Cavalli

Cavalli
La zebra di Grevy ( Equus grevyi ), uno stile di cavallo dell'Africa orientale
sistematici
Classe : Mammiferi (Mammiferi) Sottoclasse : Mammiferi superiori (Eutheria) Superordinato : Laurasiatheria Ordine : Ungulato spaiato (Perissodactyla) Famiglia : Cavalli (Equidi) Genere : Cavalli
Nome scientifico
Equus
Linneo , 1758

I cavalli ( Equus ) sono l'unico genere recente della famiglia degli Equidi . Il genere comprende i cavalli selvaggi (il cavallo di Przewalski e l'ormai estinto Tarpan ), le varie forme di asini selvatici (gli asini africani e asiatici o il Kiang ) e almeno tre specie di zebre (la steppa , la montagna e la zebra di Grevy ). Esclude anche quelli dalla naturaforme domestiche addomesticate . Il numero di specie e la loro delimitazione l'una dall'altra sono ancora oggi controversi. Si distinguono spesso un totale di sette o otto specie, la maggior parte delle quali è in pericolo. Gli animali vivono oggi in Africa a sud del Sahara e nell'Asia meridionale, centrale e orientale . Gli habitat abitati sono costituiti da aree paesaggistiche aperte, spesso erbose , che a volte possono essere da molto secche a desertiche . I cavalli si sono adattati a queste regioni grazie al loro fisico forte e agli arti lunghi e sottili. Il tratto caratteristico della specie si ritrova anche sulle zampe, in quanto sia i piedi anteriori che quelli posteriori hanno ciascuno un solo dito, che è coperto da un ampio zoccolo . La diminuzione del numero delle dita, che ha fatto guadagnare ai cavalli la designazione di alto rango "equino", consente una locomozione rapida e a basso attrito nelle aree della steppa e della savana .

In generale, i cavalli sono animali socievoli. Nella comunità sociale si possono distinguere due tipi di gruppi: uno con gruppi madre-animali giovani e stalloni che vivono individualmente e un secondo con gruppi più numerosi di fattrici e animali giovani, che comprendono anche uno o più animali maschi, i cosiddetti "harem". ". La formazione dell'uno o dell'altro tipo di base dipende solitamente da fattori esterni. Ciò include soprattutto l'approvvigionamento alimentare, che può essere costante nel corso dell'anno o - a causa della maggiore influenza delle stagioni - anche cambiare. Il cibo principale degli animali è l'erba, occasionalmente mangiano anche foglie e ramoscelli. Per masticare il cibo duro dell'erba, nei cavalli si formano molari con corone estremamente alte, che è un'altra caratteristica tipica della specie. Il tratto gastrointestinale , che è meno efficiente di altri ungulati , fa sì che i cavalli trascorrano la maggior parte del loro tempo attivo mangiando. Gli stalloni si accoppiano con più fattrici, mentre le fattrici, a seconda del tipo di gruppo sociale in cui vivono, hanno come partner di accoppiamento uno o più stalloni. Di solito nasce un solo puledro indipendente dopo un massimo di sei anni. Sia il maschio che la femmina lasciano quindi il gruppo dei genitori.

I cavalli sono di grande importanza nella storia dello sviluppo umano. In epoca preistorica venivano utilizzate come importante fonte di materie prime e cibo. Nel corso di assestamento , due specie sono stati addomesticati. Il cavallo domestico ha origine da una forma del cavallo selvaggio, l' asino domestico dall'asino africano. Entrambe le forme di animali domestici svolgono un ruolo importante come animali da sella e da soma e hanno raggiunto la distribuzione in tutto il mondo sulla scia dell'uomo. Lo studio sistematico del genere iniziò nel 1758 con l'istituzione del nome generico Equus . Nel periodo che seguì furono avanzate varie proposte di suddivisione, ma la maggior parte di esse risultarono insostenibili. Da un punto di vista filogenetico , i cavalli sono il membro più giovane del processo di sviluppo di una famiglia che dura da oltre 56 milioni di anni. I primi rappresentanti del genere cavallo apparvero in Nord America nel Pliocene , circa tre milioni e mezzo di anni fa . Solo poco dopo, questi primi cavalli si erano stabiliti in Eurasia e in Africa. Il ramo del cavallo americano si estinse circa 10.000 anni fa.

caratteristiche

Habitus

Una criniera corta è caratteristica dei cavalli di Przewalski .

I cavalli sono generalmente animali tozzi con un corpo cilindrico e un collo lungo, una testa relativamente grande e arti lunghi. Dimensioni e peso variano da specie a specie: nel complesso, gli animali raggiungono lunghezze dalla testa al tronco da 200 a 300 cm, la coda diventa lunga da 30 a 60 cm. L' altezza alla spalla delle specie più piccole come l' asino asiatico ( Equus hemionus ) e l' asino africano ( Equus asinus ) varia tra 110 e 140 cm con un peso da 200 a 275 kg, la specie recente più grande , la zebra di Grevy ( Equus grevyi ) , è alto al garrese fino a 150 cm e pesa tra 350 e 430 kg, in casi eccezionali fino a 450 kg. Il dimorfismo sessuale è solo leggermente sviluppato, i maschi superano le femmine solo di circa il 10% in peso corporeo. Sulla testa, l'area facciale in particolare è lunga. Gli occhi sono ai lati della testa, le orecchie sono lunghe e flessibili. La pelliccia è densa e spesso corta, la maggior parte delle specie ha il pelo più lungo, detto pelo lungo o criniera , sul collo, sul ciuffo e sulla coda . Il colore della pelliccia di alcune specie è grigio o marrone nella parte superiore e grigio-biancastro nella parte inferiore. Le strisce sulle spalle e sugli arti possono essere presenti in diverse specie. Le tre specie di zebre sono caratterizzate dal loro sorprendente abito di pelliccia bianco e nero. Una caratteristica sorprendente sono le castagne ( castagne ) o "occhi notturni" macchie scure simili a calli sulle gambe. Zebre e asini selvatici li hanno principalmente sulle zampe anteriori, cavalli selvaggi e cavalli domestici spesso su tutte e quattro le zampe. Dimensioni e forma variano individualmente. Questi possono essere ghiandole rachitiche o resti di un polso o una caviglia. I piedi anteriori e posteriori terminano in larghi zoccoli , di cui i cavalli ne hanno solo uno per arto ("equino"). La “scarpa da zoccolo” copre completamente l'ultima falange dell'alluce.

Caratteristiche del cranio e dei denti

Teschio d' asino asiatico

I cavalli hanno una testa massiccia, il cranio facciale è notevolmente allungato ed è formato principalmente dalla mascella superiore . Anche l' osso intermascellare è allungato. L' osso nasale ha una forma lunga e stretta. La cavità oculare è posizionata molto indietro e si trova dietro i denti. È completamente racchiuso da ossa. La sezione posteriore del cranio è relativamente corta, ma la capsula cerebrale è relativamente grande. Una particolarità dei cavalli si trova nel sacco aereo , che è un rigonfiamento della tromba di Eustachio sotto la base del cranio. Le aperture accoppiate hanno ciascuna una capacità da 350 a 500 ml.Originariamente interpretato come un aiuto per raffreddare il cervello, secondo Horst Erich König e Klaus-Dieter Budras, tra gli altri, l'airbag serve probabilmente - come i seni paranasali - per ridurre lo specifico Peso del cranio. Anche la mascella inferiore è massiccia. L' articolazione temporomandibolare è alta, il ramo della mascella inferiore è ingrandito. All'estremità posteriore c'è un forte processo angolare a cui è ancorato il muscolo massetere .

