Battaglia per Wakde-Sarmi

Battaglia di Wakde-Sarmi
(anche Battaglia di Lone Tree Hill)
Battaglia per Wakde-Sarmi
Battaglia per Wakde-Sarmi
Data dal 17 maggio 1944 al 2 settembre 1944
posto Wakde , Baia di Maffin , Sarmi
Uscita vittoria alleata
Parti in conflitto

Stati Uniti 48stati Uniti stati Uniti

Impero giapponeseImpero giapponese Giappone

Comandante

Douglas McArthur ,
Walter Krueger ,
Jens A. Doe ,
Edwin D. Patrick ,
Clarence S. Ridley ,
Franklin C. Sibert

Teshima Fusatarō ,
Hachiro Tagami ,
Soemon Matsuyama ,
Naoyasu Yoshino ,
Shigeru Yamada

Forza delle truppe
circa 20.000 circa 15.000
perdite

400 morti, 1.500 feriti, 15 dispersi

14.870 morti

La battaglia di Wakde-Sarmi , chiamata anche battaglia di Lone Tree Hill , fu un'operazione di sbarco alleata sulla fascia costiera vicino alla baia di Maffin e Sarmi per assumere l'isola barriera Wakde e salvaguardare la fascia costiera tra Arare e Sarmi nella Nuova Guinea olandese durante la guerra del Pacifico nella seconda guerra mondiale .

preistoria

Da Cape D'Urville la distanza ad ovest attraverso la baia fino a Manokwari sulla penisola di Vogelkop è di circa 400 chilometri. Di fronte all'ingresso nord della baia di Geelvink ci sono molti isolotti e isolotti. Il gruppo Schouten comprende Biak , Supiori , Owi e Mios Woendi ; Yapen , Mios Noem e Noemfoor sono a sud e ad ovest degli Schoutens. Molte delle isole sono abbastanza grandi da ospitare aeroporti, alcuni dei quali sono stati costruiti dai giapponesi . Gli Alleati si concentrarono su Biak. L'area sulla costa sud-orientale di quest'isola è adatta per gli aeroporti e i giapponesi avevano iniziato a costruirvi aeroporti alla fine del 1943.

Biak si trova a circa 525 chilometri a nord-ovest di Hollandia . Sulla terraferma della Nuova Guinea, a circa 290 chilometri a sud-est di Biak e 230 chilometri a nord-ovest di Hollandia, si trova la città di Sarmi. Prima della seconda guerra mondiale , Sarmi era la sede del governo locale delle Indie orientali olandesi e un piccolo centro commerciale. Negli ultimi mesi del 1943, i giapponesi iniziarono ad occupare la regione di Sarmi per stabilire rifornimenti, truppe e basi aeree, poiché la regione doveva essere un'importante struttura di difesa sulla principale linea strategica di difesa del Giappone durante la ritirata. A circa 10 chilometri a est di Sarmi, i giapponesi costruirono l'aeroporto di Sawar, operativo fino al 1 aprile 1944. 6,5 chilometri più a est, sulla costa di Maffin Bay, i giapponesi iniziarono a costruire frettolosamente un'altra pista all'inizio del 1944. Circa 32 chilometri a est di Sarmi e circa 3 chilometri al largo della costa si trovano le isole Wakde, Insumar e Insumanai .

Wakde fu catturato dai giapponesi nell'aprile 1942 durante la loro occupazione della Nuova Guinea olandese. L'aeroporto costruito su Wakde è stato scoperto durante i voli di ricognizione americani nel febbraio 1943. Nel settembre successivo questo era stato dotato di una stazione radio e di alloggi per circa 1.000 uomini. C'erano anche grotte e ripari difensivi , cannoni antiaerei da 20 mm e mitragliatrici . Due serbatoi di del tipo 95 Ha-Go di unità cisterna della Divisione 36 ° dell'esercito giapponese erano di stanza in Wakde.

La situazione giapponese

Quando i giapponesi ritirarono la loro principale linea strategica di resistenza a ovest contro Wakde-Sarmi alla fine del 1943 e all'inizio del 1944, la 2a armata del tenente generale Teshima Fusatarō era stata istruita a tenere quest'area a tutti i costi e ad utilizzare la 36a divisione per questo scopo meno il 222° Fanteria su Biak. Ma dopo la perdita di Hollandia ad aprile, Wakde-Sarmi era diventata un'area importante senza protezione da est, nord o sud. La successiva base ad ovest era l'isola di Biak, a circa 320 km di distanza, che era solo parzialmente sviluppata. Poiché l'area intorno a Wakde-Sarmi non poteva più essere difesa, il 2 maggio il quartier generale imperiale informò la 2a armata che la principale linea strategica di resistenza nell'area della Nuova Guinea doveva essere ritirata sulla linea di Biak-Manokwari.

Dopo il disastro del convoglio Take Ichi , il tenente generale Korechika Anami , comandante della 2a armata regionale , ha raccomandato una serie di misure di ristrutturazione per la Nuova Guinea occidentale. Suggerì di spostare il 219° Fanteria da Palau a Biak e di inviare un altro reggimento della 35° Divisione da Halmahera , dove i loro resti erano finalmente sbarcati dopo il disastro, in Nuova Guinea. Il generale Anami aveva anche in programma di inviare un reggimento della 32a divisione a Biak per rinforzare la 222a fanteria, o almeno spostare la divisione nella penisola di Vogelkop. Ha anche suggerito di spostare la 2nd Amphibious Brigade , un'unità recentemente organizzata addestrata al trasporto di piccole imbarcazioni e alla guerra anfibia, dalle Filippine a Manokwari o Biak. Tuttavia, il quartier generale imperiale era consapevole che questi piani non erano fattibili a causa della mancanza di navi disponibili. Pertanto, ha approvato solo la concentrazione della 35a Divisione a Sorong , che è stata completata entro la fine di maggio. La 32a Divisione era di stanza ad Halmahera e lì riorganizzata. La nuova linea significava un ritiro strategico di oltre 965 km dall'area di Wakde-Sarmi dal marzo 1944. Biak e Manokwari di fronte alla nuova linea dovevano essere tenuti il ​​più a lungo possibile avamposti. Le forze armate dell'area di Wakde-Sarmi furono praticamente liquidate come perdite e furono istruite a resistere come meglio potevano.

L'unità yuki

L'intera forza nell'area di Sarmi era chiamata unità Yuki. La forza Matsuyama, comandata dal colonnello Soemon Matsuyama , comandante del 224° Fanteria, era ad Armopa , circa a metà strada tra Sarmi e Hollandia, quando gli Alleati sbarcarono sulla terraferma di fronte a Wakde il 17 maggio. Quasi nello stesso momento in cui le truppe Matsuyama si ritirarono in Hollandia, il generale Tagami divise l'area Wakde-Sarmi in tre settori di difesa:

  • Il settore di destra: Wakde Island e 21 km di costa da Tementoe Creek West al fiume Woske . Difeso da 300 uomini sotto il tenente colonnello Kato.
  • Il settore centrale: ad ovest circa 7 km fino a Sawar Creek con l'aeroporto di Sawar. Difeso da circa 2.500 uomini sotto il colonnello Naoyasu Yoshino.
  • Il settore di sinistra: da Sawar Creek a circa 10,5 km a ovest fino a Tevar Creek . Difeso da circa 2.500 uomini sotto il maggiore generale Shigeru Yamada.

Oltre a questi settori della difesa e alla Forza Matsuyama, c'erano un certo numero di unità indipendenti che operavano sotto il gruppo Yuki; Pattuglie sulla costa all'estremo ovest di Sarmi e in punti profondi nell'entroterra.

