Squalo elefante

Squalo elefante
Squalo elefante ( Cetorhinus maximus )
sistematici
senza rango: Squali (selachii) Superordinato : Galeomorphii Ordine : Squalo sgombro (Lamniformes) Famiglia : Squali elefante Genere : Cetorino Tipo : Squalo elefante
Nome scientifico della  famiglia
Cetorhinidae
Gill , 1862
Nome scientifico del del  genere
Cetorino
Blainville , 1816
Nome scientifico delle le  specie
Cetorhinus maximus
( Gunnerus , 1765)

Lo squalo elefante ( Cetorhinus maximus ) è lungo fino a dieci metri e pesa fino a circa quattro tonnellate, il che lo rende il secondo pesce più grande conosciuto sulla terra dopo lo squalo balena . Come lo squalo balena, lo squalo elefante si nutre di plancton . A differenza dello squalo balena, che aspira l'acqua e la filtra attraverso le sue branchie, lo squalo elefante nuota con la bocca aperta, permettendo all'acqua di fluire attraverso le sue branchie . Con questo metodo riesce a filtrare circa 1800 tonnellate di acqua all'ora per il cibo.

È l'unica specie della famiglia con lo stesso nome all'interno degli squali sgombro (Lamniformes), che includono alcune delle specie più grandi e conosciute di squali predatori come il grande squalo bianco , gli squali maco e lo smeriglio .

Nei media e nel linguaggio colloquiale, il termine squalo elefante è spesso usato per altre specie molto grandi e individui di squali, come il megalodonte .

Caratteristiche

Da adulto lo squalo elefante raggiunge normalmente una lunghezza corporea di 6,70 metri a 8,80 metri e può raggiungere una lunghezza massima di 10 metri, secondo altre fonti può essere lungo 12 metri. È la seconda più grande specie di squali e pesci sulla terra dopo lo squalo balena ( Rhincodon typus ). Circa il 25% del peso corporeo dello squalo elefante è costituito dal fegato contenente olio , che consente agli animali di galleggiare nell'acqua. La colorazione è quasi monocromatica grigio scuro, da grigio-marrone a nerastra, con il dorso più scuro del lato inferiore. Gli animali hanno spesso macchie chiare o scure sul dorso e sui lati del corpo, nonché sotto la testa. Anche le parti inferiori delle pinne sono grigio scuro, ma negli animali giovani sono bianche con una netta demarcazione dalle aree scure. In casi molto rari, può verificarsi albinismo .

Le pinne pettorali sono molto larghe. Ha due pinne dorsali, di cui la prima supera nettamente la seconda e si attacca dietro l'estremità posteriore libera delle pinne pettorali. Ha anche un paio di pinne pelviche, una pinna anale che ha quasi le stesse dimensioni della seconda pinna dorsale e una pinna caudale a forma di mezzaluna con larghe chiglie laterali sul gambo della pinna caudale e un lobo superiore molto lungo, mentre la uno è leggermente più corto (pinna caudale eterocerca). La pinna è chiaramente dentellata sulla punta superiore.

Il muso è a punta conica e allungato e sporge ben oltre la bocca; i numerosi e plurifile denti unipolari della mascella superiore ed inferiore sono molto piccoli e ricurvi. Sia gli occhi che i fori di iniezione sono molto piccoli. La caratteristica più sorprendente dello squalo elefante, oltre alle sue dimensioni, sono le cinque paia di enormi fessure branchiali che circondano il suo corpo dietro la testa come un collare e quasi si incontrano sulla parte superiore e inferiore del corpo. All'interno, gli archi branchiali sono dotati di trappole fatte di denti modificati in una membrana mucosa, che vengono utilizzati per l'alimentazione.

distribuzione e habitat

Gli squali elefante si trovano in entrambi gli emisferi. Preferiscono acque fredde o moderatamente calde, dove seguono la rispettiva fornitura di plancton. Sulla base degli avvistamenti, che di solito avvenivano vicino alla costa, la loro distribuzione è stata finora nelle zone costiere e pelagiche dell'Oceano Atlantico (da Terranova alla Florida, Brasile meridionale e Argentina , Sud Africa , Mar Mediterraneo , Mare del Nord , Norvegia e Islanda ) e del Pacifico ( Giappone , Corea , Cina , costa meridionale dell'Australia , Nuova Zelanda , Tasmania , Cile , Perù , Ecuador e dal Golfo della California al Golfo dell'Alaska ). Gli squali penetrano anche nelle baie e negli estuari alla ricerca di cibo .