Molari della estinto mosbachensis Equus con la caratteristica, smalto fortemente piegata

I cavalli hanno tre incisivi , un canino e da sei a sette denti posteriori per metà della mascella . La formula dentale è: . Complessivamente, la dentatura è composta da 36 a 42 denti. Gli incisivi sono a forma di scalpello. All'interno, hanno rientranze, il cosiddetto infundibulum , che è circondato dallo smalto dei denti ed emerge quando si mastica pesantemente. A volte manca nella zebra di pianura ( Equus quagga ). Dietro c'è un ampio divario noto come diastema . Negli animali maschi, il cane si trova in questo spazio. Nelle femmine è molto piccolo o completamente regredito. I molari successivi sono generalmente composti da tre premolari (raramente è presente il primo, detto anche dente di lupo) e tre molari . I molari anteriori sono molto simili nella struttura a quelli posteriori, quindi sono a forma di molare . Sulla superficie masticatoria c'è un rilievo di strisce di smalto attorcigliate con strati di cemento e dentina nel mezzo . I molari hanno una forma colonnare con linee laterali quasi parallele, le singole superfici laterali sono strutturate da bordi e increspature. Le corone dei denti estremamente alte ( ipsodontiche ) sono sorprendenti, ma in linea di principio solo la parte superiore, attiva attivamente, sporge dall'alveolo del dente . Il resto è nascosto nella mascella e viene gradualmente espulso quando indossato. La radice stessa del dente è piccola e rimane aperta fino a quando il dente non viene quasi masticato. Solo allora si chiude, a questo punto di solito si può registrare un notevole aumento delle dimensioni della radice. Questa crescita delle radici è apparentemente causata dalle forze di taglio ora più forti durante la masticazione a causa delle corone dei denti inferiori. Lo spazio nell'alveolo che si libera quando il dente viene espulso si riempie gradualmente di osso spongioso . I denti rappresentano un adattamento ideale al foraggio di erba dura.${\ displaystyle {\ frac {3.0-1.3-4.3} {3.0-1.3.3}}}$

arti

Anatomia dello stallone

Una delle caratteristiche più caratteristiche dei cavalli è la riduzione del numero delle dita . Tutte le specie viventi oggi hanno un solo dito funzionale (monodattilia). È il terzo dito, le restanti dita si sono ritirate e conservate sullo scheletro degli arti come rudimentali zampette a stilo . Le gambe dello stilo non sono però prive di funzione, in quanto svolgono un'importante funzione di sostegno per i tendini che collegano gli arti inferiori con i piedi anteriori e posteriori. Le ossa metacarpali sono più corte delle ossa metatarsali , il che influisce anche sulla lunghezza complessiva delle zampe anteriori e posteriori. Come tutti gli ungulati spaiati , i cavalli hanno un'articolazione talonavicolare a forma di sella - l' articolazione della caviglia tra l' osso della caviglia (astragalo) e l' osso scafoide ( osso navicolare) - che limita significativamente la mobilità. L' ulna è notevolmente ridotta e fusa con il raggio nella metà inferiore . Allo stesso modo, l'estremità inferiore del perone si fonde completamente con la tibia . Il femore è relativamente corto, ma ha un grande processo osseo (trocantere tertius) sulla sezione superiore dell'albero sotto la testa articolare . La clavicola è mancante.

Anatomia interna

Cuore di cavallo - preparazione chiarita per la visualizzazione di strutture anatomiche

Il cuore dei cavalli può, come tutti i vertebrati , pompare il sangue come un muscolo in tutto il corpo. Ha una forma più globosa rispetto al cuore umano e consiste di quattro camere: gli atri sinistro e destro e i ventricoli sinistro e destro. Il cavallo adulto medio ha un cuore che pesa 3,4 kg, che corrisponde a circa lo 0,6-0,7% del suo peso corporeo. Nei cavalli domestici, può aumentare leggermente di dimensioni in risposta al condizionamento. La capacità circolatoria è determinata in parte dalla massa funzionale del cuore e della milza. La frequenza cardiaca negli animali a riposo è di 15-45 battiti al minuto. Può triplicare durante un'attività faticosa. Gli studi sulle zebre mostrano che gli animali giovani hanno generalmente una frequenza cardiaca più elevata rispetto agli animali più anziani. D'altra parte, una massa muscolare più grande porta a battiti cardiaci più lenti.

Come tutti gli ungulati dispari , i cavalli sono fermentatori del retto , il che significa che la digestione avviene principalmente nel tratto intestinale . A differenza di quello dei ruminanti , ad esempio, lo stomaco è sempre semplicemente costruito e monocamerato con una lunghezza di circa 74 o 14 cm (misurata sulla curvatura esterna ed interna) e un volume di 0,8 l nel caso del domestico asino . La fermentazione avviene nel molto grande appendice e nel doppio-collegato, da 2 a 4 m di lunghezza colon ascendente (colon ascendente). I livelli di pH nel piccolo intestino ascesa dalla parte anteriore alla parte posteriore e vanno da 6.3 a 7.5. Nel successivo intestino crasso ricadono a circa 6,7. Anche la proporzione individuale di microflora nell'intestino tenue aumenta, nella sezione anteriore è di circa 2,9 × 10 ⁶ per grammo (peso umido), nella parte posteriore di circa 38,4 × 10 ⁶ . Nell'appendice e nell'intestino crasso, sono rispettivamente 25,9 e 6,1 × 10 ⁶ . L'appendice può contenere fino a 33 l, l'intero intestino tenue fino a 64 l e l'intestino crasso fino a 96 l. Nel complesso, il tratto intestinale è lungo fino a 18 m nell'asino domestico e fino a 30 m nel cavallo domestico .

I cavalli differiscono dagli altri mammiferi nella struttura dell'ovaio : il tessuto ovarico, solitamente indicato come "corteccia", con i follicoli si trova all'interno dell'organo, mentre il midollo vascolare è all'esterno. La corteccia ovarica raggiunge la superficie solo in un punto. Questa posizione è visibile così come il recupero dall'esterno ed è indicata come "Ovulationsgrube" (Fossa ovarii), solo a questo punto dell'ovulazione (che può avvenire l' ovulazione ). Il follicolo maturo raggiunge un diametro di 5 cm ed è quindi più del doppio di quello di un bovino. Gli animali maschi hanno uno scroto , ma come tutti gli ungulati strani non hanno un osso del pene . Il pene stesso è lungo circa 35 cm con un diametro di circa 5 cm in un asino domestico quando non è eretto. I testicoli dell'asino domestico pesano tra 123 e 136 g ciascuno. Il loro peso aumenta notevolmente verso la stagione degli amori, nella zebra di pianura, ad esempio, aumenta per entrambi i testicoli combinati da circa 268 a 345 g. L'aumento di taglia è tanto più forte quanto più strettamente la fase riproduttiva è stagionalmente limitata. I reni si trovano sotto le vertebre lombari e pesano da 240 a 270 g nell'asino domestico e da due a tre volte il peso nel cavallo domestico.

Numero di cromosomi

Il numero di cromosomi nelle specie equine varia da 2n = 66 a 2n = 32:

La gamma in E. hemionus così come in E. kiang è spiegata dalla traslocazione di Robertson .

Area di distribuzione e habitat

Le forme selvatiche delle recenti specie equine vivono ancora nell'Africa orientale e meridionale e nelle regioni centrali dell'Asia . I cavalli preferiscono il terreno aperto come habitat. Si possono trovare nelle savane e nelle steppe , ma anche in habitat più aridi come semideserti e deserti . Gli habitat non comprendono solo aree erbose uniformi , ma in alcuni casi includono anche paesaggi arbustivi e forestali. L'uso di habitat chiusi dipende in particolare da quanto bene le singole specie possono utilizzare il cibo in foglia. Anche l'influenza dei predatori gioca un ruolo. Inoltre, le diverse regioni dell'allevamento dei cavalli odierni sono soggette a variazioni stagionali dovute alle precipitazioni variabili (pioggia nelle zone più tropicali e neve nei climi più temperati ). La disponibilità di risorse idriche disponibili è anche un criterio importante per la presenza di cavalli in una determinata area.

Negli ultimi millenni, la gamma dei cavalli è diminuita in modo significativo. Entro la fine del Pleistocene , erano diffuse in gran parte dell'Eurasia , dell'Africa e dell'America . Nel continente americano si sono estinti circa 10.000 anni fa per ragioni non proprio chiare. I tentativi di spiegazione vanno dalla caccia da parte delle persone appena immigrate ai cambiamenti climatici dopo la fine dell'ultima era glaciale, alle epidemie oa una combinazione di questi fattori. Almeno in Sud America, la gamma dei cavalli iniziò a ridursi rapidamente nel tardo Pleistocene con la presenza dei primi coloni umani. Anche in alcune parti d'Europa è probabile che i singoli ceppi si siano estinti circa 10.000 anni fa. In Nord Africa e Asia occidentale erano probabilmente sterminati nell'antichità - solo in Iraq e l'Iran ha fatto una popolazione del asiatiche asino persistere nel 20 ° secolo. Nell'Europa orientale, l'ultima specie di cavallo selvaggio - il tarpan ( Equus ferus ) - si estinse nel XIX secolo.