La forza totale delle truppe giapponesi nella regione di Sarmi, inclusa la forza Matsuyama temporaneamente assente, era di circa 11.000 uomini. Di questi, poco più della metà erano truppe da combattimento addestrate ed efficaci. Le stime più accurate degli Alleati prima del 17 maggio erano un totale di 6.500 giapponesi, di cui circa 4.000 erano considerati truppe da combattimento.

Pianificazione alleata

Originariamente era previsto di prendere Wakde durante l' operazione Hollandia, che è stata poi scartata. Tuttavia, l'area intorno a Wakde-Sarmi tornò rapidamente al centro dell'attenzione degli Alleati, poiché i giapponesi vi costruirono ulteriori aeroporti e concentrarono truppe e rifornimenti . In effetti, le forze aeree alleate credevano che una conquista anticipata della regione di Wakde-Sarmi dopo la cattura di Hollandia fosse un prerequisito per un ulteriore movimento verso le Filippine . Quando i capi di stato maggiore congiunti ordinarono al generale MacArthur di fornire supporto aereo per le operazioni nel Pacifico centrale nel marzo 1944 , l'occupazione sia dell'area di Wakde-Sarmi che dell'isola di Biak divenne una parte importante della strategia.

Mentre l'operazione Hollandia era ancora in corso, MacArthur conferì con il suo staff al fine di completare i preparativi per l'operazione delle Isole Wakde il più rapidamente possibile. Il 29 aprile informò il ministero della Guerra che avrebbe attaccato le posizioni nella regione di Wakde il 5 maggio, con l'obiettivo principale di "far avanzare più aeroporti per l'aviazione". prevenire attacchi nemici nell'area di Hollandia e supportare i propri attacchi successivi sulla penisola di Vogelkop.

L'operazione Wakde-Sarmi

Fu deciso di utilizzare una divisione a Sarmi senza una squadra di combattimento del reggimento e di utilizzare la squadra del reggimento per la conquista di Wakde. La 163rd squadra di combattimento del reggimento della 41st Divisione (TORNADO Task Force) è stata incaricata di assicurarsi una testa di ponte nella regione di Toem-Arare, di occupare l'isola di Wakde e di proteggere l'espansione della base necessaria. Wakde era un'isola troppo piccola per poter sbarcare direttamente tutto il combattimento necessario e rifornire le truppe senza un serio sovraccarico. Poiché Toem si trovava nelle immediate vicinanze dell'artiglieria costiera nemica , che potrebbe essere stata di stanza su Wakde, era previsto di sbarcare prima ad Arara e da lì prendere posizione per l'invasione di Wakde.

Modifiche al piano

I preparativi per l'operazione Wakde-Sarmi si avvicinarono rapidamente al completamento nella prima settimana di maggio. Le tre squadre di combattimento della 41a divisione erano state sollevate a Hollandia e Aitape e stavano ricaricando le loro provviste. Unità navali riunite nelle due aree di sosta designate . Le forze aeree alleate avevano iniziato a bombardare gli obiettivi prima dell'attacco.

L'ammiraglio Barbey , incaricato di coordinare la pianificazione navale, ha suggerito il 4 maggio di posticipare il D-Day al 21 maggio e ha fornito due ragioni per il rinvio:

  1. Maree più alte il 21 maggio nell'area di Wakde rispetto al 15 maggio e
  2. A causa degli alti colli di bottiglia nel carico di truppe, equipaggiamento e rifornimenti nell'area di Hollandia, non è possibile una preparazione adeguata e completa.

Il generale Krueger , che era responsabile del coordinamento di tutta la pianificazione dell'operazione Wakde-Sarmi, convocò immediatamente una conferenza di rappresentanti delle forze ALAMO , delle forze aeree alleate e delle forze navali alleate per discutere la proposta dell'ammiraglio Barbey. I partecipanti alla conferenza, riunitisi il 6 maggio, hanno deciso che l'operazione potesse iniziare al più presto il 16 maggio (un giorno dopo la data già fissata), ma che importanti considerazioni strategiche non potevano più essere fatte. Quindi il 21 maggio sarebbe preferibile. Un tale ritardo ridurrebbe notevolmente la congestione in Hollandia e darebbe alle forze aeree alleate il tempo per molti altri attacchi nell'area bersaglio. Il generale Krueger informò immediatamente il generale MacArthur delle raccomandazioni fatte alla conferenza.

Per chiarire i dettagli di questo concetto rivisto, il 9 maggio si è tenuta una nuova conferenza di pianificazione presso la sede delle forze armate ALAMO. I partecipanti alla conferenza includevano il capo di stato maggiore del generale MacArthur; i comandanti delle forze armate ALAMO, le forze aeree e navali alleate e rappresentanti dell'Advanced Echelon della Fifth Air Force e della Seventh Amphibious Force . Dopo un'ampia discussione, i partecipanti alla conferenza hanno deciso che l'operazione Wakde-Biak proposta poteva essere eseguita. Le forze originariamente previste per Wakde-Sarmi furono considerate sufficienti. Una squadra da combattimento del reggimento era considerata abbastanza forte per la fase Wakde e ci si aspettava che il resto della 41a divisione potesse occupare gli aeroporti di Biak. Infine, la conferenza ha deciso di fissare il D-Day per Wakde al 17 maggio e lo Z-Day per Biak al 27 maggio.

Allo stesso tempo, le strutture navali e portuali giapponesi a Surabaya su Java dovevano essere bombardate da aerei delle portaerei USS Saratoga e HMS Illustrious (→ Operazione Transom ).

Il B-25 Mitchell bombardò Wakde nel maggio 1944 .

corso

L' HMAS Shropshire ha bombardato il 16 maggio l'aeroporto di Sawar

Le posizioni giapponesi su Wakde erano state colpite da una portaerei americana il 21 aprile 1944 in preparazione dell'invasione di Hollandia . L'unica resistenza era il fuoco antiaereo sparso . Ulteriori attacchi sono stati effettuati da bombardieri terrestri a partire dal 28 aprile, integrati dal bombardamento della Task Force 75 di Berkey dal 29 aprile . Il tempo ha poi impedito le operazioni di volo fino al 13 maggio, quando la Fifth Air Force ha nuovamente lanciato pesanti attacchi contro Wakde e Biak.

Una flottiglia da sbarco di due portaerei e 11 LCI decollò da Aitape il 15 maggio con il 163° Regimental Combat Team, e l'intero gruppo d'attacco si riunì a Hollandia il 16 maggio, assicurato dagli incrociatori al comando di Crutchley e Berkey. Gli Alleati sospettavano giustamente che la Marina giapponese si stesse preparando per una battaglia decisiva nelle Filippine o nelle Isole Marianne e non avrebbero fatto alcuno sforzo serio per impedire l'operazione.

Tagami aveva nel frattempo inviato circa 800 dei suoi uomini a Wakde e ne aveva distribuiti altri 1.700 lungo la costa di fronte all'isola, il resto tra Sawar e Sarmi.

Lo sbarco ad Arare

I primi sbarchi sulla terraferma il 17 maggio colsero Tagami di sorpresa. Le posizioni giapponesi furono bombardate da cinque incrociatori leggeri e dieci cacciatorpediniere per quasi un'ora , seguite da un bombardamento missilistico delle spiagge di sbarco da parte di due LCI. Una testa di ponte è stata rapidamente assicurata e l' artiglieria è stata schierata per supportare gli sbarchi previsti per il giorno successivo su Wakde. Gli sbarchi avvennero anche sull'isola di Insumanai a sud di Wakde, dove furono installati mortai e mitragliatrici pesanti .

