Battaglia per Wau

Battaglia per Wau
L'area intorno a Salamaua e Lae sul Golfo di Huon.  Wau si trova a sud-ovest di Salamaua.
L'area intorno a Salamaua e Lae sul Golfo di Huon. Wau si trova a sud-ovest di Salamaua.
Data dal 29 gennaio al 4 febbraio 1943
posto Wau , Territorio della Nuova Guinea
Uscita vittoria alleata
Parti in conflitto

Stati Uniti 48stati Uniti Stati Uniti , Australia
AustraliaAustralia 

Impero giapponeseImpero giapponese Giappone

Comandante

Thomas Blamey ,
Murray John Moten

Imamura Hitoshi ,
Okabe Toru

Forza delle truppe
circa 3000 circa 4000
perdite

349

1200

La battaglia di Wau si svolse dal 29 gennaio al 4 febbraio 1943 nei pressi di Wau tra unità alleate e truppe dell'Impero giapponese in quello che allora era il territorio australiano della Nuova Guinea nella guerra del Pacifico durante la seconda guerra mondiale . Segna l'ultimo ma fallito tentativo dei giapponesi di avanzare dalla costa nord-orientale della Nuova Guinea a Port Moresby, nel sud.

preistoria

Nel marzo 1942 i giapponesi occuparono Lae e Salamaua sulle rive dell'Huongolf all'estremità orientale della lunga costa del territorio della Nuova Guinea (→ Operazione SR ). In risposta, gli australiani trasferirono due compagnie nella piccola cittadina di Wau, nella valle del fiume Bulolo . Il fiume scorre a nord-ovest di Wau nel fiume Markham , che poi scorre a est nell'Huongolf . Il piccolo aeroporto vicino a Wau era utilizzabile, ma aveva le sue insidie. La pista era lunga circa 1100 metri, ma abbassata di circa 90 metri (circa il 10%). Pertanto, indipendentemente dalla direzione del vento, potrebbe essere utilizzato solo in un modo per atterrare in salita e decollare in discesa. Inoltre, era spesso coperto di nuvole e quindi non poteva essere utilizzato. Nonostante tutto, l'aeroporto forniva una base potenzialmente preziosa per qualsiasi contrattacco alleato nella Markham Valley. L'occupazione giapponese di Lae e Salamaua conferì all'area dei giacimenti d'oro vicino a Wau-Bulolo una spiccata importanza strategica . Dal punto di vista giapponese, il vantaggio principale era che l'aeroporto si trovava su un percorso che andava da Salamaua, sulla costa settentrionale, alla costa meridionale di Papua. Wau era solo 30 miglia a sud di Salamaua, sebbene questo percorso attraversasse una catena montuosa ed era sconosciuto agli australiani. Era quindi molto importante per i giapponesi conquistare questa valle. Proteggeva Lae e Salamaua e forniva un'area economicamente preziosa, ricca di cibo e forse l'aeroporto interno per consentire ulteriori azioni contro Port Moresby. Soprattutto sullo sfondo che la campagna di Kokoda Track era fallita e la battaglia per Buna-Gona-Sanananda era persa.

La Forza Kanga

Mentre i fucili volontari della Nuova Guinea (NGVR) sotto il tenente colonnello W. M. Edwards stavano osservando le attività giapponesi a Lae e Salamaua nell'aprile 1942, il generale Thomas Blamey credeva che ci fosse l'opportunità di utilizzare truppe indipendenti per lanciare uno sviluppo offensivo piccolo e locale ma redditizio . Pertanto, la 2/5th Independent Company sotto il maggiore Thomas Paul Kneen è arrivata a Port Moresby il 17 aprile per lavorare con la NGVR. Il loro compito era stare vicino ai giapponesi nella Markham Valley e razziare le loro strutture lì per impedire loro di iniziare le operazioni dagli aeroporti locali.

I generali George Alan Vasey e George Howard Brett si sono incontrati a Port Moresby dal 21 al 24 aprile. Fu deciso di formare un gruppo di guerriglieri noto come Kanga Force . Doveva consistere in un quartier generale formato da unità nell'area di Port Moresby, il NGVR, il plotone del tenente Roy Howard ora nell'area di Wau, la 2 / 5th Independent Company e un treno di mortai , che era formato dalla 17a batteria anticarro e altre unità a Port Moresby.