Modo di vivere

Il modo di vivere degli squali elefante è stato finora molto poco studiato, in particolare sono state fatte pochissime osservazioni sulla riproduzione, il comportamento migratorio e le strutture sociali all'interno dei banchi di squali. Sono diurni e persistenti, nuotatori lenti che a volte fanno lunghe camminate. Si verificano individualmente o in gruppi (scuole) fino a 100 animali. Occasionalmente i gruppi si dividono in gruppi dello stesso sesso con individui della stessa età.

Dieta e passeggiate

Proprio come lo squalo balena, lo squalo elefante si nutre di zooplancton , ovvero piccoli organismi animali che galleggiano in acque libere (principalmente piccoli crostacei, pteropodi , uova di pesce e larve). Per mangiare, nuota spesso vicino alla superficie dell'acqua e, con la bocca spalancata e nuotando lentamente, filtra il plancton dall'acqua, che viene catturato nelle branchie e poi inghiottito. I piccoli crostacei e altri organismi plancton vengono catturati nei denti della gabbia ricoperti di muco e vengono lavati nella gola quando la bocca è chiusa. Con questo metodo, lo squalo elefante è in grado di filtrare circa 1.800 tonnellate di acqua all'ora per il cibo, mentre uno squalo elefante adulto ha bisogno di fino a 500 litri di zooplancton per nutrirsi al giorno.

I vasi vengono buttati via a intervalli regolari di circa quattro o cinque mesi e sostituiti con altri nuovi. Non è chiaro se questo sia associato a un periodo di digiuno degli squali, durante il quale gli animali si ritirano in strati d'acqua più profondi. L'ipotesi che gli animali vadano in letargo nella fase in cui rinnovano i vasi branchiali è stata però confutata.

Uno studio triennale della Marine Biological Association di Plymouth nel 2002, in cui un totale di 21 squali elefante erano dotati di trasmettitori satellitari, ha mostrato che quando cercano cibo, coprono anche grandi distanze in mare aperto e così facendo una profondità dell'acqua di oltre 700 metri. Occasionalmente attraversano anche l' equatore su rotte fino a 9.000 chilometri e sono estremamente attivi durante i mesi invernali, secondo uno studio della Massachusetts Division Of Marine Fisheries nel 2009. Mentre cercano cibo vicino alla superficie in estate, seguono gli sciami di plancton nell'emisfero settentrionale nei mesi da novembre a marzo a profondità maggiori al di sotto della piattaforma continentale, dove in questo momento risiedono grandi quantità di zooplancton.

Riproduzione e sviluppo

Durante il corteggiamento, i maschi seguono le femmine per accoppiarsi con loro. Durante l'accoppiamento, il maschio pone le sue pinne pettorali sopra la prima pinna dorsale della femmina mentre introduce i fermagli nella cloaca . La pelle ruvida del partner si sfrega l'una contro l'altra, il che in entrambi i sessi porta ad abrasioni della pelle nell'area della cloaca. Sulla base dell'indagine sulle cicatrici nella vagina delle femmine, si presume che ci saranno più accoppiamenti con maschi diversi in una stagione degli amori. Gli spermatozoi dei maschi sono in confezioni, le spermatofore , del diametro di circa tre centimetri. Durante l'accoppiamento, nella femmina vengono trasferiti circa 15 litri di sperma . Le femmine hanno due ovaie , di cui è formata solo quella destra, in cui vengono poi prodotte le uova mature. Dopo la fecondazione, le uova fecondate si sviluppano nell'utero della femmina.

Le femmine gravide si separano dai gruppi di squali e si allontanano dalle acque costiere. Si presume un periodo di gestazione di più di un anno. Di norma, le femmine non ancora sessualmente mature e non gravide vengono catturate e avvistate molto più frequentemente delle femmine gravide, e anche il rapporto tra maschi e femmine è chiaramente spostato in direzione delle femmine.

Gli squali elefante danno alla luce cuccioli vivi che si schiudono da uova incubate nell'utero e si aprono prima della nascita; sono quindi ovovivipari . Prima della nascita, i piccoli si nutrono probabilmente dell'oofago , cioè delle uova non fecondate della madre. Non è noto se sia la specie di squalo elefante al noto di Adelphophagie correlato . La cucciolata è composta da pochi animali giovani, ma finora è stata effettivamente documentata solo una cucciolata con 6 giovani animali. È probabile che gli squali elefante appena nati siano lunghi da 1,5 a 1,8 metri.

Gli animali a crescita molto lenta raggiungono la maturità sessuale con una lunghezza del corpo di 5,70 metri per i maschi e 8 metri per le femmine.