Il comandante generale di brigata Jens A. Doe della 41a divisione di fanteria e il suo 1st Lt. Rob D. Trimble durante l'atterraggio di Arare

La testa di ponte si estendeva per circa 4 miglia a ovest di Arare fino al fiume Tor e ad est quasi equidistante dal Tementoe Creek. Tra queste due acque c'è una spiaggia di sabbia dura che era profonda circa 250 metri e interrotta solo da un piccolo ruscello. Dietro questo tratto di costa c'era una zona bassa, un po' paludosa, ricoperta di sottobosco della giungla e fitta foresta pluviale. Questa zona si estendeva da quattro a dieci km nell'entroterra fino ai piedi delle montagne. Gli uomini delle unità da sbarco trovarono un sentiero costiero che in alcuni punti era largo quasi una strada e costeggiava la spiaggia.

Durante lo sbarco, il 3° Battaglione del 163° Fanteria si allargò sulla sponda e assicurò rapidamente la testa di ponte di Arare. La Compagnia A del 116° Battaglione Genio e il 27° Genio furono le successive unità a terra, seguite poco dopo dal 1° e 2° Battaglione del 163° Fanteria. Il 2° Battaglione, sotto la protezione del 3°, si spostò immediatamente ad est verso il Tementoe Creek, e poco dopo il 3° raggiunse il fiume Tor.

La destinazione successiva era Insumanai, la più piccola delle isole Wakde. Quest'isola indifesa è stata catturata in preparazione dell'imminente attacco alla più grande isola di Wakde. L'unica resistenza significativa venne dalla guarnigione giapponese su Wakde, che il 17 maggio aprì il fuoco con mortai e mitragliatrici. Nel frattempo, sulla terraferma, il generale Tagami ordinò alle sue forze disperse di tornare nella regione di Sarmi.

Verso sera tutte le unità erano preparate per la notte e si erano seppellite. Gli ultimi dettagli per la cattura di Wakde la mattina successiva sono stati discussi e decisi al quartier generale. L'artiglieria di stanza sulla terraferma, il gruppo su Insumanai e alcune delle navi offshore avrebbero sparato su Wakde per tutta la notte. Alle 7:15 del mattino del 18 maggio, gli aerei della Fifth Air Force avrebbero dovuto lanciare un bombardamento di un'ora su Wakde. Il fuoco pesante e l'artiglieria furono pianificati alle 8:30, prima sulla spiaggia di sbarco prevista sulla riva sud del Wakde e poi sul lato nord dell'isola. L'atterraggio stesso era previsto per le 9:00 in sei ondate.

Conquista di Wakde

La conquista di Wakde (Operazione Straightline)

USS LCI-340 e altre unità da sbarco nell'area di Tor/Toem

Il nucleo della guarnigione giapponese su Wakde era la nona compagnia del 3° battaglione del 224° fanteria. Questa compagnia era rinforzata da un plotone di artiglieria da montagna con cannoni da 75 mm e pochi mortai , oltre a truppe di mitragliatrici leggere e pesanti; un totale di circa 380 uomini. C'erano anche 140 uomini della marina e una batteria del 53° battaglione antiaereo, la maggior parte delle cui armi erano state smantellate da tempo. Alcune unità per l'aeroporto e il personale di servizio portarono l'intera forza giapponese dell'isola a quasi 800 soldati.

I cannoni dei difensori giapponesi erano costituiti da mortai o fucili leggeri e alcune armi più pesanti, come cannoni antiaerei da 20 mm , mitragliatrici e mitragliatrici di calibro 50 provenienti da aerei giapponesi danneggiati. Apparentemente nessuno dei cannoni da montagna giapponesi da 75 mm è sopravvissuto al bombardamento preliminare dell'isola di Wakde.

Soldati americani a Wakde Beach

La prima ondata di LCVP con a bordo la compagnia B ha ricevuto fuoco di mitragliatrici e fucili giapponesi da circa 300 metri dalla spiaggia. Tuttavia, atterrarono su Wakde alle 9:10. Poco dopo sono stati sbarcati due carri armati . Un terzo aveva un difetto e un altro è caduto in acqua dalla rampa di carico dell'LCM . Il fuoco nemico aumentava sempre di più dai fianchi, ma la testa di ponte fu rapidamente assicurata. I due carri armati ruotarono verso ovest con le compagnie B e F per espandere la posizione. La compagnia C si spinse più a nord verso la pista e la compagnia A distrusse una postazione di mitragliatrici giapponesi su una piccola collina a sud-est. Man mano che la compagnia C si spingeva più all'interno dell'isola, la resistenza giapponese aumentò e furono coinvolti in un fuoco incrociato . Ci volle qualche ora e richiese l'aiuto dei carri armati per prendere i ripari nemici, che erano molto ben nascosti sotto alberi di cocco caduti e sottobosco .

Nel frattempo, la compagnia B ha raggiunto l'aeroporto. Poco dopo anche la compagnia F. Dopo alcuni combattimenti a sud della pista e la distruzione dei bunker giapponesi , la compagnia C era sul campo d'aviazione intorno alle 11:30. La compagnia F fu trattenuta a nord-ovest dal fuoco delle mitragliatrici nemiche.

Le unità continuarono ad avanzare verso la costa settentrionale di Wakde fino alle 13:30, poiché la resistenza giapponese di tre bunker dovette essere spezzata lungo la strada. Solo nel nord-ovest i giapponesi hanno cercato di opporre una resistenza caparbia. Solo per mezzo del fuoco di artiglieria pesante dalla terraferma e di nuovi rifornimenti di armi, che arrivarono a mezzogiorno tardi, i giapponesi furono in grado di eliminare a parte i gruppi sparsi.

Unità americane in copertura su Wakde

Sono stati proprio questi gruppi a turbare gli americani con i loro attacchi suicidi fino al 20 maggio. I lavori di riparazione della pista, iniziati il ​​giorno prima, sono stati ripetutamente interrotti.

L'aeroporto era pronto per l'uso intorno a mezzogiorno del 21 maggio. I primi aerei sono atterrati sull'isola quel pomeriggio, due giorni prima del previsto. Nel giro di pochi giorni, la pista fu sufficientemente riparata e allargata in modo che Wakde potesse supportare l' operazione Biak il 27 maggio e l' avanzata sulle Isole Marianne a metà giugno.

Le isole Kumamba , 16 km a nord di Sarmi, sono state occupate il 19 maggio senza resistenza giapponese e lì è stata installata una stazione radar come preallarme per Wakde.

Risposta giapponese dopo l'atterraggio

Il 17 maggio, dopo lo sbarco alleato, il generale Tagami ordinò alle truppe Matsuyama di tornare a Sarmi. Circa 250 morti si sono verificati negli attacchi aerei alleati, e quel giorno le truppe del settore della difesa di destra nell'area di Toem-Arare sono fuggite attraverso il fiume Tor e il torrente Tementoe. La conseguente conquista di Wakde costò a Tagami l'intera guarnigione dell'isola di 800 uomini. L'ulteriore bombardamento aereo e marittimo alleato ha contribuito al fatto che il gruppo Yuki ha perso probabilmente oltre 1.000 uomini dal 17 al 20 maggio. Anche le scorte di cibo e munizioni erano state in gran parte distrutte. Il 19 maggio, la 2a armata gli ordinò di contrattaccare.

La pianificazione di Tagami prevedeva un movimento a tenaglia con la forza Matsuyama a Masi-Masi , a circa 7 km a est di Tementoe Creek, per attaccare le posizioni alleate a Toem, e sul fianco occidentale l'unità appena organizzata dal settore centrale per attaccare l'Area Toem da sud e sud-ovest. L'orario era fissato per la notte tra il 25 e il 26 maggio.

Nel frattempo, le forze di destra in via di riorganizzazione si radunarono sulla riva occidentale del fiume Tor per impedire l'avanzata alleata verso gli aeroporti di Maffin e Sawar.