Al contrario, i cavalli domestici e gli asini domestici sono stati distribuiti in tutto il mondo dall'uomo e in alcuni paesi ci sono anche popolazioni selvatiche di entrambe le forme. Il maggior numero di cavalli e asini domestici selvatici vive in Australia , ma si possono trovare anche negli Stati Uniti e in altri paesi.

modo di vivere

In genere

Sebbene i cavalli possano anche andare in cerca di cibo durante il giorno, sono prevalentemente crepuscolari e notturni. Ciò è particolarmente vero per le specie nelle regioni tropicali . Alle latitudini più moderate può predominare anche l'attività diurna. Di norma, gli animali trascorrono tra il 60 e il 70% del loro tempo attivo mangiando. Il resto del tempo viene speso in movimenti migratori e interazioni sociali come la toelettatura, il gioco o il combattimento tra stalloni. Quando si muovono, i cavalli toccano solo l'ultimo dito del piede, quindi sono i migliori camminatori . Esistono diverse andature naturali che differiscono per velocità ed esecuzione. Si va dalla camminata lenta (passo) con movimenti individuali delle gambe nell'andatura di passaggio, al trotto più veloce (trotto), in cui due gambe vengono mosse in diagonale contemporaneamente, alla corsa veloce (galoppo). Con quest'ultimo, tutte e quattro le gambe di solito si sollevano da terra contemporaneamente. Le velocità raggiunte vanno da 6 a 10 km/h quando si cammina, da 6 a 19 km/h al trotto e da 26 a 56 km/h e oltre quando si galoppa. Le fasi del sonno sono piuttosto brevi con una media di 2,5 ore al giorno. Predominano brevi pause di sonno da pochi minuti a circa un quarto d'ora. Tuttavia, i periodi di riposo possono essere complessivamente più lunghi. La maggior parte delle volte gli animali stanno a guardare, solo i piccoli si sdraiano. La tipica posa del sonno è caratterizzata da zampe posteriori inclinate, collo abbassato e orecchie cadenti. Gli occhi sono spesso aperti. Queste sono le caratteristiche degli animali in fuga. Dormire o sonnecchiare stando in piedi è reso possibile agli animali dal fatto che possono ancorare saldamente la rotula attraverso la posizione inclinata delle gambe e quindi evitare che si attorcigli.

Comportamento sociale e territoriale

Il Khur, una sottospecie dell'asino asiatico, vive principalmente in singoli gruppi di animali madre-giovane.

Le zebre delle pianure formano gruppi più grandi.

I cavalli hanno un comportamento sociale complesso . In linea di massima si possono identificare due diversi tipi fondamentali di formazione di gruppo:

• La zebra di Grevy , l' asino africano , il Kiang e alcune popolazioni dell'asino asiatico (tra cui il Khur e l' Onagro ) mostrano comportamenti territoriali. Il legame più grande è tra la madre e il giovane. Gli animali maschi stabiliscono aree di accoppiamento che a volte possono superare i 10 km². Si accoppiano con fattrici che attraversano i rispettivi territori. Sebbene gli animali a volte formino associazioni, non ci sono relazioni durature tra animali adulti in queste specie.
• La zebra di montagna e della steppa , diverse popolazioni dell'asino asiatico (come il Kulan e il Dschiggetai ) così come il cavallo di Przewalski e i cavalli domestici selvatici come i mustang , invece, vivono in associazioni più grandi e stabili. Questi sono costituiti da una a cinque coppie di animali madre e giovani e sono accompagnati da uno stallone per controllarli e guidarli. La struttura della comunità è chiamata "harem". In determinate circostanze - come con alcuni gruppi selvatici di cavalli domestici - più stalloni possono appartenere a un gruppo. La dimensione di tale associazione dipende fortemente dall'approvvigionamento alimentare regionale. I gruppi percorrono ampi spazi di attività che possono sovrapporsi a quelli di altri gruppi. All'interno dell'associazione può essere stabilita una certa graduatoria , sebbene questa non sia necessariamente identica al ruolo di leadership. Nel caso dei cavalli domestici selvatici, la partenza può essere avviata da tutti i membri del gruppo indipendentemente dal sesso, ma gli animali spesso seguono individui di rango superiore. Il ruolo di guida cambia con i gruppi di zebre di montagna, in determinate circostanze lo stallone fa strada (quando si raggiunge fonti di cibo o acqua) o una cavalla di rango superiore - solitamente quella con il puledro più giovane - segnala la partenza. Gli animali maschi che non guidano una formazione di gruppo spesso formano gruppi di scapoli. Occasionalmente si formano anche branchi molto grandi, che sono poi composti da più gruppi. Tuttavia, questi sono solo di natura temporanea e si disintegrano di nuovo dopo un certo periodo di tempo. Con la zebra di pianura, ciò accade, tra l'altro, nelle regioni in cui si verificano grandi gruppi di scapoli. Ciò consente agli stalloni delle singole associazioni di gruppo di proteggere meglio il loro harem dagli attacchi.

La prima tipologia con gruppi di animali madre-giovane e stalloni territoriali si trova in gran parte in aree con un approvvigionamento alimentare più o meno costante nel corso dell'anno. I movimenti migratori degli animali non sono molto sconnessi. Il diritto di accoppiamento spetta esclusivamente allo stallone attraverso il cui territorio migra un gruppo di animali madri e giovani. Il secondo tipo con formazione di harem e stallone supervisore è tipico per i paesaggi con forti fluttuazioni stagionali e quindi l'approvvigionamento alimentare variabile nel corso di un anno. Le associazioni del gruppo percorrono vasti paesaggi aperti in cerca di cibo, ma sono soggette al costante rischio di essere minacciate dai predatori. Una formazione di gruppo più ampia distribuisce la vigilanza contro i predatori tra più animali senza che un singolo individuo debba sacrificare troppo tempo, di cui ha effettivamente bisogno per l'ingestione. Uno stallone presente in un tale gruppo, che di solito è costantemente alla ricerca di potenziali concorrenti, riduce ulteriormente il tempo necessario per la vigilanza delle fattrici. Qui il diritto di accoppiamento spetta allo stallone che guida un harem. Entrambi i tipi fondamentali di formazione di gruppo consentono allo stallone di accoppiarsi con diverse fattrici e quindi di moltiplicarsi in modo poligamico . Le fattrici nelle associazioni di harem, invece, vivono monandricamente (si accoppiano con un solo stallone), mentre quelle nelle coppie madre-animali giovani sono poliandriche (si accoppiano con più stalloni). Si presume spesso che il primo tipo di base sia il più originale, che è stato anche addestrato da numerosi antenati molto precoci dei cavalli di oggi. Il secondo sarebbe quindi un tipo di gruppo modificato emerso con l'emergere di paesaggi aperti e una più forte stagionalizzazione del clima.

Stalloni zebra di combattimento delle pianure

I cavalli comunicano con i loro simili in vari modi utilizzando segni visivi e segnali tattili e olfattivi e per mezzo di suoni. Il repertorio dei gesti è molto ampio e si esprime attraverso la postura della testa, delle orecchie, della mascella o della coda, nonché i movimenti delle gambe come il calpestio. C'è anche una vasta gamma di suoni, che oltre al noto nitrito include anche vari suoni di campane, sbuffi e colpi. I suoni sono più diversi nei cavalli domestici selvatici e nei cavalli selvaggi . Ad eccezione dei maschi, le zebre e gli asini selvatici sono generalmente più calmi. Non tutti i gesti e i suoni hanno un carattere aggressivo; alcuni sono da intendere come saluti, esprimono benessere o, nelle specie nelle associazioni di gruppo, servono anche come richiami di contatto. La comunicazione tramite feci e urine , che agiscono come vettori di informazioni su distanze spaziali e temporali, è di grande importanza per tutti i cavalli, compresi i cavalli domestici . Questo fornisce ai singoli animali informazioni su altri individui. Di norma le femmine defecano sul posto, mentre i maschi tendono ad essere più strategici e depongono le loro escrezioni accanto a quelle delle femmine. Alcune specie hanno escrementi permanenti, ad esempio su sentieri ben battuti o in punti di aggregazione sociale. La comunicazione tattile include mettere il mento sulla schiena dell'altro, il che generalmente riduce l'aggressività e rafforza i legami sociali reciproci. Inoltre, gli animali si leccano e si puliscono a vicenda o sgranocchiano i parassiti , cosa molto rara nelle zebre. Ciascuna delle suddette forme di comunicazione trasmette le proprie informazioni. Gli odori forniscono indizi sull'individuo e sulla sua personalità.I suoni, a loro volta, rivelano lo stato di un animale, poiché gli stalloni dominanti, tra le altre cose, emettono spesso sequenze di toni più persistenti e ad alta energia rispetto agli animali subordinati, che finiscono anche in termini gutturali . Tutto ciò aiuta gli animali a valutare gli individui sconosciuti quando si incontrano. La ricerca ha dimostrato che meno del 15% degli incontri individuali o di gruppo sfocia in uno scontro fisico. Se questi non possono essere prevenuti nonostante le varie segnalazioni, si eseguono con calci nelle zampe anteriori e posteriori e con morsi.