Predatori e parassiti

L'unico predatore conosciuto per gli squali elefante è l' orca assassina . Si ritiene che pochissimi predatori cacciano e predano gli squali elefante. Di grandi squali bianchi è stata segnalata la carogna che mangia squali.

Tra i parassiti , la ricerca è stata finora condotta principalmente sugli ectoparassiti , cioè quelli che parassitano sulla pelle esterna degli squali. Soprattutto giocano un ruolo importante le lamprede di mare ( Petromyzon marinus ), che addentano la pelle degli squali, senza però dover passare attraverso. Lo squalo sigaro ( Isistius brasiliensis ), noto per usare i suoi denti per mordere pezzi di carne di grandi pesci e mammiferi marini, attacca anche lo squalo elefante.

Evoluzione e sistematica

Resti fossili di squali elefante sono relativamente comuni; a causa della natura anatomica degli animali , di solito sono costituiti dai caratteristici archi branchiali, denti o singole vertebre . I più antichi ritrovamenti chiari di squali elefante provengono dall'Eocene medio . Ad esempio, è stato documentato un ritrovamento della Formazione La Meseta sull'isola di Seymour nel mare antartico di Weddell di questo periodo. Ulteriori resti provengono dalla Formazione Tavda vicino a Malyshkina nella Siberia occidentale e dall'Oregon , datano dall'Eocene all'Oligocene . Originariamente attribuiti alla specie estinta C. parvus , fanno ora parte del genere basale Kaesius . Sono presenti anche reperti fossili di epoche più recenti come il Miocene , che sono diffusi in tutto il Nord America e l'Eurasia. Appartengono per lo più al genere Cetorhinus . All'interno di questi sono state identificate diverse specie fossili, ma la loro indipendenza è controversa. Essendo l'unica specie riconosciuta oltre a C. maximus , C. huddlestoni è stata descritta nel 2014 sulla base di ritrovamenti del Miocene medio dal Bonebed di Sharktooth Hill in California . Con un'altezza di circa 4 mm, i suoi denti sono di dimensioni paragonabili a quelli degli squali elefante di oggi. Altri ritrovamenti di squali elefante estinti indicano animali un po' più piccoli. Utilizzando le vertebre associate e gli archi branchiali delle sezioni del Miocene superiore della Formazione dell'Impero in Oregon, viene ricostruita una lunghezza dell'animale da 4,5 a 5,8 metri. Mentre i reperti del Paleogene e del Neogene possono essere tranquillamente attribuiti agli squali elefante, i resti del Triassico superiore di Pseudocetorhinus , scoperti ad esempio nell'Europa occidentale, sono problematici nella loro relazione sistematica con le forme successive.

Relazioni all'interno della specie di squalo sgombro  Squali volpe ( alopie )      Squalo elefante ( Cetorhinus maximus )      Squali Aringhe ( Lamna )      Squalo Mako ( Isurus )      Grande squalo bianco ( Carcharodon carcharias ) Modello: Klade / Manutenzione / Stile

Lo squalo elefante fu descritto scientificamente per la prima volta dal vescovo e naturalista norvegese Johan Ernst Gunnerus nel 1765 con il nome di Squalus maximus sulla base di un esemplare al largo della costa norvegese. Questa è stata seguita da una serie di ulteriori descrizioni sotto nomi diversi da parte di vari naturalisti, che ora sono considerati sinonimi tassonomici. Henri Marie Ducrotay de Blainville assegnò lo squalo al proprio genere nel 1816, che chiamò Cetorhinos , derivato dal greco ketos , che significa "animale marino" o "balena", e rhinos per "naso", il nome della specie maximus deriva da il latino e significa "più grande". La classificazione nella propria famiglia Cetorhinidae ebbe luogo nel 1862 da Theodore Nicholas Gill .

Lo squalo elefante è attualmente l'unica specie del genere monotipico Cetorhinus , nonché l'unico rappresentante della famiglia Cetorhinidae.Ciò deriva dalle sue caratteristiche molto derivate e dal modo di vivere unico all'interno della sua relazione, lo squalo sgombro , con corrispondenti adattamenti . Altri generi e specie di Makrelenhaiartigen sono tutti cacciatori carnivori e sono tra i più grandi e conosciuti squali carnivori, tra cui il grande squalo bianco ( Carcharodon carcharias ), gli squali volpe (genere Alopias ), gli squali mako (genere Isurus ) e lo smeriglio squalo (genere Lamna ).

Sulla base delle caratteristiche morfologiche, lo squalo elefante era considerato una specie sorella di un taxon formato dai generi Isurus , Carcharodon e Lamna . Queste relazioni sono state confermate anche da studi di biologia molecolare, per cui le somiglianze anatomiche con lo squalo elefante ( Megachasma pelagios ) sono state identificate come adattamenti convergenti a uno stile di vita comparabile.

