Affondamento della HMS Prince of Wales e della HMS Repulse
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Sparato da un aereo giapponese durante l'attacco. L'HMS Repulse può essere visto in basso a sinistra mentre riceve un colpo di bomba. Ulteriori impatti possono essere visti vicino alla nave. La HMS Prince of Wales , in alto a destra, cerca di fuggire a tutta velocità.
| Data | 10 dicembre 1941 |
|---|---|
| Posizione | mare della Cina del Sud |
| Uscita | Decisiva vittoria giapponese |
| Parti in conflitto | |
|---|---|
| Comandante | |
| Forza delle truppe | |
| 1 corazzata 1 incrociatore da battaglia 4 cacciatorpediniere |
88 aerei
|
| perdite | |
|
1 corazzata |
Aerei:
18 morti |
Operazione Krohcol - Principe di Galles e Repulse - Jitra - Gurun - Kampar - Fiume Slim - Gemas - Muar - Endau
1941
Thailandia - Penisola Malese - Pearl Harbor - Hong Kong - Filippine - Guam - Wake - Forza Z - Borneo
1942
Birmania - Rabaul - Singapore - Sumatra - Timor - Australia - Giava - Salamaua - Lae - Bougainville / Buka - Isole Shortland - Oceano Indiano - Port Moresby - Tulagi - Mar dei Coralli - Midway - Nord America - Buna-Gona - Kokoda-Track - Nauru / Isola dell'Oceano
L' affondamento della HMS Prince of Wales e della HMS Repulse avvenne il 10 dicembre 1941 al largo della costa della Malesia , quando le forze aeree della Marina imperiale giapponese attaccarono e affondarono le due navi. La corazzata Prince of Wales e l' incrociatore da battaglia Repulse facevano parte della Force Z sotto la guida dell'ammiraglio Sir Tom Phillips , il cui compito era impedire alle forze navali giapponesi di sbarcare sul territorio coloniale britannico nel sud-est asiatico e giapponese destinato all'invasione di Malesia Per intercettare i convogli .
L'affondamento delle due capitali fu di particolare importanza, poiché fu un chiaro segno della perdita di importanza strategica delle navi capitali nei confronti delle forze aeree terrestri e marittime , che era già evidente nel 1941 .
preistoria
A causa della crescente minaccia di guerra nel Pacifico , il primo ministro Winston Churchill ha ritenuto essenziale disporre uno squadrone di emergenza nelle aree coloniali britanniche in Asia . Ha spinto attraverso questa decisione il 20 ottobre 1941 in una riunione di gabinetto contro molti voti contrari. La Forza Z , composta da due corazzate e quattro cacciatorpediniere, doveva costituire la base di questo squadrone . Ulteriori navi furono pianificate per espandere la flotta nel 1942, inclusa la nuova portaerei HMS Indomitable .
L'unico incrociatore da battaglia modernizzato limitato HMS Repulse si trovava all'epoca nel porto di Durban in Sud Africa e ricevette l'ordine di navigare verso Singapore, poiché un'altra nave da guerra oltre alla moderna HMS Prince of Wales sembrava indispensabile. Ha incontrato le altre navi lì il 2 dicembre. L'ammiraglio Sir Tom Phillips prese il comando della flotta quel giorno e la HMS Prince of Wales divenne la sua nave ammiraglia .
L'arrivo delle navi non passò inosservato ai giapponesi , che ne avevano seguito la rotta. Come risultato del riarmo britannico, il comandante in capo giapponese, l'ammiraglio Isoroku Yamamoto, fece trasferire in Indocina un totale di 36 bombardieri Betty per costruirvi una potente flotta aerea .
In considerazione della situazione, l'ammiraglio Phillips ha preso un aereo per Manila nelle Filippine poco dopo per discutere i prossimi passi con il generale americano Douglas MacArthur e l'ammiraglio Thomas C. Hart . Nel frattempo avvistato un aereo da ricognizione della Royal Air Force una flotta giapponese con rotta sud-ovest verso l' Istmo di Kra . La notizia è stata immediatamente riferita a Manila. A quel punto Phillips interruppe la conversazione e tornò a Singapore, dove salì immediatamente a bordo della sua nave ammiraglia.