nutrimento

Asino africano che mangia

I cavalli sono esclusivamente erbivori e mangiano principalmente erba . A causa della silice dura in queste piante, i cavalli hanno sviluppato molari ad alta corona con un'alta percentuale di cemento dentale per contrastare l'aumento dell'abrasione durante la masticazione. Anche le parti più morbide delle piante come foglie o ramoscelli vengono mangiate a vari livelli, e alcune specie estinte di Equus sono state anche adattate a una dieta mista di verdure, come la zebra del Capo ( Equus capensis ). Di norma, il cibo di qualità superiore è disponibile solo in determinati periodi dell'anno. Nel caso della zebra di pianura, se c'è abbastanza rifornimento, vari gruppi possono temporaneamente riunirsi per formare grandi branchi. Di norma, il cibo viene strappato con le labbra sensibili e spinto dietro gli incisivi. Come fermentatore rettale, i cavalli hanno bisogno di quasi il doppio di cibo rispetto ai ruminanti di dimensioni simili . Ciò significa anche che la maggior parte della loro attività quotidiana è dedicata al mangiare. Inoltre, sono meno capaci di scomporre i componenti contenenti azoto e devono rimuoverli attraverso l'urina. Ciò si traduce in una maggiore dipendenza dall'acqua per compensare la perdita di liquidi, motivo per cui i movimenti migratori sono limitati, soprattutto nei periodi secchi dell'anno. Alcune specie come la zebra di Grevy o l'asino africano possono fare a meno dell'acqua per lungo tempo se necessario, ma dopo tale fase riequilibrano il loro bilancio idrico con un apporto fino a 30 l di acqua in brevissimo tempo. In larga misura, tuttavia, ciò riguarda solo gli animali che non allevano prole. Il comportamento è noto anche dal cavallo domestico e ha portato all'espressione "bevi come un cavallo". Poiché l'apparato digerente del cavallo è meno efficace di quello dei ruminanti, le feci sono di conseguenza più grossolane. Gli animali giovani di solito imparano dalla madre quale cibo è ricco di sostanze nutritive e utilizzabile per loro. Possono mangiare lo sterco della madre, che può aiutare il processo di apprendimento. Al contrario, le madri mangiano anche gli escrementi del bambino. Si presume qui che le madri lo usino per identificare i patogeni e somministrare alla loro prole linfociti T appropriati attraverso il latte materno come difesa.

Riproduzione

Supplicare il cavallo di Przewalski

Le specie equine dei climi più temperati hanno una fase riproduttiva stagionalmente limitata, nelle zone climaticamente più calde può durare tutto l'anno. Tuttavia, ci sono anche periodi dell'anno con alti tassi di natalità, che di solito coincidono con le stagioni delle piogge. Tutti i cavalli sono poliesteri , per cui il ciclo sessuale si ripete fino alla fecondazione o si arresta alle latitudini settentrionali a causa delle giornate invernali più corte. Il ciclo stesso dura circa una settimana e ricomincia dopo due o tre settimane se non c'è fertilizzazione. La fase intermedia è più lunga con le zebre che con i cavalli selvaggi e gli asini selvatici. L' ovulazione avviene spontaneamente. Stalloni desiderosi di riprodursi annusano i genitali delle cavalle e appoggiano la testa sul torso. Con l'aiuto dei caratteristici flehmens , è possibile determinare lo stato di estrogeni di una cavalla nelle urine tramite l' organo Jacobson . Gli animali maschi si impegnano in una gara di accoppiamento l'uno con l'altro, che è ritualizzata e inizia con un rigonfiamento del collo, seguito da varie vocalizzazioni e annusi reciproci. La fase finale è una battaglia fisica. Le femmine esprimono la propria riluttanza scalciando le zampe posteriori e impedendo così allo stallone di arrampicarsi. Le cavalle pronte a ricevere, invece, di solito stanno ferme. Gli stalloni nelle associazioni di harem eseguono solo un atto di accoppiamento per cavalla , mentre gli stalloni territoriali siedono su una cavalla ogni 15 minuti ed eiaculano circa ogni ora . Dopo l' orgasmo , lo stallone ha bisogno di 20 minuti per riprendersi.

Madre e figlio della zebra di montagna

Il periodo di gestazione dei cavalli va da 330 a 390 giorni, è il più lungo con la zebra di Grevy e il più breve con il cavallo domestico . Di solito nasce un solo giovane. Il parto avviene solitamente di notte. Il neonato è relativamente pesante (pesa tra i 25 ei 40 kg, che è circa il 9-13% del peso della madre) e precoce. Può seguire la madre solo poche ore dopo il parto e per lo più le sta vicino. In media, succhia il latte per circa un minuto ogni ora. Gli animali padre non partecipano all'allevamento della prole. Occasionalmente, tuttavia, si verifica l' infanticidio . Il giovane animale viene svezzato dopo 7-18 mesi. La maturità sessuale avviene dai due ai sei anni, con giovani stalloni che grazie alle strutture sociali possono riprodursi solitamente in età avanzata rispetto alle fattrici. Nelle comunità di harem, sia gli animali maschi che quelli femminili lasciano poi il gruppo dei genitori, che è relativamente raro nei mammiferi. L'aspettativa di vita dei cavalli allo stato brado va dai 21 ai 40 anni.

In linea di principio, le fattrici sono fisicamente in grado di riprodursi ogni anno, ma spesso c'è un periodo di diversi anni tra due nascite. Il ciclo estrale ricomincia da tre a quattro settimane dopo il parto. Il rapporto tra i sessi alla nascita è 1: 1, ma questo può essere molto diverso per le fattrici. In alcune popolazioni di asini asiatici, le fattrici giovani e più anziane hanno maggiori probabilità di dare alla luce figli femmine, mentre gli animali di mezza età hanno maggiori probabilità di dare alla luce puledri maschi. Le ragioni di ciò potrebbero essere le possibilità riproduttive altamente variabili degli stalloni adulti. Le madri devono quindi investire più tempo ed energie nell'allevamento della prole maschile in modo che possano in seguito prevalere con successo sui loro compagni sessuali e quindi accoppiarsi. Le cavalle di mezza età di solito hanno abbastanza esperienza e i prerequisiti fisici per un allevamento più intensivo di animali maschi. Le cavalle giovani, d'altra parte, sono per lo più inesperte, mentre le fattrici più anziane mostrano spesso una costituzione in deterioramento. La nascita predominante della prole femminile da fattrici giovani e anziane in questo caso favorisce la vitalità di una popolazione e aumenta il numero di animali femmine che possono in seguito partorire animali giovani.

Nemici e comportamento dei nemici

I cavalli hanno un certo numero di nemici naturali , inclusi principalmente grandi predatori come iene , lupi , licaoni e grandi felini . Come molti ungulati, sono animali da volo. Il corpo dei cavalli è progettato per una corsa veloce e persistente, quindi fuggono quando vengono minacciati. Quando vengono messi alle strette, i cavalli possono anche calciare gli zoccoli o infliggere dolorose ferite da morso agli attaccanti. La loro arma più potente sono le zampe posteriori molto muscolose. Nelle comunità dell'harem, lo stallone difende il gruppo. Le femmine si allontanano dalla fonte di pericolo a circa metà della velocità di fuga per dare allo stallone l'opportunità di sbloccarsi.

sistematici

Sistema esterno

I cavalli ( Equus ) formano un genere della famiglia dei cavalli (Equidae) con lo stesso nome in tedesco . La famiglia ha avuto origine nell'Eocene Inferiore 56 milioni di anni fa ed è stata diffusa in Nord America ed Eurasia da quel momento , nel passaggio dal Miocene Inferiore a quello Medio circa 16 milioni di anni fa, i primi primi rappresentanti raggiunsero anche l' Africa . Oggi Equus è l'unico membro della sua famiglia, il che lo rende monotipico . I parenti viventi più vicini sono i tapiri ei rinoceronti , insieme formano l' ordine del del ungulati dispari (perissodattili). Tuttavia, tapiri e rinoceronti sono più strettamente imparentati tra loro e insieme formano il sottordine Ceratomorpha , al quale sono assegnate numerose forme ormai estinte. I cavalli tradizionalmente affrontano i Ceratomorpha. Insieme ai loro antenati estinti, appartengono al sottordine Hippomorpha (parenti equini). All'interno di questa subordinazione, viene fatta una distinzione tra la superfamiglia Equoidea , che è composta dalla famiglia dei cavalli e la famiglia estinta dei Palaeotheriidae . Talvolta i Brontotheriidae , gruppo dell'Eocene che comprende anche fossili, in parte forme molto grandi, sono riferiti al sottordine Hippomorpha e sono quindi considerati più strettamente imparentati con i cavalli. Secondo studi di genetica molecolare , la separazione della linea equina da quella del rinoceronte e dei tapiri è avvenuta almeno da 54 a 56 milioni di anni fa.