Dal 22 maggio, la 2/5 Compagnia Indipendente è partita da Port Moresby. L' aereo da trasporto DC-3 con equipaggi USAAF ha effettuato venti missioni a Wau in quattro giorni e ha portato sulla scena 305 soldati e il loro equipaggiamento. I caccia americani P-39 Airacobra hanno scortato i trasportatori per proteggerli dagli attacchi dei caccia Zero da Lae. Poiché il tempo nella regione di Wau era imprevedibile, molte missioni furono cancellate.

Pattuglia australiana a Mubo

Il treno di Howard dovrebbe esplorare immediatamente la Markham Valley per poter in seguito attaccare Lae. Il compito del NGVR, che d'ora in poi era sotto il comando del tenente colonnello Norman Fleay , era quello di esplorare le aree intorno a Lae e Salamaua e di svolgere lì limitate azioni offensive. Tuttavia, né le unità commando né l'NGVR dovrebbero adottare misure che pregiudichino il ruolo principale della Kanga Force , ovvero l'attacco a Lae e Salamaua, poiché per questo dovrebbe essere utilizzato il fattore sorpresa.

All'inizio di ottobre, i tanto attesi rinforzi avevano raggiunto la Kanga Force . Il 4 ottobre, il maggiore MacAdie arrivò a Port Moresby con circa 290 uomini della 2/7th Independent Company . La compagnia volò a Wau l'8 e il 9 ottobre e fu posta sotto il comando di Fleay. Allo stesso tempo, la Forza della Nuova Guinea ha ridefinito le istruzioni di Fleay, ordinandogli di continuare a disturbare il nemico nell'area di Mubo-Salamaua-Lae, di riferire sulle loro attività e di presidiare gli aeroporti nella Valle del Bulolo.

Pertanto, le basi giapponesi più piccole furono attaccate da loro e verso la fine del 1942 il forte avamposto giapponese a Mubo fu attaccato due volte e l'11 gennaio 1943 per una missione di tre giorni per la terza volta.

Prima della battaglia

Il piano giapponese prevedeva una specie di guerra lampo nella giungla contro Wau. Quindi un rapido e sorprendente avanzamento dovrebbe avvenire sull'ampia catena montuosa del Kuper e sulla valle del Bulolo fino alla pista di Wau. L'obiettivo era chiudere le basi australiane più piccole in mezzo e conquistare l'aeroporto. I preparativi per l'avanzata nella Valle del Bulolo si manifestarono all'inizio di gennaio 1943.

L' 8a armata regionale progettò che la divisione Okabe sotto il comando del maggiore generale Okabe Toru , appartenente alla 51a divisione , 18a armata , atterrasse a Lae per proteggere l'area intorno a Lae-Salamaua e avanzare verso Wau e catturarla. Il 5 gennaio, l'unità lasciò Rabaul nell'ambito dell'Operazione 81 a bordo di cinque trasporti, accompagnata da cinque cacciatorpediniere. Gli aerei dell'USAAF e della Royal Australian Air Force sono riusciti a pedinare il convoglio sulla base di messaggi ultra e poi li hanno attaccati. Nove accompagnatori giapponesi sono stati abbattuti con dieci vittime. Un australiano PBY Catalina affondò il trasporto Nichiryu Maru . I cacciatorpediniere furono in grado di salvare 739 dei 1.100 soldati a bordo, ma la nave affondò con le strutture mediche e altri rifornimenti del dipartimento di Okabe. La Myoko Maru è stata così gravemente danneggiata dai bombardieri B-25 a Lae che si è arenata. Ma più della metà delle truppe è arrivata sul posto. Durante le operazioni di sbarco, gli attacchi aerei nemici furono così violenti che i trasporti furono infine costretti a lasciare Lae prima che avessero finito di scaricare munizioni e rifornimenti. La carenza di questi rifornimenti sarebbe poi diventata un grosso problema per i giapponesi.

Le macchine da trasporto vengono scaricate sull'aerodromo vicino a Wau

Nel frattempo, però, anche gli australiani hanno ricevuto rinforzi. Una brigata è stata trasportata da Port Moresby a Wau da metà gennaio . Il trasporto aereo di questa brigata di 2.000 uomini a Wau è iniziato il 14 gennaio, ma è stato limitato dalla disponibilità di aerei da trasporto. Quasi dieci missioni C-47 al giorno erano il massimo che gli squadroni di trasporto truppe USAAF potevano fare. Per giorni, le opzioni di volo sono state ancora una volta interrotte dal clima tropicale. Entro il 23 gennaio, il numero di aeromobili a disposizione del ponte aereo di Wau è aumentato in modo significativo. Le forze alleate riuscirono a conquistare l'area intorno a Buna e Gona (→ Battaglia di Buna-Gona-Sanananda ) e ridussero la necessità di supporto aereo per questa zona di combattimento. Inoltre, un altro squadrone di trasporto truppe USAAF con 52 C-47 era arrivato a Port Moresby. Da allora in poi, a seconda delle condizioni meteorologiche, furono effettuate almeno trenta missioni al giorno a Wau. Gli squadroni da combattimento P-39 offrivano ancora una volta protezione dagli attacchi nemici. Tuttavia, il 18 gennaio, poco prima dell'aeroporto di Wau, un aereo da trasporto è stato abbattuto e 8 membri dell'equipaggio sono stati uccisi.

