I soldati del 23° battaglione di fanteria australiano camminano tra Wareo e Bonga sotto il fuoco dei mortai, 10 dicembre 1943.

Là è andato 2/15. Il 30 novembre il battaglione di fanteria avanzò da Katika a Nongora. Durante l'attraversamento del fiume Song, il battaglione è stato colpito da un pesante fuoco di mitragliatrici. Poteva avanzare solo dopo che tutte le compagnie avevano attraversato il fiume e bloccato ed eliminato la posizione giapponese. La mattina seguente attaccarono l'elevata Nongora, ma fallirono. Non potevano occupare Nongora e la cresta fino al 2 dicembre, dopo che i giapponesi avevano lasciato le loro posizioni la notte prima. Dopo che il battaglione si fu assicurato la sua posizione, inviò pattuglie lungo il crinale per liberare eventuali posizioni nemiche rimanenti e per prendere contatto con la 24a Brigata.

Il contatto fu stabilito il 3 dicembre e le truppe della brigata iniziarono a setacciare sistematicamente le colline di Natale alla ricerca di giapponesi. Il 7 dicembre, hanno finalmente liberato la catena delle colline dopo essere stati colpiti da artiglieria pesante e colpi di mortaio e hanno minacciato di essere intrappolati dalle manovre di fianco australiane.

L'avanzata su Wareo iniziò il 28 novembre. La località, a soli 5,5 chilometri di distanza dal Sattelberg in linea d'aria, era raggiungibile solo tramite una serie di sentieri, che ne quadruplicavano all'incirca la distanza. Oltre alla fitta vegetazione, anche le forti piogge hanno ostacolato l'avanzata, che ha ammorbidito il terreno a tal punto che tutti i veicoli a motore sono rimasti bloccati. Poiché non erano disponibili portatori locali per la marcia, i soldati australiani dovettero portare da soli i rifornimenti. Non abituato a tali carichi, doveva essere il 24/2. Battaglione di fanteria da schierare completamente a questo scopo, rifornimenti per il 23/2. Battaglione di trasporto.

Il 30 novembre, il battaglione ha raggiunto la canzone di cui doveva tradurre sotto il fuoco nemico. Sono stati finalmente in grado di occupare la città deserta di Kuanko. A nord del villaggio c'erano forti unità giapponesi che lanciarono un contrattacco che respinse gli australiani. Solo lo sbarramento di artiglieria pesante poteva fermare l'attacco. Di fronte al contropiede, il 24/2. Battaglione sollevato dal suo compito di trasporto e inviato a ovest per aggirare le posizioni giapponesi lì. Potrebbe tagliare la rotta Kuanko-Wareo e occupare sia Kwatingkoo che Peak Hill all'inizio del 7 dicembre dopo la ritirata giapponese . Procedendo da lì, raggiunse Wareo presto il giorno successivo.

La maggior parte delle unità giapponesi iniziò a ritirarsi più a nord su Sio. Sacche di resistenza occasionali rimaste minacciavano le truppe australiane e coprivano la ritirata della forza principale. Il combattimento più duro si è verificato l'11 dicembre, quando le forze australiane hanno attaccato il Landmark 2200 ancora occupato, uccidendo 27 soldati giapponesi lì.

Sio

L'avanzata della 4a brigata australiana su Fortification Point, 5-20 maggio. dicembre 1943

Nella fase successiva della battaglia, gli australiani avanzarono lungo la costa di Sio, a circa 80 chilometri da Finschhafen. La 4a brigata sotto il brigadiere Cedric Edgar fu inizialmente responsabile di questo. Fu trasferito da Finschhafen al fronte, dove aveva svolto il servizio di guarnigione, e il 5 dicembre il 22° Battaglione di Fanteria in testa iniziò l'avanzata attraversando il fiume Kalueng. L'inesperienza delle unità schierate dalla Riserva dell'Esercito ha portato ad un approccio più cauto e più lento di quanto probabilmente avrebbe fatto un'unità regolare. Hanno ricevuto supporto da mezzi da sbarco americani dotati di lanciarazzi e dall'aeroporto di Finschhafen, che ora è stato ampliato. Un'ulteriore base navale istituita lì ha permesso anche l'uso di idrovolanti PBY e motoscafi PT.

Gli australiani incontrarono una resistenza ostinata mentre i giapponesi cercavano di guadagnare tempo per consentire al corpo principale delle truppe di ritirarsi da Wareo in modo ordinato. Il 22° battaglione doveva essere rinforzato da unità aggiuntive prima che lo sfondamento avesse successo. Il 3/51. Il battaglione avanzò quindi nell'entroterra parallelo alle truppe sulla costa per proteggere il loro fianco. Il 14 dicembre, il 22° Battaglione raggiunse Lakona, che prima scavalcò a causa delle forti unità giapponesi e poi la ripulì con il supporto dei carri armati. Poi ha assunto il 29./46. Il battaglione guidò l'avanzata sul punto di fortificazione, dove arrivò il 20 dicembre e attraversò il fiume Masaweng per occupare posizioni elevate a nord.

La 4° Brigata subì 65 morti e 136 feriti nei combattimenti, a cui un numero crescente si ammalò, motivo per cui fu sostituita dalla 20° Brigata. La 26a Brigata ha assunto la protezione del fianco interno. Da qui in poi, l'avanzata australiana accelerò poiché sia ​​il morale che l'organizzazione dei giapponesi diminuirono sempre di più. Dopo scaramucce minori, Hubika fu occupata senza resistenza il 22 dicembre, seguita da Wandokai due giorni dopo. A Blucher Point, che è stato raggiunto il 28 dicembre, è arrivato il precedente 2/13. Il battaglione entrò per la prima volta in contatto con le truppe giapponesi in ritirata, provocando aspri combattimenti. Lo stesso giorno , le truppe americane sbarcarono a Saidor .

