Leo Szilard

Leo Szilard (1960)

Leó Szilárd (nato l'11 febbraio 1898 a Budapest , Austria-Ungheria , 30 maggio 1964 a La Jolla , California ) è stato un fisico e biologo molecolare ungherese - tedesco - americano . Szilárd è meglio conosciuto per il suo coinvolgimento nella costruzione della prima bomba atomica statunitense ( progetto Manhattan ). Tuttavia, dopo il successo della costruzione tecnica della bomba, ne sconsigliava vivamente l'uso in guerra e cercava di prevenirlo in collaborazione con altri fisici. Considerava un errore il primo incarico a Hiroshima , una crudeltà il secondo a Nagasaki . Szilárd era un teorico di talento , un fantasioso inventore irrequieto e visionario.

Vita

In Ungheria

Leó Szilárd nel 1916 all'età di 18 anni

Szilárd proveniva da una famiglia ebrea dell'alta borghesia di Budapest i cui antenati emigrarono in Ungheria dalla Galizia . La famiglia originariamente portava il cognome Spitz da parte di padre , ma lo fece cambiare nel 1902 in Szilárd dal suono ungherese ( ungherese per "solido"). Il padre Lajos (1860-1955) era un ingegnere e proprietario di un'impresa per la costruzione di ponti e ferrovie. La madre, Thekla, nata Vidor (1860-1939) proveniva da una famiglia di medici. Leó era il maggiore di tre figli e trascorse la sua infanzia nella vecchia monarchia austro-ungarica prebellica. Dal 1908 al 1916 frequentò la Realoberschule nella sua città natale.

Nel 1916 Szilárd si iscrisse come studente per una laurea in ingegneria elettrica presso l'Università Tecnica di Budapest (oggi: Università di Tecnologia ed Economia di Budapest ). Nel 1917, tuttavia, fu arruolato nell'esercito austro-ungarico come candidato ufficiale , così che non poté riprendere gli studi fino al 1919. A causa delle sfavorevoli condizioni economiche e dell'instabile situazione politica in Ungheria nel dopoguerra e anche a causa del crescente antisemitismo sotto il regime di Horthy , che portò a restrizioni per gli studenti ebrei nelle università ungheresi, lasciò il suo paese d'origine per Germania .

In Germania

Szilárd si iscrisse all'Università tecnica di Berlino-Charlottenburg come studente di ingegneria. Dopo poco tempo, tuttavia, passò alla fisica alla Friedrich-Wilhelms-Universität , dove grandi come Albert Einstein , Max Planck e Max von Laue hanno studiato e insegnato. Quest'ultimo gli diede un argomento di tesi dalla teoria della relatività nel primo semestre , ma non lo terminò mai. Invece, ha risolto un difficile problema di termodinamica statistica . Questo lavoro intitolato Sui fenomeni di fluttuazione termodinamica ha portato Einstein alla massima lode, è stato prontamente riconosciuto come una tesi di dottorato completa e pubblicato nel 1925 nei rinomati Annalen der Physik .

Nel 1927 Szilárd ricevette la licenza per insegnare come docente privato . La sua tesi post- dottorato pubblicata nel 1929 sulla riduzione dell'entropia in un sistema termodinamico durante gli interventi di esseri intelligenti collegò per la prima volta i concetti di intelligenza , memoria , entropia e informazione e divenne uno dei fondamenti della teoria dell'informazione matematica dopo la Seconda Guerra Mondiale . Durante la sua permanenza a Berlino, si dedicò a numerose invenzioni tecniche (1928 domanda di brevetto tedesco per un acceleratore lineare , 1929 domanda di brevetto tedesco per un ciclotrone , dal 1926 collaborando con Einstein alla costruzione di un frigorifero senza compressore o altre parti in movimento ).

Nel 1932, dopo la scoperta del neutrone , passò completamente alla fisica nucleare . Tuttavia, quando i nazionalsocialisti presero il potere, non effettuò più gli esperimenti che aveva pianificato nel laboratorio di Lise Meitner in Germania; invece, dopo l' incendio del Reichstag nel 1933, dovette recarsi prima a Vienna e poi in Inghilterra .