L'8 dicembre 1941 intorno alle 17:35 la Forza Z corse in direzione del Golfo del Siam per intercettare i convogli di truppe giapponesi segnalati nel Mar Cinese Meridionale . Diversi incrociatori e cacciatorpediniere ormeggiati anche a Singapore sono stati lasciati indietro perché erano troppo lenti o erano in fase di riparazione. Phillips sapeva che la Royal Air Force, dotata solo di pochi velivoli obsoleti, non poteva fornire sicurezza aerea sul posto. Tuttavia, presumeva che gli aerei giapponesi non sarebbero stati in grado di operare così lontano dai loro aeroporti. Inoltre, nessuna nave più grande di un incrociatore pesante era stata affondata da aerei in mare aperto.
La distruzione della Forza Z
Nel pomeriggio del 9 dicembre, la formazione fu avvistata ad est delle Isole Anambas da un sottomarino giapponese e successivamente da aerei a bordo degli incrociatori che coprivano i convogli, e pedinata a lungo senza essere notata dagli inglesi. In serata il cacciatorpediniere HMS Tenedos è stato rilasciato a Singapore per mancanza di carburante. Le navi rimanenti inizialmente mantennero la loro rotta fino a quando, intorno alle 20:55, si diressero verso Singapore a Kota Bharu perché non riuscivano a trovare la formazione giapponese. L'aereo da ricognizione giapponese, arrivato poco dopo, non ha più trovato navi.
Intorno all'1:00, Phillips ricevette il messaggio che l' esercito giapponese era sbarcato a Kuantan , che in seguito si rivelò essere un errore. La Forza Z si diresse poi di nuovo a nord verso la penisola malese . Phillips non ha informato la base di Singapore del suo cambio di rotta, ma ha mantenuto il silenzio radio.
Alle 8:00 del 10 dicembre, la Forza Z raggiunse Kuantan. Phillips scoprì, tuttavia, che non aveva avuto luogo alcuna operazione di sbarco giapponese. Così decise di tornare a Singapore lungo la costa a sud.
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Verso le 11:00 dieci aerei della giapponese catturato 22 Marine Air Wing , la Forza Z e volò una prima ondata di attacchi, altri 27 bombardieri e 61 siluri aerei armati hanno seguito poco tempo dopo. Le navi si difesero con un violento fuoco di contraerea e cercarono di eludere, ma con scarso successo, questo anche a causa di errori tattici dell'ammiraglio Phillips.
L'ammiraglia dell'ammiraglio Phillips, la Prince of Wales, fu il primo obiettivo dell'attacco aereo al centro della formazione e fu gravemente colpita dai siluri dopo poco tempo, nonostante i suoi sforzi per eludere e il fuoco antiaereo senza sosta. Un siluro giapponese colpì il muro del porto ben protetto e causò danni minori, ma un altro apparentemente colpì il blocco del cuscinetto dove l'albero dell'elica del porto esterno, funzionante a piena velocità, lasciò il muro della nave. A seguito di questo colpo nei pantaloni d' onda dell'onda esterna di babordo, si sono verificate notevoli vibrazioni fino all'arresto dell'onda, causando numerosi danni agli impianti e alle guarnizioni dei compartimenti stagni all'interno della nave. L'albero ad alta velocità è stato strappato dai suoi cuscinetti, causando gravi danni all'interno della nave. Migliaia di tonnellate d'acqua sono rapidamente penetrate nella relativa sala macchine attraverso il tunnel del pozzo dell'onda d'urto e, a causa delle paratie danneggiate, anche in diverse sale generatori limitrofe . Di conseguenza, ea causa di una debolezza strutturale della rete di bordo, l'alimentazione per l'intera metà poppiera della nave è venuta a mancare. Ciò ha reso più difficile la protezione dalle perdite e, a causa del guasto degli elettroventilatori, è stato necessario liberare dopo breve tempo ulteriori sale macchine, poiché non poteva essere presente altro personale. A causa dell'interruzione di corrente, anche metà della contraerea che era di stanza sulla metà di poppa della nave si è guastata sul ponte. La nave prese dall'esteso allagamento all'interno della forte lista a babordo , che ancora una volta considerevolmente più difficile far ruotare le torri antiproiettile a mano. Come risultato di questa reazione a catena, la nave guida dell'intera unità era in gran parte incapace di combattere dopo un singolo colpo.
La Repulse corazzata molto più leggera è stata in grado di rimanere fuori dalla battaglia all'inizio ed è stata colpita da una bomba solo nella prima fase della battaglia , che non ha penetrato il ponte corazzato e ha anche causato solo danni minori. Il Repulse riuscì anche a schivare un totale di 14 siluri.
