Pipistrelli vampiri

Pipistrelli vampiri
Vampiro comune (Desmodus rotundus)

Vampiro comune ( Desmodus rotundus )

sistematici
Sottoclasse : Mammiferi superiori (Eutheria)
Superordinato : Laurasiatheria
Ordine : Pipistrelli (chirotteri)
Superfamiglia : Bocca di lepre (Noctilionoidea)
Famiglia : Nasi fogliari (Phyllostomidae)
Sottofamiglia : Pipistrelli vampiri
Nome scientifico
Desmodontinae
Bonaparte , 1845
specie

I pipistrelli vampiri (Desmodontinae) sono un taxon dei pipistrelli . Sono classificati come sottofamiglia dei i nasi foglia (Phyllostomidae), un gruppo eterogeneo di pipistrelli che è limitato al continente americano . Sono gli unici mammiferi ematofagi e si nutrono esclusivamente del sangue di altri mammiferi o uccelli. Si distingue tra tre tipi , ognuno dei quali ha il proprio genere , il vampiro comune ( Desmodus rotundus ), il vampiro dai denti a pettine ( Diphylla ecaudata ) e il vampiro dalle ali bianche ( Diaemus youngi ).

distribuzione

L'area di distribuzione dei pipistrelli vampiri si estende dagli Stati Uniti meridionali ( Texas ) al Sud America meridionale ( Cile centrale , Argentina e Uruguay ). Possono anche essere trovati su alcune isole al largo del Sud America (come Isla Margarita , Trinidad e Tobago ), ma sono assenti nelle altre Indie occidentali .

descrizione

I pipistrelli vampiri raggiungono una lunghezza della testa da 65 a 95 millimetri e un peso corporeo da 15 a 50 grammi L'apertura alare del vampiro comune è compresa tra 35 e 40 centimetri.

La pelliccia di questi animali è di colore bruno-rossastro o grigio-marrone nella parte superiore, quella inferiore è più chiara, spesso grigiastra. Le zampe posteriori sono notevolmente forti; a differenza di molti altri pipistrelli, possono anche correre e saltare a terra e persino arrampicarsi su pareti verticali come un ragno. La coda è assente in tutte le specie e l' uropatagium (la membrana di volo tra le zampe) è piccolo. In termini di struttura corporea, le specie differiscono oltre che per il numero di denti nella lunghezza del pollice, nella forma delle orecchie e nella pelosità dell'uropatagium.

I pipistrelli vampiro non hanno una vera lama nasale, solo un cuscinetto a forma di ferro di cavallo sopra le loro narici. Incisivi e canini sono a forma di falce e adatti per aprire la pelle delle loro vittime, i molari non hanno più alcuna superficie adatta alla masticazione. L' esofago corto e lo stomaco tubulare sono ulteriori adattamenti alla dieta speciale.

Modo di vivere

Vampiro comune, rappresentazione della vita animale di Brehm

I pipistrelli vampiri non fanno richieste particolari al loro habitat, vivono in regioni più calde, sia umide che secche. Sono rigorosamente notturni, utilizzano principalmente le grotte come posti per dormire, ma si possono trovare anche nelle cavità degli alberi, nelle miniere e nei pozzi così come negli edifici abbandonati.

I pipistrelli vampiri vivono in gruppi che possono essere composti da un massimo di 100 animali. Il vampiro comune, in particolare, ha un comportamento sociale altamente sviluppato , che include pulirsi a vicenda e anche soffocare il sangue consumato che condividono con membri meno riusciti della loro stessa specie, preferibilmente membri della famiglia.

nutrizione

I pipistrelli vampiro sono gli unici mammiferi la cui dieta si basa interamente sul sangue. I loro parenti più stretti, i pipistrelli dal naso a foglia , si nutrono di insetti o frutti. Nel caso del pipistrello vampiro comune ( Desmodus rotundus ), i mammiferi fungono da preda "donatrice di sangue"; il vampiro dai denti a pettine ( Diphylla ecaudata ), invece, usa solo gli uccelli come fonte di cibo. I vampiri dalle ali bianche ( Diaemus youngi ) preferiscono il sangue degli uccelli, ma possono anche nutrirsi di quello dei mammiferi.

Per non morire di fame, hanno bisogno di un pasto di sangue almeno ogni tre giorni, da una preda o come donazione da un conspecifico.