Lo sbarco portò i giapponesi alla decisione di evacuare l'area intorno a Sio. Nelle due settimane successive, gli australiani incontrarono solo una resistenza sporadica durante la loro avanzata, poiché i giapponesi si ritirarono rapidamente a ovest su Madang per non essere intrappolati dagli americani. L'ultimo combattimento nella battaglia per la penisola di Huon ebbe luogo il 15 gennaio 1944 a Nambariwa e lo stesso giorno Sio fu occupata.

Seguire

Le operazioni della 9a Divisione condotte durante la battaglia furono le più grandi truppe australiane nella guerra fino ad oggi. Sulla base della capacità industriale relativamente più elevata e dell'industria più avanzata, gli australiani distrussero le unità giapponesi nella regione a tal punto che non rappresentavano più una minaccia offensiva. Ciò significava che ulteriori operazioni nella Nuova Guinea nordoccidentale e nella Nuova Gran Bretagna diventavano possibili senza esporre seriamente le nostre linee di rifornimento al rischio di essere interrotte. Dopo l'occupazione di Sios il 21 gennaio 1944, la 9th Divisione cedette il comando regionale alla 5, divisione formata dalla Riserva dell'Esercito. Il distaccamento faceva parte di un piano per liberare le divisioni agguerrite per altri fronti, in particolare l'imminente sbarco nelle Filippine. Alla fine, la 9a Divisione non fu utilizzata nelle Filippine perché altre truppe americane si occuparono di questo compito. Fu invece assegnata all'Operazione Oboe per la riconquista del Borneo, avvenuta a metà del 1945 . Nel frattempo, parti della 5 Divisione si assunsero il compito di mettere in sicurezza l'area più ampia di Sio, sgombrando le ultime sacche di resistenza nel gennaio e febbraio 1945 e prendendo contatto con le truppe statunitensi a Saidor.

Durante la battaglia per la penisola di Huon, la 9th Divisione perse 1.082 uomini, tra cui 283 morti e un disperso. Rispetto ad altre battaglie della divisione nel corso della guerra, le perdite furono relativamente piccole. Aveva perso più del doppio dei soldati vicino a El Alamein in Nord Africa. La vegetazione inaccessibile, la breve distanza di combattimento e una fornitura di cibo peggiore del solito hanno fatto sembrare le battaglie in Nuova Guinea più dure di altre. Le malattie inoltre limitavano la volontà di combattere. L'85% del personale della divisione ha sofferto di malattie durante la battaglia.

I soldati del 30° battaglione di fanteria attraversano un fiume poco profondo tra Weber Point e Malalamai durante una pulizia, il 9 febbraio 1944.

Agli occhi di molti soldati australiani, anche le azioni dei soldati giapponesi hanno portato a questa feroce battaglia. Rispetto alle battaglie in Nord Africa, trovarono i soldati giapponesi, tra l'altro, coraggiosi e disposti a fare sacrifici. Allo stesso tempo, però, avevano la sensazione di una netta superiorità tecnologica sugli avversari. Per i giapponesi, questo vantaggio degli australiani, così come la loro stessa mancanza di rifornimenti, erano i principali fattori psicologici con cui caratterizzavano gli australiani come nemici. Per contrastare questo sentimento di inferiorità, gli ufficiali giapponesi incoraggiarono le loro truppe a credere nella loro forza spirituale come via per la vittoria. L'uso principale della fanteria, lontano dalle basi più vicine, limitava la superiorità tecnica degli australiani. La battaglia armata combinata su piccola scala degli australiani alla fine si è rivelata decisiva. I ripetuti attacchi aerei sulle posizioni giapponesi, specialmente intorno al Sattelberg, si rivelarono fisicamente inefficaci, ma ebbero un'influenza relativamente grande sul morale di combattimento giapponese. Insieme al più efficace fuoco di artiglieria degli Alleati, le già tese linee di comunicazione giapponesi potrebbero essere ripetutamente interrotte.

I giapponesi subirono perdite significativamente maggiori rispetto agli alleati durante la battaglia, anche se i numeri esatti non sono disponibili. Circa 12.500 soldati giapponesi hanno preso parte ai combattimenti, di cui circa 5.500 sono stati uccisi. Altri autori stimano che questo numero sia più alto e, poiché solo 4.300 giapponesi hanno raggiunto Sio alla fine dei combattimenti, suppongono che siano stati uccisi da 7.000 a 8.000. Le truppe giapponesi persero anche notevoli quantità di materiale bellico. Gli australiani catturarono 18 dei 26 pezzi di artiglieria utilizzati e 28 dei 36 mitragliatori pesanti andarono perduti.

All'inizio della battaglia, gli australiani erano l'unica fazione bellica alleata impegnata in combattimenti di terra con il nemico nella regione. Quando cadde, c'erano già forti forze statunitensi che operavano nell'area, assumendosi la responsabilità di tutti i combattimenti terrestri dagli australiani. Mentre i combattimenti in Nuova Guinea continuavano nella loro interezza, il teatro del Pacifico conobbe una fase di relativa calma che fu interrotta solo dalle offensive alleate a cavallo dell'anno 1944-1945.

letteratura

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Osservazioni

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