All'interno della famiglia dei cavalli, il genere Equus è collocato nella sottofamiglia degli Equinae . I loro rappresentanti sono caratterizzati da un migliore adattamento al cibo dell'erba e quindi hanno sviluppato denti ad alta corona ( ipsodonti ). Qui a sua volta Equus appartiene alla tribù degli Equini e ai subtribus dei Pliohippina . Le Pliohippina comprendono i cavalli ungulati ( monodattili ), caratteristica tipica di tutti i moderni rappresentanti del genere Equus . Rappresentano a loro volta il gruppo gemello dei Protohippina, che sono concepiti come animali con tre zoccoli ( tridattili ) un po' più primitivi. Gli Equini, dal canto loro, affrontano gli Hipparionini (a volte i Protohippina sono condotti anche a livello di tribù (Protohippini) all'interno degli Equini e quindi formano il gruppo gemello degli Hipparionini). Per ragioni anatomiche , il parente più prossimo di Equus è Dinohippus , che visse in Nord America durante il passaggio dal Miocene al Pliocene .

Sistema interno

Molari inferiori del genere Equus : asino domestico sinistro (stenonin), cavallo domestico destro (caballin)

Il numero di specie equine recenti è ancora controverso, di solito si distinguono sei, sette o otto specie odierne. Allo stesso modo, le relazioni tra le singole specie non sono state completamente chiarite, quindi vari studi di genetica molecolare mostrano risultati in parte contraddittori. Tradizionalmente, i cavalli moderni sono divisi in due grandi gruppi: il gruppo caballine (anche caballoid), il cui nome risale all'odierno cavallo domestico Equus caballus , e il gruppo stenonine (anche stenonidi, zebroid o non caballine), dal nome dell'estinto Equus stenonis dalla villa franchium . La differenza più evidente tra le due forme è la linguaflexid dei molari inferiori. Questa striscia di smalto chiaramente curva sul bordo del dente posteriore (lato lingua), situata tra due sporgenze prominenti (metaconide e metastilide), è a forma di V (stenonina) da un lato e a forma di U (caballin) dall'altro. Ai cavalli stenonine si aggiungono tutte le odierne zebre e asini selvatici , mentre le caballine comprendono gli odierni cavalli selvatici e domestici e vengono anche detti "cavalli veri".

Di seguito sono elencate le specie comunemente accettate oggi. Si dividono in tre sottogeneri:

• Sottogenere Equus Linnaeus , 1758

• Tarpan ( Equus ferus Boddaert , 1785); estinto nel XIX secolo;
• il cavallo di Przewalski ( Equus przewalskii Poljakov , 1881); Esistenza in pericolo;

• Sottogenere Asinus Grey , 1822

• Asino africano o asino selvatico o asino reale ( Equus asinus Linnaeus , 1758); Eritrea , Etiopia e Somalia ; Forma ancestrale dell'asino domestico ; Popolazione ad alto rischio in natura;
• Asino asiatico o mezzo asino o asino cavallo ( Equus hemionus Pallas , 1775); diverse sottospecie (onagro, kulan e altre) dall'Asia centrale attraverso l'Asia meridionale fino all'Asia orientale ; Esistenza in pericolo;
• Kiang o asino selvatico tibetano ( Equus kiang Moorcroft , 1841); altopiano tibetano e aree adiacenti; più grande e più "simile a un cavallo" di altri asini; Esistenza non in pericolo;

• Sottogenere Hippotigris H. Smith , 1842

• la zebra di Grevy ( Equus grevyi Oustalet , 1882); Kenia , Somalia ed Etiopia ; motivo a righe particolarmente stretto; Esistenza in pericolo;
• Zebra delle pianure ( Equus quagga Boddaert , 1785) diverse sottospecie, tra cui la quagga estinta nel XIX secolo , dal Sudan meridionale al Sud Africa; Ventre a strisce e tra le strisce spesso “strisce d'ombra” più chiare; Esistenza non in pericolo;
• Zebra di montagna ( Equus zebra Linnaeus , 1758); due sottospecie in Namibia e Sud Africa ; specie di zebra più piccola con strisce orizzontali sulla groppa fino alla base della coda; Continuazione in pericolo;

L' asino siriano estinto è in parte considerato una forma dell'asino asiatico, ma in parte è anche considerato una specie separata.

Oltre a queste specie comunemente riconosciute, una revisione ha sollevato gli ungulati di Colin Peter Groves e Peter Grubb dell'anno 2011, la Zebra di montagna di Hartmann ( Equus hartmannae ), il Khur ( Equus khur ) e l' asino selvatico siriano ( Equus hemippus ) in un stato di specie indipendente. Per molto tempo, il cavallo di Przewalski è stato considerato una sottospecie del cavallo selvaggio ed era considerato la forma ancestrale del cavallo domestico, ma recenti studi genetici interpretano il rappresentante del cavallo come una forma domestica di riferimento. Si è estinto in natura negli anni '60 e ora sono in corso tentativi di reintroduzione in Mongolia , Cina e altri paesi. La popolazione è stimata in 2000 animali. Così come ci sono discrepanze nel numero di specie, anche la distribuzione tra i sottogeneri è in discussione. Il cavallo domestico, il tarpan e il cavallo di Przewalski sono assegnati in modo relativamente chiaro come cavalli caballini del sottogenere Equus . Gli asini africani e asiatici (asino asiatico, Kiang, Khur e mezzo asino siriano) sono talvolta nel sottogenere Asinus , e talvolta anche gli asini asiatici sono inclusi nel sottogenere Hemionus . Lo stesso vale per le diverse forme di zebra, per le quali da un lato esiste il sottogenere comune Hippotigris , dall'altro la zebra di Grevy è elencata anche nel sottogenere Dolichohippus .

In origine, il genere Equus conteneva più di 230 taxa descritti, noti solo come fossili, oltre alle specie recenti, 58 dei quali provenienti dal solo Nord America. La maggior parte di queste forme estinte si basava solo su materiale fossile frammentato o era scarsamente descritta. Per questo motivo numerosi taxa erano sinonimi nel 1985 e nel 1989 .

Storia tribale

origine

La famiglia dei cavalli è un gruppo molto antico di strani ungulati, la cui storia tribale risale a circa 56 milioni di anni. Il genere Equus comprende i cavalli moderni e rappresenta l'anello più giovane di questo sviluppo.È incorporato in un gruppo di altri cavalli monodattili, tra cui Pliohippus , Dinohippus , Astrohippus , Haringtonhippus e Hippidium . L'origine dei cavalli moderni è in Nord America. Secondo analisi genetiche molecolari, Equus si separò dalla linea degli altri cavalli circa 4,5-4,0 milioni di anni fa nel Pliocene . I parenti geneticamente più vicini, Ippidio e Haringtonhippus , si sono separati rispettivamente da 5,2 a 7,7 milioni di anni fa e da 4,9 a 5,7 milioni di anni fa. Equus stesso molto probabilmente è emerso da Dinohippus , anche se è ancora difficile distinguere tra questo genere e i primi cavalli moderni. Presumibilmente, questo processo è avvenuto nella parte meridionale del Nord America attraverso la cladogenesi .

I cavalli stenonine

Ricostruzione scheletrica di Equus simplicidens , uno dei primi membri conosciuti del genere Equus

I dati genetici molecolari ottenuti sulla scissione dei cavalli concordano relativamente bene con le prove paleontologiche più antiche, che provengono dalla Formazione Ringold nello Stato di Washington e hanno più di 3,4 milioni di anni. Questi sono assegnati alla specie Equus simplicidens , uno dei primi membri del gruppo cavallo Stenonine, simile ai reperti provenienti dagli fauna Hagerman del del cavallo Cava in Idaho , dove sono stati trovati più di 150 crani di questa specie di cavalli, la cui età è stimata sarà di circa 3,7 milioni di anni. Questo primo rappresentante di Equus è talvolta assegnato al sottogenere Plesippus . Altri importanti ritrovamenti di Equus simplicidens ci sono pervenuti dal Messico settentrionale e centrale , ad esempio da Jalisco . Nel corso successivo del Pliocene, è apparso il relativamente snello e delicato Equus cumminsi , che si basa su singoli reperti del Texas ed è spesso indicato come simile agli asini selvatici .