Lone Tree Hill

Estensione della testa di ponte sulla terraferma

Durante la cattura di Wakde, le unità alleate sul lato continentale si limitarono ai pattugliamenti e al miglioramento e all'ampliamento delle strade. Inoltre, è arrivato un convoglio di rifornimenti, che è stato scaricato senza incidenti. Nessuna unità nemica poteva essere individuata sul fianco orientale oltre Tementoe Creek. Nel frattempo, il fianco occidentale era pronto ad attraversare il fiume Tor ed esplorare l'attività nemica lì. Questo è stato rinviato al pomeriggio del 18 maggio dopo che il generale Doe credeva che Wakde fosse stato in gran parte assicurato. Quindi un battaglione costruì una testa di ponte sulla sponda occidentale in preparazione di una traversata per il resto dell'equipaggio. Il giorno successivo, sono state trovate prove che i giapponesi intendevano mantenere il terreno a ovest del fiume. Due pattuglie nemiche organizzate e ben armate sono state trovate vicino a Maffin n. 1, un villaggio sulla spiaggia locale a circa 3 km dopo il fiume Tor, e un'altra pattuglia nemica si trovava a Maffin n. 2, una frazione a circa 2,5 km a monte. Il giorno dopo, i giapponesi aprirono senza successo il fuoco sulla testa di ponte con mortai e mitragliatrici. L'ALAMO Force ha informato la Task Force TORNADO, sulla base di nuove informazioni ricevute, che i giapponesi stavano pianificando un importante contrattacco contro la testa di ponte Toem-Arare. C'è stato un pesante fuoco di artiglieria intorno alla mattina del 21 maggio, ma non c'è stato nessun attacco.

Il generale Krueger era ora dell'opinione che Wakde non sarebbe stato al sicuro fino a quando non fossero state ottenute ulteriori informazioni sulle intenzioni giapponesi. Di conseguenza, ordinò alla Task Force TORNADO di lanciare un rapido attacco offensivo in direzione di Sarmi, 25 km a ovest del cancello, per mettere il nemico sulla difensiva.

Questa è stata una decisione fatale basata sulle scarse e incomplete informazioni a disposizione del generale Krueger sulla forza e la pianificazione delle forze armate giapponesi in quel momento. Dovrebbe innescare una lotta lunga e amara. Tuttavia, il combattimento non dovrebbe essere condotto sotto la direzione del Generale Doe o del 163° Reggimento Combat Team. Il comando della Task Force TORNADO è stato affidato al generale di brigata Edwin D. Patrick . Decise con il 158° Fanteria "Bushmasters" sotto il comando del colonnello J. Prugh Herndon di iniziare l'avanzata verso ovest ordinata dall'ALAMO Force. Il 23 maggio, elementi del reggimento appena arrivato iniziarono a dare il cambio al 3° battaglione del 163° fanteria all'imboccatura del cancello.

Avanza verso ovest

Avanzata a Lone Tree Hill 23-26 maggio 1944

La mattina del 23 maggio, la Compagnia L del 158° Fanteria avanzò verso ovest dalla testa di ponte al cancello. Il piano era di espandere la testa di ponte verso ovest. A tal fine, dovrebbe essere eretto anche un posto di blocco in Maffin n. 1. L'intero battaglione doveva radunarsi in questo villaggio e prepararsi per l'attacco pianificato il 24 maggio alla luce del giorno a ovest verso Sarmi. Questo attacco doveva essere sostenuto dal resto del 158° Fanteria, che doveva attraversare la porta il 24 e il 25.
Circa 1,8 km a ovest del cancello, la compagnia L ha incontrato una resistenza molto forte il 23 maggio. Con l'aiuto di due compagnie che avanzano ulteriormente, si potrebbe formare un fronte largo 400 m contro i giapponesi. Una svolta contro i giapponesi era impossibile. Solo dopo un bombardamento di supporto di 15 minuti intorno alle 7:15 del 24 maggio le compagnie avanzarono ulteriormente. Insieme a un distaccamento di lanciafiamme della compagnia B del 27° genio, due carri armati raggiunsero le linee della compagnia K intorno alle 10:00. Con questo, i fanti riuscirono a invadere le difese giapponesi. La compagnia L ha raggiunto la periferia di Maffin n. 1 alle 14:00.

Posizioni nemiche sulla riva occidentale del fiume Tirfoam a ovest di Maffin n. 1 impedirono l'attraversamento della compagnia L mediante un intenso fuoco di mitragliatrici, che continuò lungo il Tirfoam, per cui fu richiesto il supporto dei carri armati. Quindi quattro carri armati sono stati inviati in avanti. Di conseguenza, si svilupparono aspri combattimenti. La fanteria giapponese riuscì a danneggiare così gravemente tre carri armati con un cannone anticarro che dovettero essere ritirati. In serata è stata respinta una manovra di fianco delle forze armate Usa.

Nel frattempo, i giapponesi ampliarono la loro avanzata a sud del 158° Fanteria verso Toem e Arare. Una manovra di cui la task force TORNADO non era ancora a conoscenza. Allo stesso tempo, il ritardo nell'azione a Tirfoam ha dato al gruppo Yuki abbastanza tempo per trasferirsi sulle colline a sud e ad est dell'area di Maffin.

Sotto il fuoco dell'artiglieria e dei mortai dalle rive del fiume su sospette difese nemiche a ovest del fiume, la ritirata del 158° Fanteria iniziò il 25 maggio fino a un punto a 350 metri a est del Tirfoam. Un ponte che attraversava il Tirfoam a circa 200 metri nell'entroterra è stato raggiunto da un battaglione intorno alle 9:15. Poiché le difese giapponesi erano state in gran parte abbandonate, non c'era quasi nessuna resistenza. Solo pochi colpi di arma da fuoco hanno interrotto l'avanzata. Le compagnie B e C hanno attraversato il ponte alle 11:15 senza incidenti e a mezzogiorno l'intero 2 ° battaglione lo ha seguito. Il colonnello Herndon fissò il suo prossimo obiettivo su Lone Tree Hill, una collina prominente che si ergeva dalla pianura costiera a circa due chilometri a ovest.

Primi combattimenti a Lone Tree Hill

Lone Tree Hill prende il nome da un singolo albero che è stato raffigurato sulla collina sulla mappa utilizzata dalla Task Force TORNADO all'epoca. In effetti, la massa corallina della collina era ricoperta da una fitta foresta pluviale e dal sottobosco della giungla. Lone Tree Hill era alta circa 53 m, lunga 1,2 km da nord a sud e larga 1,1 km da est a ovest. Il lato nord digradava ripidamente verso Maffin Bay. Un breve e tortuoso ruscello scorreva attraverso il pendio orientale della collina, che il 158° Fanteria chiamava "Fiume Serpente".

Alcune colline non meglio specificate furono chiamate " Monte Saksin ", tra cui una particolare vetta che si trovava a circa 2 km a sud di Lone Tree. Il generale Tagami aveva trasferito lì il suo quartier generale. Mentre il 158° Fanteria avanzava il 24, gli elementi del Gruppo Yuki e della Forza del Settore Destro si spostarono verso la collina 225 e la collina Lone Tree. La collina 225 era a ovest di Lone Tree Hill e fu chiamata "Collina 225" per la sua altezza in piedi . Lì i giapponesi costruirono rapidamente forti posizioni difensive. Insieme alle barriere naturali del terreno nella regione, questi proteggevano efficacemente gli approcci di terra alla Maffin Strip, che si trovava a meno di 1 km a ovest di Lone Tree Hill.

Il 25 maggio, gli americani avanzarono con due battaglioni e la sera erano sul fiume Snaky. Fino ad allora, non si erano ancora resi conto di quanto fossero davvero forti i giapponesi a Lone Tree Hill. Il piano per il 26 maggio era di catturare la collina e un villaggio locale all'estremità orientale del passo e, se possibile, penetrare nel fiume Woske , 2 km a ovest della collina.