Dopo una breve pausa nei combattimenti, ebbe luogo un altro attacco, in cui la HMS Repulse, ancora in combattimento, fu colpita da un totale di quattro o cinque siluri. L'unico incrociatore da battaglia leggermente protetto non era più galleggiante e si capovolse entro cinque minuti. L'incapace di manovrare Prince of Wales ricevette anche diverse bombe e siluri poco dopo, e a causa di ulteriori infiltrazioni d'acqua e del guasto dell'alimentazione elettrica, fu praticamente inerme negli attacchi successivi fino a quando anche la nave non poté più essere fermata.
Dopo un totale di sette ondate di attacchi giapponesi, la HMS Repulse affondò alle 12:33 e strappò 513 uomini con essa. L'ammiraglia Prince of Wales seguì 45 minuti dopo . 327 membri dell'equipaggio affondarono con la nave, tra cui l'ammiraglio Phillips e il comandante, il capitano John Leach . Le perdite relativamente elevate della HMS Repulse sono dovute al fatto che immediatamente prima del suo affondamento era ancora pienamente operativa e combatteva, mentre la HMS Prince of Wales aveva tutto il tempo per evacuare la nave. La HMS Prince of Wales ha dovuto piangere la maggior parte delle vittime anche prima di sprofondare a causa di una bomba accidentale colpita nel "cinema", in cui sono morti centinaia di feriti e personale della macchina in attesa di riprendersi. I sopravvissuti sono stati salvati in modo impegnato dai cacciatorpediniere di scorta e portati a Singapore.
Di conseguenza, le forze armate britanniche nel sud-est asiatico furono gravemente indebolite; non è stato possibile inviare ulteriore supporto perché tutte le forze in Africa e in Europa erano impegnate . Successivamente Singapore cadde in mano giapponese e il 26 dicembre le ultime unità britanniche si arresero a Hong Kong .
L'importanza per la situazione strategica marittima
L'affondamento delle uniche due navi capitali gli alleati avevano nelle indiane e del sud Pacifico è stato un duro colpo per gli inglesi e seriamente scosso la loro fede in una vittoria degli Alleati.
Le navi erano state inviate nel Pacifico per loro
"[...] quella vaga minaccia che le navi capitali pesantemente armate con una posizione sconosciuta esercitano su piani navali opposti."
Nella tarda serata del 9 dicembre, il gabinetto di guerra a Londra aveva discusso l'ulteriore utilizzo delle due navi. Churchill aveva suggerito che, come grande gesto di unità, avrebbero dovuto unirsi ai resti della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, che era stata gravemente danneggiata due giorni prima a Pearl Harbor , nelle Hawaii . In seguito scrisse nella sua storia sulla seconda guerra mondiale:
“Durante tutta la guerra, non un solo colpo mi ha colpito inaspettatamente, [... fino a dopo] mi sono reso conto dell'immensa portata di questa notizia. […] Il Giappone ha governato senza restrizioni sulle vaste distese di questi oceani; eravamo nudi e nudi ovunque tu guardassi."
Era la prima volta che le corazzate venivano affondate da aerei in mare aperto. La perdita della moderna HMS Prince of Wales, in particolare, è stata un grande shock, poiché il caso catastrofico ha colpito all'inizio della battaglia e le sue conseguenze sono diventate note solo attraverso le indagini sul relitto dopo la guerra. Con questo evento terminò l'era delle corazzate invincibili e iniziò l'ascesa delle portaerei come elemento dominante di una flotta.
Il generale statunitense Douglas MacArthur scrisse in seguito nelle sue memorie:
“Sir Tom è andato giù con il Principe di Galles e un'era con lui. Mai più grandi navi furono inviate in acque nemiche senza supporto aereo; Billy Mitchell aveva ragione".
(Il generale William "Billy" Mitchell fu condannato e retrocesso da un tribunale militare nel 1926 per aver criticato pubblicamente i suoi superiori per aver resistito all'espansione dell'aviazione americana.)
galleria
HMS Prince of Wales nel porto di Singapore
HMS Repulse sta lasciando Singapore
HMS Electra
HMS Express
Guarda anche
letteratura
- Richard Hough: The Hunting of Force Z: la breve e controversa vita della moderna corazzata e la sua tragica conclusione con la distruzione del "Prince of Wales" e del "Repulse. - London: Cassell Military Paperbacks, 1999. - ISBN 0-304 -35239-X
- Martin Middlebrook e Patrick Mahoney: The Sinking of the Prince of Wales & Repulse: The End of the Battle Ship Era - New York: Charles Scribner's Sons, 1979. - ISBN 0-684-16333-0 (brossura: Barnsley, South Yorkshire: Libri di penna e spada, 2004. - ISBN 1-84415-075-5 )