Nella sua carriera ha vinto 18 gare di coppa del mondo, 9 ciascuna in slalom e slalom gigante. Per due volte ha vinto la Coppa del Mondo di disciplina in slalom gigante (1981, 1983) e una volta la sfera di cristallo per la sua vittoria nella classifica di slalom. Il suo più grande successo è stato, come primo americano americano, la vittoria della Coppa del Mondo nel 1983.
Ai Campionati del mondo del 1985 a Santa Caterina McKinney vinse il bronzo in combinazione, e due anni dopo ai Campionati del mondo del 1987 a Crans-Montana . Nella stagione 1987/88 non ha avuto una gamba rotta durante l'allenamento preparatorio, ma è stata campionessa statunitense di slalom poco prima dei Giochi Olimpici di Calgary . Ai Campionati del mondo di Vail del 1989 , è stata poi campionessa del mondo in combinazione e medaglia di bronzo in slalom. Nel 1980, 1984 e 1988 ha preso parte a slalom e slalom gigante alle Olimpiadi invernali , ma ha tagliato il traguardo solo una volta, arrivando quarta nello slalom gigante del 1984 a Sarajevo .
Dopo un'altra gamba rotta (la sua terza) a metà ottobre 1989 durante un allenamento a Saas Fee , ha abbandonato per la stagione successiva. Non riuscendo a riprendersi da questo infortunio, ha annunciato ufficialmente le sue dimissioni nel novembre 1990.
Tamara McKinney ha vinto la Coppa del Mondo assoluta nella stagione 1982/83 . Ci sono anche tre vittorie nelle classifiche di disciplina (due volte slalom gigante, una volta slalom).
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