Due cacciatorpediniere, supportati da un bombardamento di artiglieria di 15 minuti, hanno sparato sulle presunte posizioni dei giapponesi la mattina del 26 fino alle 8:45. Poco dopo iniziò l'attacco della fanteria. Poiché questo è stato spostato troppo a est e hanno dovuto attraversare la giungla profonda, i giapponesi hanno avuto il tempo di ritirarsi nelle loro posizioni difensive. Gli americani potevano avanzare solo di circa 1 km durante il giorno e i giapponesi controllavano ancora l'intera collina. Ora era chiaro con quanta forza fosse difesa la collina, ma questo non era ancora noto al quartier generale. Quindi l'ordine per il 27 maggio era che entrambe le colline fossero catturate e che le due unità avrebbero dovuto avanzare più a ovest.

Dopo un altro bombardamento delle posizioni giapponesi da parte di un cacciatorpediniere e dell'artiglieria terrestre la mattina del 27, la compagnia F iniziò un'altra avanzata sulla collina 225. Solo il giorno successivo si scoprì che si trovavano effettivamente sul lato est del monte Saksin , a circa 700 metri a est della loro posizione segnalata. La compagnia B, nel frattempo, era sotto il fuoco di mitragliatrici pesanti e mortai da posizioni nemiche nascoste sulle pendici meridionali e sud-occidentali di Lone Tree Hill. La compagnia E ha cercato di venire in soccorso, ma è stata anche presa di mira. Una pattuglia della compagnia F scoprì nel frattempo che le posizioni giapponesi erano limitate ad un'area molto ristretta. La Compagnia A pattugliava la sponda occidentale del fiume Snaky, esplorando il bordo orientale della collina. Questo si è rivelato non occupato. Il fuoco nemico quella mattina era apparentemente provenuto dalla spiaggia sotto la parete nord di Lone Tree Hill. Ciò ha permesso alla compagnia di scavare in cima alla collina per la notte.

Il giorno successivo, due carri armati furono portati via mare alla foce del fiume Snaky. Dovrebbero spostarsi a sud per sostenere i combattimenti. Le compagnie A e C stavano avanzando a ovest di Lone Tree Hill. Sulla collina, la compagnia A ha cercato di avanzare verso nord per liberare il lato della costa. Tuttavia, è stato fermato dai difensori giapponesi che si erano seppelliti in grotte sulle scogliere. La compagnia C continuò ad avanzare verso nord-ovest, ma fu attaccata sul fianco sinistro. Poiché le scorte di acqua e munizioni si stavano esaurendo, a tutte le compagnie fu ordinato di ritirarsi sul fiume Snaky.

LCM (Landing Craft Mechanized) come traghetto nell'estuario del Tor, fine maggio 1944

Il generale Patrick decise che non aveva abbastanza uomini per espandere il suo perimetro più a ovest contro una così feroce opposizione e decise invece di concentrarsi sulle forze giapponesi ancora a sud e ad est della parte principale della testa di ponte. La sua decisione è stata confermata quando 200 soldati giapponesi hanno attaccato Toem nella notte tra il 27 e il 28 maggio. Per non perdere due battaglioni del 163° Fanteria, necessari su Biak, un battaglione del 158° dovette tornare a est oltre la porta per difendere la testa di ponte principale. Anche la posizione difensiva sul fiume Snaky non era ideale. Così gli americani si ritirarono a 2 km dal fiume Tirfoam. La nuova linea di difesa è stata attaccata nella notte tra il 29 e il 30 maggio. Un attacco che avrebbe avuto successo contro la linea in via di estinzione sul fiume Snaky, ma fu respinto a Tirfoam.

Riallineamento della Task Force TORNADO

Allo stesso tempo, il quartier generale del generale MacArthur e l'ALAMO Force stavano valutando piani per schierare una nuova divisione nell'area di Wakde-Sarmi per prepararsi alle operazioni più a ovest. Fu deciso che la 6a divisione di fanteria , che aveva recentemente completato l'addestramento nella giungla e negli anfibi nella Nuova Guinea orientale, doveva essere schierata.

Mentre la nuova linea di difesa lungo il Tirfoam veniva ampliata dal 158° Fanteria il 30 maggio, il 1° e 3° Battaglione del 163° Fanteria si trasferirono insieme al quartier generale del reggimento a Biak. Il 2° Battaglione rimase sulla riva occidentale del Tementoe Creek, che segnava il fianco orientale della TORNADO Task Force.

La sera del 30 maggio, la task force è stata distribuita su quasi 12 miglia di costa tra Tementoe Creek e Tirfoam. Il 2° e 3° battaglione del 158° fanteria e altre unità annesse si trovavano nell'area a ovest del cancello. Diverse unità di artiglieria campale furono allestite sul lato est dell'imboccatura del cancello. Il quartier generale era ad Arare, vicino ai principali depositi di rifornimenti e munizioni, ed era protetto dal 1° Battaglione del 158° Fanteria.

C'erano ventuno aree di varie dimensioni, punti di forza e distanze l'una dall'altra. Furono distribuiti cannoni antiaerei per fornire la massima protezione possibile contro gli aerei giapponesi a bassa quota. Quasi tutti erano presidiati esclusivamente dalle loro squadre operative. Solo una posizione a ovest di Arare aveva la protezione della fanteria. Tutte le altre posizioni erano a più di 2 km di distanza dalle posizioni di fanteria più vicine.

Contrattacco giapponese

Mentre il 158° Fanteria era ancora impegnato in pesanti combattimenti su Lone Tree Hill, i due bracci a tenaglia dell'accerchiamento pianificato dal generale Tagami si avvicinarono lentamente all'area di Toem-Arare. Il Gruppo Yoshino evitò il 158° Fanteria spostandosi nell'entroterra. Aveva varcato il cancello nella notte tra il 25 e il 26 maggio. Il 26, gli elementi principali del gruppo Matsuyama che avanzavano da est si erano posizionati a circa 4 km a sud di Toem.

La forza totale dei giapponesi nell'area di Wakde-Sarmi era ancora superiore a 8.000 uomini, non il massimo di meno di 4.000 uomini stimati dalla Task Force TORNADO.

Attacco dei giapponesi (gruppo Yoshino) ai cannoni antiaerei in isolamento sulla costa nella notte tra il 30 e il 31 maggio 1944

La sera e la notte del 30-31 maggio, i giapponesi attaccarono da sud le posizioni sparse americane sulla costa a ovest di Toem. Colpì per la prima volta la posizione n.6 della batteria B intorno alle 18:30, dopodiché il suo equipaggio si ritirò alla posizione n.7 della batteria A. Ma anche questa posizione è stata attaccata poco dopo. Gli americani sono riusciti ripetutamente a respingere i ripetuti attacchi, che sono durati fino a tarda notte.

All'incirca nello stesso momento, fu attaccata la posizione occidentale n. 8 della batteria B. Il loro cannone antiaereo si è surriscaldato molto rapidamente a causa del fuoco costante, così che l'equipaggio non ha avuto altra scelta che espandersi nel sottobosco circostante, dove hanno dovuto sopravvivere a diversi attacchi giapponesi durante la notte.

L'attacco successivo fu contro il 158º Fanteria del 1º Battaglione. Alle 19:00 il 1 ° Battaglione venne colpito da fucili e mitragliatrici e alle 22:00 i giapponesi iniziarono un lungo attacco alla compagnia B. Questa fu respinta con perdite molto pesanti.

La mattina del 31 maggio, il generale Patrick, credendo che avrebbe perso l'ultima unità del 163°, ordinò al 158° Fanteria di ritirarsi a est del cancello e mantenere solo una piccola testa di ponte dall'altra parte del fiume. Patrick progettò di rimanere sulla difensiva fino all'arrivo dei rinforzi della 6th Divisione.