Squali elefante e umani

Umani e squali elefante

Essendo mangiatori di plancton, gli squali elefante non rappresentano una minaccia per l'uomo nonostante le loro dimensioni, non sono aggressivi e non attaccano i subacquei e le barche. Tuttavia, a causa delle loro dimensioni, sono tremendamente potenti e è stato riferito che gli squali elefante arpioni attaccano le barche. I subacquei possono ferirsi sulla pelle molto ruvida e simile alla carta vetrata causata dai denti della pelle .

Significato economico

A livello internazionale, la caccia è principalmente di importanza storica. Gli squali venivano cacciati per la loro carne, olio e fegato, ricchi di vitamine e squalene . Oggi lo squalo elefante viene cacciato da barche con arpioni , soprattutto nell'Atlantico nord-orientale e nel Pacifico orientale , anche se questa forma di pesca è ancora diffusa al largo della Cina e del Giappone. Il fegato del pesce viene utilizzato per estrarre l'olio, ma vengono utilizzate anche le pinne, la carne e la pelle. Le pinne - insieme a quelle di altre specie di squali - costituiscono la base per la zuppa di pinne di squalo , popolare in Cina. Un paio di pinne fresche vale circa $ 1.000 al mercato del pesce e, una volta essiccate, valgono circa $ 350 al chilo. Il fegato è venduto in Giappone come afrodisiaco e rimedio, e l'olio è usato come ingrediente nei cosmetici. Un grande squalo elefante lungo circa otto metri fornisce circa una tonnellata di carne e circa 380 litri di olio.

Un moderno "uso" economico è praticato oggi, ad esempio, sull'isola di Man nel Mare d'Irlanda come parte dell'ecoturismo . Simile all'osservazione delle balene , i gruppi di turisti sono spinti a vedere gli squali elefante.

Pericolo e protezione

La caccia all'arpione e la pesca con le reti in cui gli animali vengono catturati significano che le popolazioni di squali elefante stanno rapidamente diminuendo. A causa della sua crescita lenta, del lungo periodo di gestazione, del basso tasso di prole e della maturità sessuale tardiva, lo squalo elefante non è in grado di assorbire le perdite. E 'considerato tra gli scienziati come una specie in via di estinzione. Per questo motivo, l' SSG (Specialist Group Shark) della IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali) una domanda alla CITES considerata la strada per la Lista Rossa prendere di via di estinzione specie. Lo squalo elefante è stato elencato lì dal 2005 ed è attualmente classificato come "vulnerabile".

Nella UE , il pescato è citato; non più di 400 tonnellate di peso vivo per l'anno si possono ottenere. In Norvegia, paese non membro dell'UE, gli animali vengono cacciati indipendentemente da questa quota. Lo squalo elefante è protetto tutto l'anno intorno all'Isola di Man . Tuttavia, poiché si sa troppo poco sulle abitudini della specie, in Gran Bretagna è stata presentata una domanda per vietare la pesca in tutte le acque territoriali .

Criptozoologia

Gli squali elefante nuotano in gruppi più numerosi sulla superficie dell'acqua, per cui sono visibili le pinne dorsali alte e non rigide del corpo. Spesso più animali nuotano in fila, tanto che in passato queste associazioni venivano talvolta interpretate come serpenti marini o altri mostri marini.

Le carcasse degli animali in stato di putrefazione possono dare rapidamente l'impressione di animali strani, perché a causa della loro anatomia le branchie, la mascella inferiore e la parte inferiore della pinna caudale si separano dal corpo in tempi relativamente brevi. Diversi studi, tra cui il DNA, mostrano, ad esempio, che la carcassa nota come "New Nessie", che il peschereccio giapponese Zuiyo Maru trovò al largo della costa della Nuova Zelanda nel 1977, era uno squalo elefante, nonostante i rapporti contrari.

Molte carcasse di mostri marini presumibilmente non identificabili che sono state lavate nel recente passato si sono rivelate anche carcasse di squali elefante, proprio perché le mascelle e le branchie, che sono collegate in modo lasco al resto del corpo, si allentano molto rapidamente dopo la morte e il piccolo, crani cerebrali solidi collegati alla colonna vertebrale danno l'impressione di una piccola testa su un lungo collo. Questo crea una certa somiglianza con i plesiosauri estinti .

letteratura

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link internet

• Squalo elefante su Fishbase.org (inglese)
• Progetto di ricerca sullo squalo elefante nell'Isola di Man .

documenti a sostegno

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