La Kanga Force ora consisteva nella 17a brigata di fanteria australiana sotto il comando del brigadiere Murray John Moten e le due compagnie che pattugliavano la regione dal marzo 1942. Il brigadiere Moten arrivò a Wau e prese il comando il 17 gennaio. Le truppe furono assegnate di conseguenza per respingere il possibile attacco giapponese. Gli accessi tramite la strada principale Salamaua-Wau prima di Skindewai , il cosiddetto Black Cat Trail e tutti gli altri sentieri nelle vicinanze, con una forte posizione nell'area di Waipali all'intersezione di questi due percorsi, dovrebbero essere pronti per la difesa.

I giapponesi hanno avuto un'altra opportunità per arrivare a Wau; su per la Markham Valley e da lì giù per la Wampit Valley fino a Bulolo. Non è un percorso facile da percorrere, ma non così difficile come il Black Cat Trail . Per mettere in sicurezza la rotta è stato anche necessario neutralizzare parte della Kanga Force nell'area intorno a Bulwa- Wampit. Nell'effettuare l'attacco a sorpresa, i giapponesi furono abbastanza intelligenti da schierare unità a Wau su entrambe le rotte principali. Ma la maggior parte della forza in realtà ha aggirato Skindewai e si è spostata da Mubo sul Black Cat Trail più a ovest ed è stata quindi in grado di aggirare la posizione di copertura degli australiani. Su un sentiero da House Copper a Wandumi , sconosciuto agli australiani , raggiunsero le creste delle montagne, da dove potevano vedere Wau da circa 13 chilometri di distanza. Tuttavia, i giapponesi ora si sono messi nei guai. Questo vecchio percorso di esplorazione tedesco attraversava una giungla molto fitta ed era estremamente difficile da percorrere. Il tempo impiegato dalle truppe per percorrere questa strada fu più lungo del previsto, con il risultato che le razioni si esaurirono prima che i giapponesi raggiungessero la valle di Wau. Tuttavia, riuscirono a raggiungere il loro obiettivo indisturbati ea nascondere la forza delle forze armate fino al 27 gennaio. Il numero totale di truppe avanzate sotto il maggiore generale Okabe era di circa 3.000 uomini.

Pattuglia australiana nell'area intorno a Wau e Mubo

Tuttavia, il 21 gennaio, pattuglie avanzate australiane avvistarono 50 giapponesi che stavano passando sul sentiero del gatto nero vicino a Buibaining e osservarono un altro gruppo che faceva il bagno nel fiume Bitoi , ma gli australiani non erano ancora affatto chiari sulla situazione e sull'asse esatto del L'avanzata giapponese su Wau (se si dovesse venire) era ancora completamente indefinita.

Il maggiore generale Okabe, che stimava la forza del nemico in non più di 400 uomini ed era ansioso di approfittare della sorpresa, ordinò al comandante del 102° reggimento di fanteria di iniziare l'attacco la notte del 27 gennaio. A tal fine, l'aeroporto dovrebbe essere attaccato da est e nord-est e l'attacco principale dovrebbe iniziare da sud-est. Entrambi gli attacchi dovrebbero iniziare all'una del mattino del 28 gennaio e tutti i bersagli dovrebbero essere occupati entro l'alba.

Intorno all'aeroporto di Wau, gli australiani avevano consolidato le loro posizioni difensive entro il 28 gennaio. Se l'aeroporto dovesse cadere nelle mani dei giapponesi, la situazione dei rifornimenti non sarebbe più adeguata e le forze alleate si troverebbero in una posizione molto vulnerabile. Il 29 gennaio il tempo si è rasserenato e così gli ultimi 814 uomini della 17° Brigata sono stati trasportati in volo con un numero record di 60 missioni. Il giorno successivo armi e artiglieri del 2/1° reggimento australiano furono portati a Wau per via aerea. Entro appena due ore dallo scarico, questi cannoni fornivano l'artiglieria alle forze di terra australiane. I Beaufighter della RAAF dello Squadron n. 30, con base a Port Moresby, sostenevano le truppe a distanza ravvicinata, mentre gli aerei Wirraway dello Squadron n. 4 effettuavano ricognizioni e avvistamenti di artiglieria per le unità di terra dall'aeroporto di Wau.