Con l'aiuto di sensori termosensibili, gli animali cercano specificamente le vene sotto la pelle delle loro vittime. Dopo aver leccato la parte selezionata del corpo (la saliva contiene un anestetico), i capelli o le piume vengono rimossi. Quindi mordono un pezzo di pelle con i loro canini affilati e gli incisivi e leccano il sangue o lo succhiano attraverso le scanalature sul lato inferiore della lingua. Le sostanze anticoagulanti nella saliva assicurano che il sangue che fuoriesce non si coaguli mentre si beve. Subito dopo il pasto, quando gli animali ingeriscono circa 20-30 millilitri di sangue, espellono gran parte dell'acqua e poi tornano ai loro posatoi per digerire il pasto.

I pipistrelli vampiro sono notturni. Se hai morso un animale una volta, dovresti visitare lo stesso animale più volte se possibile, purché la ferita sia ancora aperta, perché a causa del loro basso peso corporeo non possono ingerire abbastanza sangue con un pasto. Presumibilmente in base al suono del respiro, possono riconoscere una certa preda all'interno di una mandria.

I pericoli del morso risiedono meno nella perdita di sangue che nell'infezione della vittima con malattie come la rabbia . Le infezioni possono anche verificarsi nella ferita aperta.

sistematici

Vampiro dalle ali bianche ( Diaemus youngi )

I pipistrelli vampiro sono classificati nella famiglia dei nasi fogliari (Phyllostomidae), filogeneticamente formano il sister taxon di tutte le altre specie dal naso fogliare. Esistono tre generi, ciascuno con una specie recente:

A parte due specie fossili di Desmodus del Pleistocene , non sono noti antenati fossili dei pipistrelli vampiri. Non è ancora chiaro come sia nata questa dieta specializzata. Sono state suggerite due spiegazioni per questo:

  • Secondo un'ipotesi, i pipistrelli vampiri si sono sviluppati da antenati mangiatori di frutta; gli incisivi ei canini dalla forma speciale erano inizialmente un adattamento ai frutti mordaci dal guscio duro.
  • Uno dopo l'altro, i pipistrelli vampiri si sono evoluti da antenati insettivori specializzati in animali ectoparassiti . Forse le ferite inflitte dagli insetti ai loro ospiti hanno attirato questi antenati.
Vampiri della frutta ( Chiroderma saldini )

Oltre ai pipistrelli vampiri reali, altri pipistrelli sono noti anche come vampiri:

  • I vampiri della frutta (Stenodermatinae), anch'essi annoverati tra i nasi delle foglie, sono un gruppo di pipistrelli prevalentemente fruttivori che hanno somiglianze esterne.
  • Anche i falsi vampiri ( Megaderma ) provenienti dall'Asia mostrano somiglianze esterne, ma appartengono ai nasi a foglia larga (Megadermatidae), un gruppo di pipistrelli non strettamente imparentato.

Evoluzione

Le tre specie di pipistrelli vampiri sono strettamente imparentate. Si presume che la dieta sanguivora (sanguivora) si sia sviluppata solo una volta nel corso dell'evoluzione dei pipistrelli.

Gli studi di genetica molecolare hanno ora fatto luce sulle relazioni all'interno delle tre specie di vampiri. I ricercatori hanno esaminato i geni responsabili della produzione ( espressione ) di una certa sostanza anticoagulante nella saliva di questi pipistrelli. Si tratta del cosiddetto attivatore del plasminogeno (PA), un enzima (del tipo serina proteasi ) che impedisce la coagulazione del sangue. È noto da tempo che Desmodus rotundus ha quattro diverse forme di PA nella saliva (e ha quattro geni corrispondenti nel genoma); le quattro forme non solo differiscono nella loro struttura molecolare, ma hanno anche diverse proprietà enzimatiche all'interno dei processi di coagulazione. Al contrario, come hanno dimostrato recenti ricerche, Diphylla e Diaemus hanno un solo tipo PA (e un gene). In Diphylla la PA corrisponde a quella dei pipistrelli dal naso a foglia ed è simile a quella di altri mammiferi; in Diaemus mancano alcune parti ( domini ) della molecola.

I risultati del lavoro di genetica molecolare suggeriscono che la linea evolutiva di sviluppo all'interno dei pipistrelli vampiri si basa sulla nutrizione esclusivamente da sangue di uccello (Diphylla) e, attraverso uno "stadio intermedio" (Diaemus), porta alla nutrizione esclusivamente con sangue di mammifero. Nel corso di questa evoluzione, i geni PA che sono attivi nelle rispettive specie sono stati aumentati ( duplicazione genica ) e significativamente modificati: mentre la PA in Diphylla è adattata alle proprietà di coagulazione del sangue di uccello, le quattro molecole PA in Desmodus sono adatto in modo ottimale alla composizione del sangue di mammifero adattato. La molecola di Diaemus è una forma di transizione.