In Inghilterra

Leo Szilard a Londra nel 1934

L'idea della reazione nucleare a catena

Secondo lo stesso racconto di Szilard, l'idea di una reazione nucleare a catena da neutroni rilasciati gli venne dopo aver letto un articolo sul Times il 12 settembre 1933 , in cui si citava Ernest Rutherford che diceva: " chiunque cercasse una fonte di potere nella trasformazione degli atomi parlava chiaro di luna ”. Mentre rifletteva su questo articolo mentre camminava per le strade di Londra , mentre aspettava il semaforo all'angolo di Southampton Row a Bloomsbury, gli era venuta l'idea decisiva.

Ha quindi iniziato a cercare isotopi con i quali una tale reazione a catena potesse essere messa in moto. I primi candidati furono isotopi di berillio , poi di indio . Mentre lavorava nel reparto radiazioni del St Bartholomew's Hospital di Londra , scoprì il cosiddetto effetto Szilárd-Chalmers per la separazione di isotopi chimicamente identici.

Tuttavia, significativi furono due brevetti sui possibili effetti del bombardamento di neutroni dei nuclei atomici , che presentò nel marzo 1934 e il 28 giugno dello stesso anno in due parti sotto un unico titolo: Miglioramenti chimici negli elementi di conversione ( Miglioramenti o relativi a la trasmutazione degli elementi chimici ). Nella prima parte ha descritto, tra l'altro, la possibilità delle batterie di radionuclidi , come vengono oggi utilizzate nei satelliti , e ha delineato i meccanismi della fusione nucleare senza già coniare il termine. Nella seconda parte, è stato il primo ricercatore a descrivere la reazione nucleare a catena quando viene superata una massa critica , ovvero i fondamenti dell'energia nucleare e delle armi nucleari .

La segretezza del brevetto

Szilárd, che aveva uno spiccato istinto per i processi politici (si dice che avesse chiaramente previsto sia le guerre mondiali che il loro esito), fece in modo che il brevetto fosse assegnato all'Ammiragliato britannico e quindi non pubblicato perché riguardava la possibile fruibilità militare riconosciuta . Più tardi disse:

“Questa è stata probabilmente la prima volta che è stato sviluppato il concetto di massa critica e una reazione a catena è stata seriamente discussa. Sapevo cosa significava (avevo letto HG Wells ), quindi volevo evitare di pubblicare questo brevetto. L'unico modo per farlo era consegnarlo al governo. E così ho ceduto i diritti di brevetto all'Ammiragliato britannico".

Tuttavia, le sue ipotesi non sono ancora state testate sperimentalmente . Da un lato vi era la mancanza di denaro per gli elementi chimici che potevano essere utilizzati come moltiplicatori di neutroni , dall'altro era dovuto ai disordini di Szilard, che persistettero anche dopo essere stato impiegato presso il Clarendon Laboratory di Oxford . Nel 1938, dopo l' accordo di Monaco , lasciò l'Europa per gli USA a causa di premonizioni di guerra.

In America

Primo reattore nucleare e progetto Manhattan

La lettera di Einstein a Roosevelt formulata da Szilárd ( testo originale inglese qui )
La squadra che nel 1942 costruì il primo reattore nucleare a Chicago . Terzo da destra in manto leggero: Szilárd. Prima fila all'estrema sinistra Enrico Fermi , accanto a Walter Zinn .

Otto Hahn e Fritz Straßmann riuscirono nel 1938 a Berlino a convertire l' uranio in bario attraverso il bombardamento di neutroni , che fu correttamente interpretato come fissione nucleare da Lise Meitner e suo nipote Otto Frisch . Szilárd lo scoprì tramite il suo amico Eugene Wigner a Princeton , e il suo esperimento ebbe luogo il 3 marzo 1939 nei Met Labs della Columbia University . Insieme a Walter Zinn , Szilárd osservò i lampi di luce su un tubo televisivo causati dal rilascio di neutroni durante la fissione nucleare . Una sorgente di radio, presa in prestito da denaro preso in prestito, serviva come sorgente per i neutroni stimolanti.