La battaglia

I giapponesi iniziarono il combattimento il 28 gennaio assaltando Wandumi, costringendo la compagnia australiana che giaceva lì a ritirarsi nell'entroterra aperto ricoperto di erba kunai . L'azienda si consolidò su un costone roccioso che scendeva fino al fiume e fermava per il momento i giapponesi.

Alle 14:45 fu riferito al quartier generale di Kanga che i giapponesi avevano effettuato un forte contrattacco con bombe a mano e mitragliatrici , che l'acqua era urgente e che presto sarebbero stati necessari soccorsi. Poco dopo arrivò la notizia che l'azienda era stata tagliata fuori e in diretto pericolo di essere invasa. Venti minuti dopo i giapponesi avevano invaso un treno della compagnia.

I giapponesi riuscirono a mantenere le distanze solo con un contrattacco immediato, ma gli australiani non avevano quasi più munizioni né più colpi di mortaio . Inoltre, i giapponesi riuscirono a installare due mitragliatrici sulla compagnia e le perdite degli australiani aumentarono rapidamente. Dopo un altro contrattacco, gli australiani pensarono che fosse ora possibile fermare i giapponesi. Tuttavia, la compagnia si era ormai ridotta a 40 uomini.

Dopo che l'esatta posizione della battaglia fu conosciuta, una forza ausiliaria partì verso le 16:25. La superiorità giapponese aumentò sempre di più, tanto che gli australiani dovettero ritirarsi e dopo un'ora incontrarono le forze ausiliarie che avanzavano.

Nelle prime ore del mattino del 29 gennaio, un gran numero di giapponesi si è infiltrato nella profonda valle fino a Wau. Il piccolo gruppo si spostò in una nuova posizione per continuare il blocco di Wandumi Street, con l'obiettivo di tenere il maggior numero possibile di giapponesi lontano dall'aeroporto di Wau, dove i rinforzi sarebbero sbarcati quella mattina. A questo punto i giapponesi avevano occupato Crystal Creek e si stavano avvicinando in numero considerevole.

Poco prima, il maltempo si è rasserenato ei piloti alleati che pattugliavano Wau con i loro aerei hanno trasmesso via radio a Port Moresby in modo che i Dakota in attesa potessero decollare con le unità che si stavano avvicinando. Ciascuno dei 57 trasporti è atterrato all'aeroporto di Wau in rapida successione. Immediatamente le macchine furono scaricate e gli uomini sbarcati. Con i motori accesi, gli aerei hanno aspettato il segnale per decollare in modo che il prossimo aereo potesse atterrare immediatamente. In questo modo portarono a Wau munizioni, armi e 814 uomini in supporto.

L'artiglieria colpisce le posizioni giapponesi sull'aeroporto vicino a Wau

Poco prima dell'alba del 30 gennaio, i giapponesi fecero sforzi decisi per invadere l'aeroporto, ma il tempo stava ancora favorendo gli australiani. Alle 9:15, sono stati fatti volare due cannoni da 25 libbre del 2 / 1 ° reggimento da campo. Il fuoco nemico ha raggiunto il campo d'aviazione mentre la macchina si muoveva e i colpi di fucile hanno raggiunto i cannonieri mentre scaricavano e rimontavano le armi. Le posizioni delle armi erano già state selezionate e due ore dopo l'artiglieria era in azione.