I giapponesi non tornarono quella notte e così la task force iniziò a rafforzare le proprie posizioni nei giorni successivi in ​​previsione di forti attacchi giapponesi.

Ritiro dei giapponesi

Le forze armate di Yoshino e Matsuyama avevano già perso ogni occasione per distruggere gradualmente la Task Force TORNADO. Né il colonnello Yoshino né il colonnello Matsuyama erano stati in grado di coordinare le operazioni dell'attacco a tenaglia, e il generale Tagami era ancora al suo posto di comando sul monte Saksin a causa delle difficoltà di comunicazione e rifornimento e della relativa distanza. Da lì non poté esercitare alcun controllo tattico sulle due unità. Dopo le pesanti perdite subite, decise che ulteriori sforzi per catturare la testa di ponte di Toem-Arare non avrebbero avuto successo.

Il 10 giugno, la Yoshino Force si ritirò a sud-ovest attraverso il cancello per spostarsi in nuove posizioni a Maffin Bay. Il gruppo Matsuyama, che lottava per organizzare e raccogliere cibo, non si ritirò ad ovest fino a due giorni dopo. Nel frattempo, la Task Force TORNADO ha atteso l'arrivo di una squadra da combattimento della 6a divisione di fanteria prima di riprendere le operazioni offensive.

Rilievo dalla 6a divisione

La pianificazione prevedeva anche l'invio di un battaglione nella penisola dei Sarmi il 9 giugno, a cui sarebbe seguito un altro il giorno successivo. Entrambi dovrebbero provenire dalla 6a divisione. Squadre di ricognizione erano già sbarcate sulla penisola e l'avevano segnalata come indifesa. Dopo che la penisola fu assicurata, i due battaglioni si sarebbero mossi 16 km a sud-est lungo la costa fino a Lone Tree Hill. Allo stesso tempo, il 158° Fanteria doveva avanzare verso ovest dalla porta.

Il 5 giugno, le prime unità della 6 Division Divisione raggiunsero Toem. Il comandante della divisione, il maggiore generale Clarence S. Ridley , richiese che nessuna delle sue truppe venisse usata in modo offensivo fino a quando almeno due squadre di combattimento del reggimento non fossero sbarcate e i suoi uomini potessero familiarizzare con il terreno e la situazione nella regione. Per questo motivo e poiché le navi della Marina Militare erano vincolate al largo di Biak, il generale Patrick decise di rinviare le azioni.

Le prime unità della 6th Divisione ad arrivare nell'area di Wakde-Sarmi furono il 1º Reggimento di Fanteria e il 6º Battaglione del Genio. Il 1° Fanteria sollevò immediatamente quella parte del 158° Fanteria che reggeva la testa di ponte Toem-Arare.

Il generale Patrick decise ora di continuare l'avanzata verso ovest. Questo attacco doveva iniziare la mattina del 7 giugno. La prima destinazione era l'area di Lone Tree Hill e Hill 225. La destinazione finale, come il 25 maggio, era il fiume Woske.

I giapponesi a ovest del cancello rimasero inattivi il 7 giugno mentre il 1° e il 2° battaglione pattugliavano verso Maffin n. 1, preparandosi a spostarsi a ovest la mattina successiva. Tutte le unità dovrebbero interrompere l'avanzata alle 16:00 ogni giorno per assumere posizioni di difesa notturna.

L'avanzata è iniziata l'8 giugno alle 8:30. Intorno a mezzogiorno, le unità sono state sottoposte a un forte fuoco giapponese proveniente dai rifugi a est del Tirfoam. Il supporto del serbatoio doveva essere richiesto. Due carri armati arrivati ​​in tarda serata sono stati in grado di respingere i giapponesi attraverso i loro bombardamenti.

Dopo una notte tranquilla, la mattina dopo le unità corazzate, insieme a un battaglione di fanteria, scavarono le nuove posizioni giapponesi precedentemente esplorate. Fatto ciò, tutte le unità avanzarono più a ovest e raggiunsero la sponda orientale del Tirfoam intorno alle 15:30. Indubbiamente il 158° Fanteria avrebbe potuto attraversare il fiume Tirfoam nel pomeriggio, ma in tarda mattinata la missione dell'unità era stata cambiata a causa di nuovi ordini del generale Krueger, che intendeva utilizzare il 158° Fanteria per attaccare Noemfoor . L'avanzata ad ovest del Tirfoam era stata quindi rinviata fino a quando una seconda squadra di combattimento della 6a divisione potesse arrivare nella zona per soccorrere la 158a fanteria.

Il 10 e l'11 giugno il 158° Fanteria limitò le proprie attività al pattugliamento, all'espansione delle posizioni difensive e alla guida degli avamposti giapponesi verso ovest, sempre in parte con il supporto dei carri armati.

I giapponesi, assegnati al gruppo del settore destro, fuggirono verso il monte Saksin, lasciando dietro di sé gran parte delle loro armi, munizioni ed equipaggiamento.

Il 12 giugno il generale Franklin C. Sibert ha assunto il comando della Task Force TORNADO. Il suo primo problema fu lo scarico dei vari reparti della 6a Divisione. La divisione era stata caricata in modo frettoloso e non sistematico a Milne Bay , nella Nuova Guinea orientale, perché le navi che avrebbero dovuto portarla a Toem arrivarono così tardi a Milne Bay che non fu possibile né elaborare né eseguire piani di carico completi. Inoltre, le spiagge di Toem erano siti di sbarco inadatti e le strutture di stoccaggio erano inadeguate. Lo scarico fu quindi molto lento e il 20° Fanteria dovette prendere in prestito molte delle armi azionate dall'equipaggio dal 158° Fanteria prima di poter sostituire l'unità al Tirfoam.

Il 14 giugno, il 20° Fanteria della 6° Divisione arrestò il 158° Fanteria su Tirfoam. Il 158th attraversò di nuovo il cancello e si radunò in posizione difensiva sulla riva occidentale del Tementoe Creek. Le pattuglie inviate a sud ea est durante la settimana successiva incontrarono alcuni ritardatari della guarnigione giapponese a Hollandia o del gruppo Matsuyama. Il 22 giugno, l'intera squadra di combattimento del reggimento è stata liberata da qualsiasi responsabilità di combattimento nella regione di Wakde-Sarmi e ha iniziato con gli ultimi preparativi per il dispiegamento sull'isola di Noemfoor.

La battaglia per Lone Tree Hill

Lo scopo del 20° Fanteria era catturare Lone Tree Hill e 225, ma l'avanzata sarebbe continuata fino a quando tutti i giapponesi nella regione costiera interna tra Tirfoam e Sarmi fossero stati distrutti o cacciati. Le informazioni ricevute dal 158º reggimento di fanteria furono fornite alla 6a divisione di fanteria, ma si rivelarono incomplete e errate. A partire dal 21 giugno, il 20° Fanteria doveva ricevere una nuova e più dettagliata immagine dell'area di Lone Tree Hill.

Lone Tree Hill conteneva un vero e proprio labirinto di difese giapponesi. C'erano molte grotte e bunker sulla scogliera occidentale; Posizioni nascoste agli osservatori del suolo da alberi ad alto fusto o sottobosco sulla parete rocciosa. Due pezzi di artiglieria da 75 mm erano stati piazzati sulla spiaggia tra le sporgenze. Almeno un cannone sulla sponda rocciosa e altri cinque cannoni nella gola orientale. Tutti erano posizionati per coprire la maggior parte degli attacchi terrestri nord-ovest, nord e nord-est e gli approcci marittimi a Lone Tree Hill. Sull'altopiano della collina c'erano posizioni difensive giapponesi in bunker di legno e terra che erano difficili da individuare. Una delle installazioni più problematiche era un posto di osservazione giapponese nella parte settentrionale dell'altopiano collinare. Questo palo, a una trentina di metri da terra tra i rami di un enorme albero, era robusto e abilmente mimetizzato. Da questa posizione, i giapponesi potevano osservare da vicino i movimenti lungo la strada principale a est di Lone Tree Hill, l'intera area della spiaggia da Sarmi ad Arare e le manovre su gran parte della collina. Le informazioni indicavano che Lone Tree Hill era difesa da 700-800 giapponesi.

