Thomas Midgley

Thomas Midgley, Jr. (nato il 18 maggio 1889 a Beaver Falls , Pennsylvania , 2 novembre 1944 a Worthington , Ohio ) è stato un ingegnere meccanico americano che ha lavorato come chimico . Ha sviluppato sia l'additivo per benzina piombo tetraetile che i clorofluorocarburi (CFC). Al tempo delle sue scoperte, furono lodati i suoi meriti; oggi la sua eredità è vista in un modo molto più sfumato. Lo storico John Robert McNeill ha osservato che Midgley "ha avuto un impatto maggiore sull'atmosfera di qualsiasi altro organismo nella storia della Terra".

formazione scolastica

Midgley ha frequentato le scuole pubbliche e le prime scuole superiori a Columbus, Ohio . Ha poi frequentato dal 1905 la Betts Academy di Stamford in preparazione per il college . Questa è stata seguita da una laurea in ingegneria meccanica presso la Cornell University .

pianta

Segno su una pompa di benzina pubblicità piombo tetraetile. Il termine inglese corretto piombo tetraetile è stato abbreviato in etile in modo che il termine piombo non appaia sulla pompa.

Mentre lavorava per la General Motors , scoprì che la benzina con piombo previene il " bussare " nei motori a combustione interna . Inizialmente, questa scoperta fu salutata come un importante progresso tecnologico e il piombo tetraetile divenne un additivo standard nella benzina. Fu solo più tardi che è diventato chiaro che questo sarebbe rilasciare grandi quantità di piombo in atmosfera , causando problemi di salute in tutto il mondo. I lavoratori che hanno prodotto l' additivo sono stati colpiti molto più gravemente. Ci sono stati diversi decessi e gravi danni ai nervi con disturbi dell'andatura e delusioni tra i lavoratori. Dopo aver inalato il vapore del suo carburante per dimostrarne l'innocuità, nel 1924 Midgley subì un avvelenamento da piombo, che dovette curare per oltre un anno.

Come parte della sua ricerca sul piombo tetraetile, ha sviluppato un processo per estrarre il bromo dall'acqua di mare. Ciò era necessario per l'uso del piombo tetraetile nei motori a combustione interna (vedi anche piombo tetraetile e 1,2-dibromoetano ) .

La sua seconda scoperta, CFC, è stata introdotta per rendere sicuri i frigoriferi ; sintetizzando clorofluorocarburi (chiamati anche freon ) per sostituire le tante sostanze tossiche o esplosive che erano state usate fino ad allora. Anche qui Midgley non esitò a correre rischi personali per sostenere l'importanza del suo sviluppo: a una manifestazione davanti all'American Chemical Society nel 1930, inalò un polmone pieno di diclorofluorometano e spense una candela con esso solo per dimostrare che il suo gas è sia non infiammabile che innocuo. In effetti, i CFC sono in gran parte non tossici per gli organismi biologici. Il problema associato ai CFC è che i CFC sono estremamente longevi, possono salire nell'atmosfera superiore e lì vengono scissi chimicamente dalla radiazione solare. I prodotti di decomposizione dei CFC a loro volta portano alla rottura dello strato di ozono (fino al punto del buco dell'ozono ), che normalmente assorbe le radiazioni ultraviolette (radiazioni solari ad alta energia).

Gli aerosol sono stati uno degli usi principali dei CFC come propellente inerte e sicuro , dagli inalatori dosati (inalatori per l'asma) ai deodoranti . Dal momento che l' adozione del del protocollo di Montreal , in cui i grandi paesi hanno deciso di non continuare la produzione di CFC, i servizi sanitari e le aziende farmaceutiche hanno sostituito questi inalatori con quelli non basati su CFC e pazienti addestrati nel loro uso. La produzione di CFC è vietata nei paesi industrializzati.

La sua ricerca sulla gomma è considerata significativa.

Thomas Midgley Jr. deteneva oltre 170 brevetti . All'età di 51 anni sviluppò la poliomielite e divenne gravemente disabile. Ha progettato un ingegnoso sistema di corde e pulegge che lo avrebbero sollevato dal letto e nella sedia a rotelle . Morì all'età di 55 anni dopo essere rimasto impigliato e strangolato nelle corde di questo dispositivo . Alcuni contemporanei sospettavano che la sua morte fosse un suicidio .

Attività economica

Midgley era anche un uomo d'affari .

È stato il primo direttore generale e vicepresidente della Ethyl Corporation (produttore di piombo tetraetile) da quando è stata fondata nel 1923 .

È stato anche vicepresidente di Kinetic Chemicals (produttore di freon ) e direttore della Ethyl-Dow Chemical Company (estrazione di bromo dall'acqua di mare).

Premi

Thomas Midgley ha ricevuto diversi premi prestigiosi:

Brevetti

letteratura

link internet

Evidenze individuali

  1. ↑ Die kleine Enzyklopädie , Encyclios-Verlag, Zurigo, 1950, volume 2, pagina 166.
  2. ^ John Robert McNeill , Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World (2001) New York: Norton, XXVI, 421 pp. (Come recensito nel Journal of Political Ecology )
  3. ↑ a b c d e f g h i Charles F. Kettering: memorie biografiche di Thomas Midgley, Jr., 1889-1944 (PDF; 943 kB). In: Memorie biografiche, National Academy of Sciences 24, 1947, pp. 361-380.
  4. ↑ Carmen Giunta: Thomas Midgley, Jr., e l'invenzione dei refrigeranti clorofluorocarburi: non è necessariamente così (PDF; 717 kB). In: Bulletin for the History of Chemistry Vol. 31, No. 2, 2006, pp. 66-74. Citazione (p. 67): documenti di morte contemporanei e alcuni commenti privati ​​di associati affermano che si trattava di un caso di suicidio.
  5. ↑ Medaglia Nichols nella sezione di New York dell'American Chemical Society, visitata il 15 aprile 2015.
  6. ↑ Database Franklin Laureate - Medaglia Edward Longstreth 1925 vincitori . Istituto Franklin . Estratto il 4 dicembre 2015.
dati personali
COGNOME Midgley, Thomas
NOMI ALTERNATIVI Midgley, Thomas Jr.
BREVE DESCRIZIONE Ingegnere americano che ha sviluppato l'additivo per benzina piombo tetraetile e clorofluorocarburi (CFC)
DATA DI NASCITA 18 maggio 1889
LUOGO DI NASCITA Cascate del castoro
DATA DI MORTE 2 novembre 1944
POSTO DI MORTE Worthington