Preoccupato per la mancanza di ulteriori pubblicazioni da parte dei ricercatori di Hahn sul tema della fissione nucleare (che ha interpretato come un'indicazione che il governo tedesco aveva riconosciuto l'importanza dell'argomento e ora avrebbe sviluppato qualcosa di minaccioso attraverso ricerche militari e segrete) e l'aumento delle socialismo e fascismo in Europa, lui e altri ricercatori persuasero Einstein nel 1939 a firmare una lettera preformulata al presidente Roosevelt , in cui gli veniva chiesto di far sviluppare una bomba atomica per prevenire un possibile sviluppo di armi nucleari da parte della Germania nazista. Questa lettera è vista come un documento cruciale per l'inizio del Progetto Manhattan per la costruzione delle prime armi nucleari.

Gli ufficiali di polizia nazionalsocialisti classificarono Szilárd come nemico dello Stato: nella primavera del 1940 l' Ufficio di Sicurezza Principale del Reich a Berlino lo mise - che erroneamente lo sospettava ancora in Gran Bretagna - nella lista dei ricercati speciali GB , un elenco di persone che sarebbe stato ucciso in caso di invasione e occupazione di successo delle isole britanniche da parte della Wehrmacht, i commando speciali delle SS al seguito delle truppe di occupazione dovevano essere localizzati e arrestati con priorità speciale.

Altre tre persone direttamente o indirettamente coinvolte nel Progetto Manhattan avevano curriculum quasi paralleli a quello di Szilárd: Edward Teller , John von Neumann ed Eugene Wigner . Tutti provenivano da famiglie ebree di Budapest con un background culturale tedesco. Tutti loro erano emigrati dall'Ungheria in Germania, dove avevano studiato e lavorato intensamente nella ricerca accademica, e tutti dovettero emigrare di nuovo nel 1933 a causa del nazionalsocialismo. A causa di questi paralleli, Szilárd occasionalmente parlava ironicamente di una "cospirazione ungherese". I quattro ungheresi furono anche rispettosamente chiamati marziani (marziani) dai loro colleghi americani a causa delle loro capacità intellettuali apparentemente “extraterrestri” .

Insieme a Enrico Fermi , Szilárd creò la prima reazione a catena in un reattore il 2 dicembre 1942, e quindi il primo reattore nucleare funzionante. Nonostante l'insistenza di Szilard sulla segretezza, i risultati più importanti furono pubblicati prima da Joliot e infine da tutti gli scienziati. Szilárd dovette vendere i suoi diritti di brevetto sull'energia atomica nel 1943 sotto la pressione del governo degli Stati Uniti.

Nel 1945 Szilárd tentò invano di impedire l'uso delle bombe costruite nei colloqui con i fisici coinvolti nel progetto Manhattan. È stato anche uno dei cofirmatari del Rapporto Franck . Ha chiesto invano di incontrare i presidenti Roosevelt e Truman . Organizzò una petizione al presidente, che 70 scienziati firmarono a Oak Ridge e Chicago, ma che non raggiunse mai Truman e non divenne di dominio pubblico fino al 1961. Condannò fermamente l' uso successivo della bomba atomica su Hiroshima e Nagasaki .

Passando alla biologia molecolare

Impressionato da questa "caduta in disgrazia" della fisica moderna, ma anche colpito dai progressi della biologia molecolare, Szilárd si rivolse alla biologia molecolare dal 1946 in poi. Qui fece ricerche principalmente su batteriofagi e batteri e si dedicò a questioni di biologia teorica. La sua caratteristica eccentricità riapparve quando sviluppò il cancro alla vescica nel 1959 . Ha poi subito una radioterapia autoprogettata al Memorial Hospital di New York City ed è stato effettivamente guarito. Negli ultimi anni della sua vita fu attivo nel movimento per il disarmo internazionale e, tra l'altro, partecipò a diverse conferenze di Pugwash . Ha esercitato critiche pubbliche a volte violente alle politiche del governo degli Stati Uniti.

Szilárd è stato anche un brillante scrittore, che ha anche messo i suoi pensieri sulla carta in alcuni racconti di fantascienza (vedi sotto: Scritti), che sono considerati dagli intenditori come dei classici assoluti del genere.