Un 22° Squadrone Boston a Port Moresby

Nei quattro giorni tra il 29 gennaio e il 1 febbraio sono state effettuate 244 sortite. La responsabilità del coordinamento dell'operazione spettava al settore combattente n. 4 della Royal Australia Air Force a Port Moresby. Al suo apice, c'erano fino a 18 aerei in una formazione e talvolta tre di queste formazioni arrivavano a Wau in una mattina. Ogni formazione era coperta da 40-50 aerei da combattimento americani Airacobra o Kittyhawk, oltre a Lightnings . Negli ultimi 16 giorni, la forza della Kanga Force è passata da 403 ufficiali e uomini a un totale di 3.166 (201 ufficiali e 2.965 uomini), praticamente tutti trasportati in aereo con armi, equipaggiamento e rifornimenti. Il supporto aereo da parte dei Beaufighters del 30° Squadrone e dei Bostens del 22° Squadrone fu continuo durante questo periodo. Il 31 gennaio, quattro Beaufighter volarono da Bakumbari a Salamaua , bombardarono Mubo e le postazioni nemiche alla foce del fiume Waria ed esplorarono le valli di Ramu e Markham, mentre quattro Boston bombardarono Mubo e le basi nemiche circostanti. Hanno poi attaccato la linea di rifornimento nemica da Komiatum a Mubo. Nel pomeriggio hanno attaccato di nuovo gli stessi obiettivi e sono atterrati dopo un volo di tre ore a Dobodura per fare rifornimento. A gennaio, lo squadrone era in volo da 204 ore, ha sganciato 30 tonnellate di bombe e ha sparato più di 83.000 colpi di munizioni per i loro attacchi di supporto. Lo squadrone n. 30 aveva volato 448 ore in 29 operazioni nello stesso periodo.

Unità australiane sulle tracce dei giapponesi in ritirata

La mancanza di supporto per i caccia e i bombardieri giapponesi ha mostrato molto chiaramente il contrasto nella battaglia. L'unica cosa che i giapponesi avevano dalla loro parte era il tempo. Tuttavia, anche questo si rivoltò contro di loro, lasciando le armi agli australiani. Potrebbero arrivare munizioni e altri servizi di emergenza. Senza lo sforzo delle proprie unità aeree, le loro forze di terra furono sopraffatte in un momento in cui gli attacchi aerei determinati sui trasporti alleati che sbarcavano a Wau avrebbero potuto essere decisivi. Il contrattacco australiano è iniziato mercoledì 3 febbraio. Dopo un pesante bombardamento di artiglieria, le truppe australiane attaccarono la fattoria di Leahy e la occuparono. Contemporaneamente la Compagnia Indipendente 2/3 si mosse in un ampio arco a nord in direzione del fiume Bulolo ed impedì l'occupazione nemica delle piantagioni ivi presenti . Le truppe giapponesi in prima linea a questo punto erano ampiamente disperse e vagavano per la giungla in piccoli gruppi scoordinati lungo le pendici delle montagne. Il giorno dopo i giapponesi iniziarono la ritirata dalla valle. Gli aerei hanno bombardato e sparato alle loro linee di fuga su Wandumi e oltre a Mubo.

Fu solo il 6 febbraio, quando le forze di terra giapponesi avevano già perso la battaglia, che iniziarono i raid aerei. In cinque grandi battaglie aeree della durata di 2 ore e mezzo, quattro bombardieri giapponesi e diciassette caccia furono abbattuti e altri 20 aerei furono danneggiati. Un C-47 è stato abbattuto da Zeros , ma nessun aereo da combattimento alleato è stato perso.

Dopo la battaglia

Il trasporto aereo di truppe, munizioni, armi e rifornimenti fu successivamente proseguito dagli Alleati. Ad esempio, le unità pioniere sono state inviate per installare ed espandere gli aeroporti di Wau e Bulolo. Furono costruite una stazione radar e cannoni antiaerei leggeri. La distruzione dei rinforzi giapponesi da parte degli attacchi aerei alleati durante la battaglia del Mare di Bismarck all'inizio di marzo 1943 assicurò che i giapponesi non avrebbero mai più avuto la forza di effettuare operazioni offensive nella regione intorno a Lae e Salamaua.

La 15a e 29a brigata australiana e il 162º reggimento americano , insieme alla 17a brigata, inseguirono i giapponesi sulla costa. A causa del terreno difficile, gran parte del rifornimento di queste unità è stato effettuato per via aerea. I giapponesi si ritirarono a Salamaua, che fu infine catturata dalle forze alleate l'11 settembre 1943 (→ Seconda battaglia di Salamaua-Lae ).

Osservazioni

  1. Distaccamento Okabe: - Quartier Generale 51° Gruppo Fanteria - 102° Fanteria (senza il III Battaglione dopo il trasportatore affondato) - II Battaglione (senza compagnia) - 14° Artiglieria Campale - 3° Compagnia, 51° Compagnia Genio - 51° Campo Trasporti - Compagnia Cannone Meccanico - Unità medica
  2. Il nome deriva dalla miniera d'oro del gatto nero a Wau. Il percorso è anche conosciuto come Skindawai Track .
  3. Le cifre per le perdite giapponesi nelle battaglie aeree del 6 febbraio differiscono leggermente a seconda della fonte.

Evidenze individuali

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link internet

Informazioni sui relitti del Pacifico :