La mattina del 21 giugno, le attività del 20° Fanteria consistevano principalmente nel pattugliamento per localizzare il movimento nemico su e intorno a Lone Tree Hill. Le compagnie A e B si stavano spostando a sud della strada principale verso la collina 225 e incontrarono una forte opposizione. Alla fine della giornata, le posizioni del 1° Battaglione erano sostanzialmente le stesse del mattino, tranne che la Compagnia B era a sud della strada ea circa 600 metri dal resto del battaglione.

Le pattuglie del 3° battaglione raggiunsero la parete nord-est di Lone Tree Hill quella mattina e osservarono attività ostili sulla spiaggia sotto Rocky Point. Come risultato della ricognizione, fu deciso che il 3° Battaglione avrebbe attaccato nel pomeriggio. Dopo un fuoco di artiglieria e mortaio di 15 minuti, una compagnia si trasferì attraverso il fiume Snaky. Le difese giapponesi erano state costruite lungo una scogliera, di cui non erano a conoscenza. Una compagnia del 3° Battaglione è rimasta bloccata da un pesante fuoco di mitragliatrici. Sebbene siano stati fatti tentativi per aggirare le posizioni giapponesi e attaccare dal fianco, non è stato possibile fare ulteriori progressi. Poiché non c'era tempo per portare altri missili sul fronte prima del buio, tutte le unità del 3° Battaglione furono ritirate sulla sponda orientale del fiume Snaky per la notte. Il 20 ° fanteria doveva continuare l'attacco la mattina successiva.

Le unità della 6a Divisione raggiungono le posizioni sulla collina 225 il 22 giugno

L'artiglieria della Task Force e i mortai da 81 mm della 20a fanteria hanno sparato a Lone Tree Hill tutta la notte, concentrandosi sull'area di Rocky Point. Alle 8:00 del 22 giugno, 18 fulmini provenienti da Wakde hanno sparato a Lone Tree Hill e hanno lasciato cadere i loro serbatoi ausiliari pieni , incendiando vaste aree. Dopodiché, un forte fuoco di artiglieria riprese per dieci minuti. Con poca resistenza, due compagnie sono state in grado di iniziare a salire sulla collina dalle 8:30 del mattino. Fu solo intorno alle 11:30 che i giapponesi iniziarono a fermare l'avanzata con mortai e mitragliatrici. Così una terza compagnia è stata chiamata dalla spiaggia per supportare le altre due. I primi soldati americani raggiunsero la cima di Lone Tree Hill a sud di Rocky Point alle 12:40.

Dal lato sud-est altre due compagnie cercarono di scalare Lone Tree Hill sotto un forte fuoco difensivo, ma non riuscirono. Si ritirarono ad est e da lì risalirono il sentiero preso dalle altre compagnie prima di loro. Entro le 15:00 tutte le compagnie si erano assicurate una presa all'estremità nord della collina.

Il 2° Battaglione ha cercato di seguire gli altri nel pomeriggio, ma è arrivato solo a un punto a circa 400 metri a sud del 3° Battaglione. L'opposizione nemica sempre più forte ha reso impossibile colmare il divario tra le due unità prima del buio. Le posizioni sono state preparate frettolosamente per la difesa notturna. La mattina dopo, il 2° Battaglione riuscì a scalare Lone Tree Hill con poca resistenza.

Per il secondo giorno consecutivo, il comandante della task force aveva motivo di credere che l'area di Lone Tree Hill non fosse pesantemente occupata e si aspettava che la collina sarebbe stata messa in sicurezza a breve. Tuttavia, nel pomeriggio il 3° Battaglione ha trovato prove che i giapponesi avevano altri piani. La nuova posizione del battaglione era in vista del posto di osservazione giapponese, che era presidiato quasi ininterrottamente, anche se quattro o cinque giapponesi ne furono fucilati nel corso del pomeriggio. A causa della vicinanza del posto alla posizione americana, l'artiglieria non poteva sparargli. Al contrario, i giapponesi hanno sparato alla posizione americana con fuoco di artiglieria mirato, il che ha dimostrato che i giapponesi usavano bene i loro osservatori. C'era anche motivo di credere che le numerose grotte e fessure lungo la gola e Rocky Point contenessero numerose truppe giapponesi che apparentemente avevano deliberatamente permesso agli americani di raggiungere la cima della collina senza una seria resistenza.

Il sospetto si è rivelato fondato. Alle 17:30, circa due compagnie giapponesi, sotto la guida personale del colonnello Matsuyama, si sono precipitate nelle posizioni americane da posizioni nascoste. I pesanti combattimenti durarono fino a mezzanotte e i giapponesi avevano completamente ribaltato la situazione tattica a Lone Tree Hill. Il 2° Battaglione scoprì che era completamente circondato. Nel primo pomeriggio il 20° Fanteria era ancora dietro ai giapponesi. Ora il nemico era nelle retrovie del 20° Fanteria e aveva isolato sia il 2° che il 3° Battaglione e tagliato tutte le linee di comunicazione alla base della collina.

All'alba del 23 giugno, i giapponesi attaccarono il 2° battaglione. Poiché molti giapponesi avevano sequestrato le uniformi americane ai caduti, si pensava che la forza nemica potesse essere una pattuglia amica e che i giapponesi potessero avanzare entro quindici metri dalle linee del battaglione prima di essere riconosciuti. Ci volle un'ora prima che i risultati di questo errore di valutazione potessero essere corretti; un'ora in cui sia il 2° battaglione che i giapponesi subirono pesanti perdite. L'ora si è conclusa con una ritirata nemica.

Per raggiungere il 3° Battaglione, il 2° tentò di scavalcare le posizioni giapponesi dopo i combattimenti del mattino. Così si ritirarono dalla collina e girarono a nord sulla sponda occidentale del fiume Snaky. Hanno svoltato a ovest a circa 250 metri a sud della spiaggia e sono stati fermati dal fuoco nemico alle 10:00. L'avanzata fu contrastata da mitragliatrici, mortai, artiglieria e fucili nemici, ma il 2 ° Battaglione, in cui la compagnia G subì perdite particolarmente pesanti, si fece strada lentamente attraverso il fuoco nemico. I primi uomini raggiunsero la cima della collina alle 14:00, ma fu solo alle 16:30 che il battaglione si riunì e stabilì una posizione difensiva.

Nel frattempo, un'unità di rifornimento ha cercato con grande difficoltà di raggiungere la 3a Compagnia e di rifornirla di acqua e cibo. Tuttavia, ha avuto solo contatti temporanei con la Terza Compagnia. Nessun battaglione ha ricevuto quantità significative di rifornimenti durante il giorno e solo piccoli gruppi di volontari hanno fornito a queste unità cibo e munizioni sufficienti per continuare il combattimento. Tuttavia, i gruppi di rifornimento sono riusciti a farsi strada su e giù per la collina in vari modi e hanno evacuato molti feriti durante il giorno.