Cranio di Equus eisenmannae , un primo cavallo stenonina eurasiatico

Da circa 3 a 2,5 milioni di anni fa, alla fine del Pliocene , i cavalli stenoni raggiunsero l'Eurasia e si diffusero in tempi relativamente brevi nei paesaggi originariamente popolati dai rappresentanti di Hipparion . Fu il primo cavallo con un solo zoccolo a mettere piede sul suolo eurasiatico. Reperti molto antichi del bacino di Linxia in Asia orientale, risalenti a 2,6 milioni di anni fa, sono attribuiti a Equus eisenmannae . Altre forme stenonine che si verificano quasi contemporaneamente in Asia orientale sono Equus huanghoensis , Equus qingyangensis ed Equus yunnanensis . Poiché a volte ci sono chiare differenze morfologiche tra questi membri del cavallo, alcuni scienziati presumono che ci siano diverse ondate di immigrazione. Equus livenzovensis di Montopoli nell'Europa meridionale è altrettanto antico . Questi vari rappresentanti originari forse costituiscono la base per la successiva radiazione dei cavalli stenonine, da cui sono emerse forme ben note come Equus stenonis , Equus sanmeniensis , Equus sivalensis ed Equus suessenbornensis . Gli animali mostravano spesso le caratteristiche delle zebre e degli asini selvatici di oggi , motivo per cui erano originariamente raggruppati insieme per formare il taxon Allohippus . Il genere per lo più non è riconosciuto, ma alcuni scienziati ne sostengono l'indipendenza a causa delle sue peculiarità morfologiche. In Eurasia i cavalli stenonine mostrano un'ampia varietà di relazioni tra loro. In generale, un gruppo di forme particolarmente ampio intorno a Equus suessenbornensis e uno più variabile intorno a Equus stenonis può essere elaborato morfologicamente . È interessante notare che in molti siti eurasiatici di cavalli stenonine si verificano due specie simpatriche , che differiscono in termini di dimensioni del corpo. Ad esempio, presso l'omonimo sito del Pleistocene medio a Süßenborn , ma anche a Voigtstedt (entrambi in Turingia ), oltre al grande Equus suessenbornensis , che pesa fino a 590 kg, c'è anche il più piccolo Equus altidens , che pesava solo circa 260 kg . È più probabile che la presenza comune di diversi cavalli Stenonine in un sito sia associata a un uso di nicchia più forte . Sia per Equus suessenbornensis che per Equus altidens , a causa di alcune proprietà speciali dei denti, si fa riferimento al sottogenere Sussemionus , la cui forma caratteriale è Equus coliemensis del fiume Kolyma in Yakutia . La maggior parte dei cavalli stenoni dell'Eurasia scomparve nuovamente nel corso del Pleistocene medio. Uno dei pochi discendenti è Equus ovodovi , che è stato descritto sulla base di alcuni reperti della grotta di Proskuriakova nella Siberia sudoccidentale . I resti fossili, che mostrano caratteristiche tipiche del sottogenere Sussemionus , appartengono al Pleistocene Giovane con un'età di 40.000 anni . Ulteriori reperti della specie sono venuti alla luce nel nord-est della Cina. Un'altra forma tarda è l' Equus hydruntinus , l'asino selvatico europeo, che fu trovato diffuso su vaste aree dell'Eurasia occidentale nel tardo Pleistocene medio e nel Nuovo Pleistocene e si estinse solo nel corso dell'Olocene da 5000 a 3000 anni fa. Morfologicamente, mostra caratteristiche miste che ricordano l'attuale asino asiatico e i parenti di Sussemionus . Da un punto di vista genetico, Equus hydruntinus è più vicino all'asino asiatico e rappresenta probabilmente un ramo laterale estinto, mentre Sussemionus appartiene più alla lontana cerchia familiare degli asini selvatici e delle zebre.

Almeno 2,5-2 milioni di anni fa, i cavalli stenonine avevano raggiunto anche l'Africa nord-orientale, dove furono registrati per la prima volta nella regione dell'Omo con un'età di circa 2,3 milioni di anni . La forma denominata Equus oldowayensis aveva all'incirca le dimensioni dell'odierna zebra di Grevy. Simile all'Eurasia, i rappresentanti del genere Eqqus in Africa hanno spostato i primi cavalli simili a hipparion che si erano già diffusi in tutto il continente nel Miocene medio . Qui sono emerse linee di sviluppo separate che hanno prodotto specie come Equus koobiforensis , Equus numidicus , Equus tabeti o Equus capensis . Quest'ultimo, noto anche come "Cape Zebra", è relativamente comune nell'Africa meridionale. Essendo un animale relativamente massiccio, aveva un'altezza della spalla ricostruita di circa 150 cm e il suo peso corporeo era stimato di 400 kg.

I cavalli caballini

Ricostruzione scheletrica di Equus occidentalis , un cavallo caballino del Nord America

L'antenato dei cavalli caballini si trova anche in Nord America per la prima volta da 2,5 a 1,8 milioni di anni fa ed è comunemente indicato come Equus scotti . I primi reperti di questo cavallo tarchiato del peso di circa 550 kg sono stati recuperati con diversi scheletri da Rock Creek in Texas e dalla Red Cloud Formation in Nebraska . Oltre ai grandi cavalli, per il Pleistocene Medio e Giovane del Nord America sono stati generalmente descritti due gruppi di forme di rappresentanti più piccoli: da un lato, una forma robusta con arti larghi, assegnata morfologicamente e geneticamente ai cavalli caballini e è spesso equiparato a Equus alaskae (a volte chiamato anche Equus conversidens , ma il taxon è controverso), d'altra parte una specie snella e più delicata, che in inglese è anche chiamata cavallo con gambe trampoliere per la sua caratteristica anatomia del piede . Quest'ultimo è stato in parte condotto sotto il nome della specie Equus francisci . Originariamente ritenuti parenti stretti dell'asino selvatico, i rapporti precisi tra i cavalli trampolieri e altri cavalli rimasero a lungo poco chiari. Diversi esami del DNA hanno poi mostrato che questi formano un gruppo endemico proprio in America, con legami forse più stretti con le forme caballine. Nel 2017, i cavalli trampolieri sono stati riferiti al genere indipendente Haringtonhippus sulla base di ulteriori studi genetici , ma altri autori considerano questo genere sinonimo di Equus . Varie specie di cavalli sono documentate nel Pleistocene Giovane. Il grande Equus occidentalis , che si trova in gran numero nelle fosse di asfalto di Rancho la Brea e nella fauna locale del lago Diamond Valley , entrambi in California , è relativamente importante. Molto più piccoli, tuttavia, erano Equus mexicanus ed Equus cedralensis , entrambi descritti da siti nel Messico centrale . Il nord, a sua volta, era popolato da l'altrettanto piccolo e largo dai piedi lambei Equus , di cui, tra le altre cose, una parzialmente mummificato carcassa è stata trovata nel Last Chance Creek vicino a Dawson City in Canada Yukon territorio .

Con la creazione del Panama Land Bridge , i cavalli si sono fatti strada anche in Sud America. Il genere Hippision , immigrato dal Nord America circa 2,5 milioni di anni fa, è stato uno dei primi rappresentanti di cavalli in questo continente . Circa 2 milioni di anni fa, Equus raggiunse il Sud America, dove il genere si diffuse presto ampiamente. Un tempo considerato con almeno cinque specie abbastanza ricco di forme in Sudamerica, oggi solo Equus neogeus è largamente riconosciuto come forma valida, ma presentava notevoli variazioni di taglia. In tutto il continente americano , i cavalli (sia Equus che Hippision e Haringtonhippus ) si sono estinti per cause sconosciute nel passaggio dal Pleistocene all'Olocene circa 10.000 anni fa.