Il 18 maggio 1960, lui e Wigner ricevettero l' Atoms for Peace Award .

varie

caratteri

  • Leo Szilárd: Sulla diminuzione dell'entropia in un sistema termodinamico quando intervengono esseri intelligenti . In: Journal of Physics. 53, 1929, pp. 840-856 doi: 10.1007 / BF01341281 . (Tesi di abilitazione, riprodotta da Harvey S. Leff (a cura di) e Andrew F. Rex (a cura di) In: Maxwell's Demon - Entropy, Information, Computing. 1991, ISBN 0-691-08727-X ).
  • Opere complete di Leó Szilárd: articoli scientifici . MIT Press, Boston 1973, ISBN 0-262-06039-6 .
  • Leó Szilárd: La voce dei delfini. Storie di fantascienza. Suhrkamp, ​​​​Francoforte 1981, ISBN 3-518-37203-3 .

letteratura

Film

link internet

Commons : Leó Szilárd  - raccolta di immagini, video e file audio
Wikisource: Einstein-Szilárd-Brief  - Fonti e testi integrali (inglese)

Evidenze individuali

  1. ↑ István Hargittai: I marziani della scienza. Oxford University Press, 2006, ISBN 0-19-517845-9 , pp. 7 ss.
  2. ↑ Leo Szilard . Progetto di genealogia matematica. Estratto il 4 maggio 2010.
  3. ↑ Sui fenomeni di fluttuazione termodinamica. Phil Diss., Berlino 1922.
  4. ↑ Leo Szilard: Sull'estensione della termodinamica fenomenologica ai fenomeni di fluttuazione . In: Giornale di Fisica . nastro 32 , dicembre 1925, p. 753-788 , doi : 10.1007 / BF01331713 .
  5. ↑ Leó Szilárd: Sulla diminuzione dell'entropia in un sistema termodinamico durante gli interventi di esseri intelligenti . In: Giornale di Fisica . nastro 53 , n. 11-12 novembre 1929, pp. 840-856 , doi : 10.1007 / BF01341281 .
  6. ↑ Brevetto US1781541 : Refrigerazione. Pubblicato l' 11 novembre 1930 .
  7. ↑ Brevetto GB630726 : Miglioramenti o relativi alla trasmutazione degli elementi chimici. Immatricolata il 30 marzo 1936 , pubblicata il 28 settembre 1949 .
  8. ↑ “ Questa è stata la prima volta, credo, che è stato sviluppato il concetto di massa critica e che una reazione a catena è stata seriamente discussa. Sapendo cosa avrebbe significato questo - e lo sapevo, perché avevo letto HG Wells - non volevo che questo brevetto diventasse pubblico. L'unico modo per evitare che diventasse pubblico era assegnarlo al governo. Quindi ho assegnato questo brevetto all'Ammiragliato britannico. ”Citato da: Spencer R. Weart e Gertrud Weiss-Szilard (a cura di): Leo Szilard, His Version of the Facts. Ricordi e corrispondenza selezionati. MIT, Boston 1978, pagina 18.
  9. ^ Voce su Szilárd nella lista dei ricercati speciali GB (riprodotta sul sito web dell'Imperial War Museum di Londra) .
  10. ^ Elenco dei membri: Leo Szilard. National Academy of Sciences, accesso 10 dicembre 2015 (Memorie biografiche di Eugene P. Wigner ).
  11. ↑ 38442 Szilard (1999 SU6) . Browser di database per piccoli corpi JPL. Estratto il 5 maggio 2010.
  12. ^ The Register of Leo Szilard Papers 1898–1998 ( Memento del 22 febbraio 2014 in Internet Archive ). Biblioteca delle collezioni speciali di Mandeville, Università della California, San Diego. Estratto il 9 febbraio 2014.
  13. ^ Carl Sagan: I draghi dell'Eden pp. 354-355 ISBN 978-963-07-8448-1 [1977]
dati personali
COGNOME Szilard, Leó
BREVE DESCRIZIONE Fisico e biologo molecolare ungherese-tedesco-americano
DATA DI NASCITA 11 febbraio 1898
LUOGO DI NASCITA Budapest
DATA DI MORTE 30 maggio 1964
POSTO DI MORTE La Jolla , California