Questa evoluzione verso una dieta a base di sangue di mammiferi è avvenuta molto prima che i grandi mammiferi come bovini e cavalli fossero introdotti in America Latina . Il fatto che Desmodus rotundus fosse meglio adattato a questa dieta è chiaramente il motivo per cui il vampiro comune è di gran lunga la più comune delle tre specie oggi.

Pipistrelli vampiri e umani

La figura leggendaria del vampiro

Miti e leggende sui vampiri , esseri che si nutrono di sangue umano, possono essere trovati in molte culture in tutto il mondo, in alcuni casi fin dalla preistoria. Anche a causa della distanza geografica, queste idee non possono essere influenzate dai pipistrelli, che vengono registrati solo dall'America. La stessa parola "vampiro" deriva dal serbo ed è stata usata in tedesco dal XVIII secolo , così come molte delle idee moderne sui vampiri hanno origine nei Balcani . I miti sono vari, la capacità di trasformarsi in pipistrelli non si trova affatto in tutti, altre leggende raccontano di vampiri a forma di lupo o di gufo . Quando in seguito la dieta di questi pipistrelli divenne nota, furono stabiliti i paralleli con la figura mitologica. Gli animali prendono quindi il nome dalla figura leggendaria e non viceversa.

Indipendentemente da ciò, nella mitologia Maya c'era un mostro a forma di pipistrello chiamato Camazotz che attaccava uomini e animali e beveva il loro sangue. Non è chiaro fino a che punto queste idee del vampiro comune o Desmodus draculae , una specie estinta, ancora più grande di pipistrelli vampiri, siano influenzate.

Danni da morsi di vampiro

Numerosi animali domestici e animali domestici cadono ogni anno vittime di morsi di vampiri. Sono disponibili studi dettagliati sul vampiro comune , che è l'unico pipistrello vampiro che morde principalmente i mammiferi, compresi i bovini domestici e occasionalmente gli esseri umani, ed è considerato un rischio principalmente attraverso la trasmissione di malattie come la rabbia . Si stima che fino a 100.000 capi di bestiame all'anno siano riconducibili ai morsi del vampiro comune, il che rappresenta anche un enorme danno economico. Anche gli umani cadono ripetutamente vittime dei comuni vampiri. Nel 2004 in Brasile, ad esempio, è stato dimostrato che in un caso hanno infettato fino a 22 persone con la rabbia. Tutte le persone infettate in questo modo non avevano alcuna protezione vaccinale e quindi sono morte senza successiva vaccinazione immediata a causa della malattia. Nell'agosto 2010, un giovane è morto negli Stati Uniti di rabbia, con cui era stato infettato poche settimane prima in Messico da un morso di pipistrello.

Minaccia umana

A causa di questi rischi, i pipistrelli vampiri, in particolare i vampiri comuni, vengono rintracciati e cacciati utilizzando vari metodi. I posti letto vengono fatti saltare in aria o fumigati, il che colpisce anche molte specie di pipistrelli innocui. I pipistrelli dovrebbero anche essere resi innocui con veleni o reti di sicurezza. Nel complesso, tuttavia, i pipistrelli vampiri sono diffusi e non sono specie a rischio di estinzione, solo il vampiro dai denti a pettine è elencato come a basso rischio di estinzione dalla IUCN .

Importanza per la ricerca

L'enzima anticoagulante nella saliva del vampiro comune è stato isolato e prodotto biotecnologicamente solo pochi anni fa. È destinato principalmente ad essere utilizzato come farmaco preventivo contro infarti e ictus . Per ulteriori informazioni, vedere l' importanza del vampiro comune per la ricerca .

letteratura

  • Ronald M. Nowak: Mammiferi del mondo di Walker . 6a edizione. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0-8018-5789-9 (inglese).

link internet

Commons : Vampire Bats  - Raccolta di immagini, video e file audio

Prove individuali

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  5. ↑ AM Greenhall, WA Schutt: Diaemus youngi (PDF; 776 kB). In: Mamm. Specifiche 533, 1996, pagina 1.
  6. ↑ Katrin Blawat: i pipistrelli vampiri condividono le loro prede con chi ne ha bisogno. Estratto il 6 aprile 2020 .
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  13. ^ "Human Rabies from Exposure to a Vampire Bat in Mexico - Louisiana, 2010". Estratto il 15 agosto 2011 .