La prima apparizione di cavalli caballini in Eurasia non è certa, a Beresti ( Moldova ) sono noti reperti molto antichi provenienti dal Villafranchium . Il più antico rappresentante chiaro dei cavalli caballini in Eurasia è solitamente associato a Equus mosbachensis . Un numero significativo di reperti è stato documentato per la prima volta nel primo Pleistocene medio . I resti fossili non sono solo tramandati dalle omonime Mosbacher Sands in Assia, ma sono sparsi in vaste parti d'Europa come Fontana Ranuccio in Italia o la Grotta di Arago in Francia. Nel periodo che seguì, i cavalli caballini sostituirono in gran parte gli stenonine in Eurasia. Una possibile spiegazione di ciò è una gamma ecologica più ampia del primo rispetto al secondo. È anche degno di nota in questo contesto che, contrariamente ai cavalli stenonine, le caballine appaiono molto raramente simpatriche nei singoli siti. Paragonabili ai cavalli stenonine, le forme caballine in Eurasia si dividono in un gruppo eterogeneo con numerosi rappresentanti, specie ben note includono Equus steinheimensis , Equus taubachensis ed Equus chorsaricus . I giovani cavalli caballini del Pleistocene dell'Europa centrale sono principalmente indicati come Equus germanicus , altri rappresentanti tardivi sono ad esempio Equus latipes nell'Europa orientale o Equus lenensis nell'Asia settentrionale. Di quest'ultimo sono sopravvissute alcune mummie di ghiaccio , tra cui il cavallo Jukagir del fiume Kondratieva e il cavallo Selerikan di Indigirka , entrambi nella Yakutia settentrionale . Colpisce una notevole riduzione delle dimensioni, iniziata alla fine del Pleistocene medio. Il fortissimo Equus mosbachensis inizialmente raggiungeva un peso da 610 a 740 kg con un'altezza alla spalla di circa 165 cm, mentre il più giovane Equus steinheimensis pesava circa 470 kg. Le dimensioni notevolmente maggiori rispetto alle specie odierne sono spiegate, tra l'altro, da un tasso di crescita più elevato causato dalla più ampia offerta di cibo nelle sezioni climatiche calde del Pleistocene. Nel successivo Pleistocene Giovane fino all'Olocene, la riduzione delle dimensioni continuò poi. Le altezze del corpo da 137 a 145 cm sono state ricostruite per una parte più ampia dei giovani cavalli del Pleistocene. Tuttavia, è prevedibile una forte frammentazione della popolazione equina per il periodo successivo al massimo congelamento dell'ultima glaciazione (circa 20.000 anni prima di oggi), che tra l'altro ha portato a dimensioni notevolmente variabili a seconda della distribuzione geografica. È in discussione se le variazioni di taglia dei cavalli caballini del Pleistocene Medio e Giovane esprimano ciascuna una speciazione indipendente. A volte si possono cogliere anche proporzioni scheletriche diverse, riconoscibili, tra l'altro, da animali con zampe forti o snelle e musi più stretti o più larghi. Alcuni autori presumono che questa chiara plasticità del corpo del cavallo sia adattata alle corrispondenti condizioni climatiche calde o fredde e quindi a paesaggi più chiusi o ampiamente aperti. Secondo questa visione, le diverse forme di cavallo dell'Eurasia potrebbero essere più "eco-morfotipi" che specie separate.

In Africa, tuttavia, i cavalli caballini non avrebbero mai potuto diffondersi molto lontano. Singoli reperti sono documentati dal Pleistocene Giovane di Allobroges in Algeria e sono attribuiti a Equus algericus .

Sull'origine dei cavalli di oggi

Scheletro di una zebra di Grevy

Sviluppo del cranio del cavallo: Equus simplicidens (a – d), Equus stenonis (e – h), Equus koobiforensis (i – j), Equus grevyi (k – l)

L'origine filogenetica delle specie equine ancora vive oggi è difficile a causa dei molteplici nomi di specie utilizzati dai rappresentanti del Pleistocene equus . Forse il tarpan ( Equus ferus ) risale come forma caballina ai cavalli selvaggi del Pleistocene Giovane . Nelle aree eurasiatiche occidentali questi sono per lo più associati a Equus germanicus o Equus latipes . Nella regione dell'Asia settentrionale, i cavalli del tardo Pleistocene e dell'inizio dell'Olocene sono principalmente conosciuti con il nome di Equus lenensis . Il cavallo di Przewalski , originariamente considerato una vera forma di cavallo selvaggio, può essere ricondotto , secondo studi genetici, ai tentativi di addomesticamento della cultura Botai dell'Asia centrale, che apparteneva al tardo Neolitico . Potrebbe esserci una relazione genetica con Equus lenensis . Gli antenati dell'odierno cavallo domestico e del cavallo di Przewalski si erano già separati nel passaggio dal Pleistocene medio al Pleistocene giovane circa 117.000 anni fa.

Gli antenati dell'asino selvatico e della zebra sono ancora in gran parte poco chiari. In termini di genetica molecolare, la separazione tra cavalli caballini e stenonine risale a circa 3,7-4,4 milioni di anni. L'asino selvatico e la zebra si sono separati da 1,7 a 2 milioni di anni fa. Una diversificazione delle zebre nelle steppe ( Equus quagga ), nelle montagne ( Equus zebra ) e nelle zebre di Grevy ( Equus grevyi ) è iniziata 1,6 milioni di anni fa con la zebra di montagna. Le altre specie si susseguirono per un periodo di circa 200.000 anni. Gli asini africani e asiatici si sono separati in un momento più o meno simile da 1,5 a 1,8 milioni di anni fa. Alla fine si formò il Kiang, che probabilmente ebbe luogo nel Pleistocene medio. Le date fornite sono molto più recenti di quanto originariamente ipotizzato, poiché una separazione tra l'asino selvatico e la zebra è stata ipotizzata circa 2,8 milioni di anni fa, con la linea dell'asino selvatico che risale a circa 3 milioni di anni fa. Fino a che punto ci siano relazioni con le singole forme estinte, come l'asino selvatico con il primissimo nordamericano Equus cumminsi, come è stato spesso postulato in precedenza, rimane poco chiaro. Secondo studi filogenetici del 2019, tuttavia, le zebre potrebbero derivare da Equus simplicidens del Nord America e dai primissimi cavalli stenonine dell'Eurasia. Ciò è supportato da somiglianze nella struttura dei denti e nella dimensione comparativa delle ossa metacarpali e metatarsali .

Storia della tassonomia, nomenclatura ed etimologia

Linneo

Il genere Equus fu nominato scientificamente da Linneo nel 1758 nell'ambito della sua importante opera Systema Naturae . Linneo definì il genere in base ai suoi denti e agli arti con un solo dito. Il nome Equus , che è di origine latina e significa "cavallo", era usato in precedenza. Si trova, tra l'altro, nella recensione di John Ray sugli animali quadrupedi e serpentiformi del 1693, a cui fa riferimento anche Linneo nel suo Systema Naturae . Nel complesso, Linneo distinse tre tipi di cavalli: Equus caballus (cavallo domestico), Equus asinus (asino domestico) ed Equus zebra (zebra). La sua suddivisione del genere è stata adottata da vari naturalisti e scienziati nel passaggio dal XVIII al XIX secolo. John Edward Gray poi propagò in un'ampia revisione dei cavalli nel 1824 una divisione in due generi e separò Asinus da Equus . Nel primo includeva anche le zebre. Il grigio giustificava la divisione in due generi con la formazione di strisce negli asini selvatici e nelle zebre e la diversa distribuzione delle castagne sulle zampe. Circa un decennio e mezzo dopo, nel 1841, Charles Hamilton Smith sollevò un "gruppo asinino" con gli asini selvatici da un "gruppo ippotigrino" con le zebre. Ha differenziato l'asino selvatico e le zebre a livello di genere e ha unito quest'ultimo nel nuovo taxon Hippotigris . Nel frattempo erano già state descritte alcune nuove specie, soprattutto l'asino asiatico nel 1775, la zebra di pianura nel 1785 (come quagga) e nel 1824 (come zebra di Burchell) e il tarpan sempre nel 1785. e all'inizio del XX secolo, sono stati creati ulteriori generi. Dolichohippus è di notevole importanza per la zebra di Grevy di Edmund Heller nel 1912. Già nel 1823, Frédéric Cuvier aveva usato il termine Hemionus come unità tassonomica superiore, ma è considerato un sostantivo nudum . Pertanto, Wilhelm Otto Dietrich è considerato il primo nome del genere Hemionus , che ha unito l'asino asiatico sotto di lei nel 1959. Nel 1945, George Gaylord Simpson , nella sua tassonomia generale dei mammiferi, dubitò della generica indipendenza dei generi Asinus , Hippotigris e Dolichohippus (nonché Hemionus secondo F. Cuvier) e li spostò al rango di sottogenere per le evidenti somiglianze a Equus . L'opinione è ancora largamente condivisa oggi, ma il numero esatto di sottogeneri - le cifre variabili sono comprese tra tre e cinque - è ancora in discussione.