La sera del 23 giugno ci fu un altro attacco giapponese diretto sia al 2° che al 3° battaglione. Questi attacchi provenivano dal lato est di Lone Tree Hill, con i giapponesi che apparentemente si spostavano sul lato nord della collina lungo Rocky Point. Il primo attacco culminò in un attacco a baionetta , che fu respinto dal fuoco di fucili e mitragliatrici con gravi perdite per i giapponesi. Nonostante questa sconfitta, piccoli gruppi del nemico continuarono gli attacchi suicidi nella notte tra il 23 e il 24 giugno .

Al fine di tagliare le rotte di rifornimento giapponesi, il generale Sibert ordinò uno sbarco anfibio la mattina del 24 giugno per occupare la spiaggia a ovest di Rocky Point. Le navi furono caricate sulla spiaggia vicino al Tirfoam e dieci LVT, protetti da tredici LVT (A), lasciarono la compagnia K sulla spiaggia alle 9:00. Mentre cercavano di spostarsi nell'entroterra, furono immediatamente catturati sulla stretta spiaggia da fuoco ostile di ogni tipo proveniente dalla parete ovest di Lone Tree Hill e Rocky Point. Gli LVT portarono anche la compagnia I sulla spiaggia intorno alle 12:00 e poi anche quattro carri armati della compagnia C del 44th Tank Battalion . All'arrivo, i carri armati coprivano l'evacuazione dei feriti e lo sbarco dei rifornimenti sparando alle posizioni giapponesi nei boschi paludosi tra la spiaggia e la scogliera occidentale di Lone Tree Hill.

Le società I e K non hanno potuto fare alcun progresso nell'entroterra. Le posizioni difensive giapponesi nella foresta paludosa impedirono l'avanzata. I quattro carri armati hanno cercato di allontanarsi dalla spiaggia per attaccare queste posizioni, ma hanno scoperto che non potevano superare il basso banco di argilla e roccia dietro la costa. I carri armati sono rimasti sulla spiaggia la notte per proteggere i fanti.

Durante il giorno a Lone Tree Hill, il 2° e il 3° battaglione del 20° fanteria iniziarono a tirare fuori i giapponesi dalle numerose caverne e fessure di Rocky Point di fronte al fuoco nemico di mortai, fucili e mitragliatrici. Le squadre d' attacco erano armate con una varietà di armi, tra cui lanciafiamme , bazooka , granate da fucile , bombe a mano , BAR , TSMG , esplosivi e persino benzina . Mentre questa azione continuava, il 2° Battaglione, con l'appoggio della Compagnia L del 1° Fanteria, assicurò il percorso di rifornimento su per la collina.

I giapponesi abbandonarono lentamente la lotta il giorno successivo e furono uccisi o intrappolati nelle loro caverne. Le perdite subite dagli americani continuarono ad aumentare. Molte delle perdite non erano dovute alle azioni giapponesi. Molti uomini sono stati evacuati attraverso la via di rifornimento ora assicurata fino alla cima della collina dove sono morti di esaurimento o si sono ammalati.

Sulla spiaggia a ovest di Rocky Point, le Compagnie I e K del 1º Fanteria ebbero scarso successo nell'espandere la loro testa di ponte. Le cisterne si sono rivelate inagibili nell'area e sono state quindi ritirate al Maffin n.1. Solo nel pomeriggio il costante fuoco di mortaio, unito alle operazioni sull'altopiano, ha sortito l'effetto desiderato e le compagnie I e K hanno potuto spostare la loro linea di difesa sulla stretta testa di ponte leggermente verso sud e ovest e verso la sponda sottostante Punto Roccioso. In questo modo le pattuglie riuscirono anche a stabilire un contatto con unità del 20° Fanteria.

In serata, gli americani avevano sostanzialmente spazzato via la Forza di Difesa giapponese del 223° Fanteria nell'area a ovest di Lone Tree Hill e costretto a ritirarsi a nord di Lone Tree Hill. Il comandante della 36a Divisione giapponese decise il 25 giugno di ritirare la maggior parte delle forze armate del centro e del settore destro ad ovest del fiume Woske e di stabilire nuove posizioni difensive per non rinunciare al 223° Fanteria, la maggior parte dei quali non sono per l'uso su Lone Tree Hill era stato utilizzato. Solo i resti del 224° Fanteria dovevano rimanere a est del Woske e ritirarsi su un terreno impraticabile a sud-ovest del monte Saksin.

Entro il 30 giugno, tutti i restanti rifugi giapponesi a Lone Tree Hill potrebbero essere scavati.

Il 1 luglio, il 1 ° fanteria ha esteso il perimetro lungo la costa fino al Woske. Il 4 luglio, elementi della 63a fanteria occuparono la collina 225 e il giorno successivo catturarono la cresta del monte Saksin.

Nel frattempo, le restanti forze giapponesi si ritirarono rapidamente a ovest del Woske. Il 12 luglio, il generale Sibert inviò una forza di ricognizione attraverso il fiume. Si spostò rapidamente sull'aeroporto di Sawar fino a Sawar Creek, che è circa 3 miglia dietro il Woske. Solo sulle rive del Metimedan Creek, circa 1,5 km dietro Sawar Creek, la forza fu fermata dal fuoco giapponese dalle posizioni dell'unità del settore sinistro e dal 3° battaglione del 223° fanteria lungo il Metimedan e dagli altopiani oltre il fiume.

A partire dal 14 luglio, la 6a divisione è stata sostituita dalla 31a divisione sotto il comando del maggiore generale John C. Persons . Dal 18 luglio al 31 agosto, a Maffin Bay sono state scaricate giornalmente in media 2.500 tonnellate di rifornimenti vari. Fino al settembre 1944, posizioni giapponesi più piccole furono ripetutamente scavate nell'area di Wakde-Sarmi.

conseguenze

La conquista di Wakde fornì al generale MacArthur una nuova base avanzata alla portata degli altri suoi obiettivi pianificati (→ Operazione Montclair ). Tutte le rimanenti basi aeree nemiche in Nuova Guinea erano ora esposte agli attacchi dei bombardieri alleati. Le aree nemiche alle spalle delle truppe alleate, che erano già state distrutte dalla conquista di Hollandia e tagliate dai rifornimenti, furono ulteriormente portate in grave difficoltà dalle truppe alleate aeree, marittime e terrestri.

Operazioni alleate nel Pacifico occidentale, Nuova Guinea e Filippine dal 30 luglio al 22 settembre 1944 September

Maffin Bay divenne un'importante base durante le operazioni più a ovest nel Pacifico meridionale e nelle Filippine. Cinque diversi servizi di emergenza lo utilizzarono nel 1944 per caricare truppe e attrezzature dalle navi da trasporto sulle navi d'attacco. Queste unità presero poi parte alle invasioni di Biak e Noemfoor, della penisola di Vogelkop e alle prime fasi dell'invasione delle Filippine.

Quando i combattimenti si allontanarono dall'area, le aree intorno a Maffin Bay e Wakde divennero sempre meno importanti. A fine settembre l'aeroporto di Wakde è stato chiuso ea dicembre è stato utilizzato solo in caso di emergenza. Il 6 febbraio 1945, le ultime truppe americane si trasferirono dalla terraferma a Wakde, che fu tenuta da allora fino all'ottobre 1945 da una compagnia della 93a divisione e fu infine abbandonata. Alla fine della guerra c'erano circa 2.000 soldati giapponesi nella regione, ma non rappresentavano più una minaccia per le operazioni alleate.

Evidenze individuali

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  27. a b c d e f g HyperWar: US Army in WWII: The Approach to the Philippines, pagine da 266 a 277. Estratto il 24 giugno 2020 (inglese).
  28. HyperWar: Campaigns of MacArthur/I (Capitolo 6), pagina 152. Estratto il 21 giugno 2020 (inglese).
  29. Battaglia di Lone Tree Hill / Wakde-Sarmi, 17 maggio-2 settembre 1944. Estratto il 21 giugno 2020 .

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