La prima descrizione completa dei denti del cavallo è stata fornita da Richard Owen nella sua Odontografia nel 1845 . Sulla base di ciò, Marcellin Boule riconobbe nel 1899, con l'inclusione di numerose forme fossili basate sulla struttura dentale, una chiara dicotomia all'interno dei cavalli con il cavallo domestico da un lato e le zebre dall'altro. Nell'articolo ampiamente illustrato, Boule ha fatto risalire le zebre a Equus stenonis . La forma era stata precedentemente introdotta da Igino Cocchi nel 1867 utilizzando un teschio del Valdarno in Toscana (Italia). Gli autori successivi hanno adottato questo ramo e l'hanno elaborato in modo più dettagliato. Soprattutto, Paul O. McGrew ha discusso in un contributo del 1944 le varie caratteristiche dei denti dei cavalli fossili e recenti per i loro pro e contro. Così giunse all'opinione che tra l'altro il pli caballin , una stretta ansa smaltata tra due tubercoli principali dei molari mascellari (ipocono e protocono) non fosse una caratteristica esclusiva del cavallo domestico. Ha invece enfatizzato la linguaflexid dei molari inferiori con l'andamento che ricorda una U (caballin) o una V (stenonina) come supporto. Con l'emergere di nuovi metodi di indagine scientifica nell'ultimo terzo del XX secolo, questa dicotomia già morfologicamente determinata all'interno del genere Equus è stata confermata su base genetica e biochimica . Tra l'altro, Ann Forstén , ma anche María T. Alberdi e altri continuarono quindi la divisione del genere nei gruppi informali di cavalli caballini e stenonine (dopo Forstén "caballoid" e "stenonid"), con Forstén anche l'asino selvatico in le stenonine formano un castello.

Equus caballus , il cavallo domestico come forma nominata dei cavalli

La forma nominata del genere Equus è Equus caballus quando è menzionata per la prima volta nel Systema Naturae di Linneo . Qui distinse il cavallo domestico con Equus caballus e l'asino domestico con Equus asinus . Nel 1785, Pieter Boddaert chiamò il Tarpan Equus ferus . Allo stesso modo, Leopold Fitzinger guidò l'asino africano nel 1858 sotto il nome scientifico di Asinus africanus . Da queste diverse convenzioni di denominazione seguì un uso incoerente dei nomi per le forme selvatiche e domestiche. Alcuni ricercatori usano quindi Equus caballus ed Equus asinus come nomi di specie per il cavallo selvaggio e l'asino africano (spesso includendo un nome di sottospecie per la forma selvatica, ad esempio E. c. Ferus o E. a. Africanus ), mentre altri hanno usato il successivo sui nomi scientifici stabiliti da popolazioni selvatiche. Era più difficile che con gli animali domestici e selvatici attualmente viventi, tuttavia, con i predecessori filogenetici o le forme di transizione, in cui non è sempre possibile un'assegnazione affidabile all'uno o all'altro gruppo. In generale, nel moderno sistema zoologico, gli animali domestici non rientrano nelle convenzioni di denominazione esistenti. Fanno eccezione i nomi di specie dati da Linneo, in uso da oltre 200 anni. Nel 2003, su richiesta di alcuni scienziati ( Parere 2027 , Caso 3010 ), la Commissione Internazionale di Nomenclatura Zoologica ha deciso di preservare i nomi Equus caballus ed Equus asinus (insieme ad altri 13 nomi di mammiferi domestici) e renderli utilizzabili in linea di principio. Scienziati e autori possono quindi scegliere il nome per una forma selvatica o domestica, a condizione che siano disponibili due nomi di specie. Anche in questo caso, la decisione non prevale sul parere 271 del 1954, in cui la specie tipo di Equus è stata determinata come Equus caballus . Inoltre, non è al di sopra della regola di priorità del Codice internazionale di nomenclatura zoologica , secondo la quale il nome della specie dato per primo è anche quello legittimo. Pertanto, considerando il cavallo selvaggio e il cavallo domestico, il primo sarebbe l'unica specie da attribuire al secondo e non viceversa. Lo stesso si può dire dell'asino africano e dell'asino domestico. In questo caso, la regola della priorità vale anche per la zebra di pianura, che fu stabilita scientificamente nel 1824 da John Edward Gray con Asinus burchelli . Quasi 40 anni prima, tuttavia, Pieter Boddaert aveva introdotto il quagga estinto con Equus quagga . Per molto tempo, entrambe le specie sono state considerate indipendenti. Tuttavia, gli studi genetici hanno mostrato una stretta relazione. A causa della successiva sinonimia di entrambe le specie, Equus quagga è ora il nome corretto per la zebra delle pianure.

Il nome tedesco "cavallo" deriva dal nome medio latino paraveredus per un cavallo da corriere su percorsi secondari. Questo a sua volta si basa sulla parola celtica - tardo latina veredus per "cavallo da corriere" e sul prefisso greco παρά ( pará ) per "accanto" o "con". La parola "asino" è stata trasmessa tramite l'antico alto tedesco esil dal latino asinus (o asellus come diminutivo). Si presume che l'origine provenga da una lingua dell'Asia Minore . L'origine della parola "zebra" non è chiara. Forse si può trovare nella parola Zecora della la lingua oromo del nord-est dell'Africa. Per la prima volta i portoghesi nominarono zebre gli animali striati dell'Africa centrale nel XV secolo . Successivamente questo è stato riportato anche ad animali simili dell'Africa meridionale.

Cavalli e persone

preistoria

L'importanza dei cavalli per l'uomo risale al Paleolitico . Gli animali sono stati utilizzati principalmente come materie prime e risorse alimentari. Resti di cavalli si possono trovare in numerosi siti, dal Paleolitico antico al Paleolitico superiore, solo in Europa. Esempi sono Miesenheim nel bacino di Neuwied o Ehringsdorf vicino a Weimar in Turingia. I cavalli sono anche relativamente comuni nei siti della Geiseltal dal Pleistocene medio al giovane . Mentre l'uso degli animali può essere determinato con relativa certezza tagliando i segni e i segni di impatto sulle ossa, la prova della caccia diretta è molto meno comune in questo momento. Uno dei più impressionanti viene da Schöningen in Bassa Sassonia, dove sono state scoperte otto lance di legno lunghe fino a 250 cm e innumerevoli resti di cavalli su un'area di circa 1200 m². Secondo le analisi, quasi tutti questi resti equini appartengono a Equus mosbachensis , subordinato a Equus hydruntinus . I reperti risalgono al tardo Pleistocene medio e si pensa che abbiano tra 300.000 e 400.000 anni. A circa 50.000 anni, lo scheletro di un asino africano è stato trovato a Umm el Tlel in Siria e aveva una punta di Levallois scheggiata conficcata nella sua colonna vertebrale cervicale come reliquia di un precedente evento di caccia.

Figura di cavallo dalla grotta Vogelherd nella Valle Solitaria , di circa 35.000 anni

Nel Paleolitico superiore, la posizione eccezionale dei cavalli è particolarmente evidente nel cabaret e nella pittura rupestre , apparsi da 35.000 a 40.000 anni fa. Nella sola arte rupestre dell'area franco-cantabrica sono noti almeno due dozzine di siti con raffigurazioni di cavalli. Sono presenti disegni a colori ma anche incisioni, incisioni e rilievi. I ritratti a volte progettati in modo molto individuale non solo rivelano i primi antenati del cavallo selvaggio , ma anche - anche se meno spesso - sono state raffigurate varie forme di asino selvatico , con interpretazioni che vanno dall'" asino selvatico europeo" ( Equus hydruntinus ) all'asino asiatico. I cavalli rappresentano gli animali più frequentemente raffigurati. Rappresentano circa il 27% di tutte le rappresentazioni animali, il che li pone davanti ai portatori di corna e ai cervi . La frequenza dei cavalli è molto diversa da grotta a grotta. Le più antiche opere d'arte rupestri includono quelle della grotta Chauvet con circa 40 ritratti di cavalli selvaggi da circa 32.000 a 26.000 anni fa. A Lascaux, invece, sono state contate oltre 360 ​​rappresentazioni di cavalli, il che significa che rappresentano circa il 60% di tutte le immagini animali. A circa 17.500 anni, hanno solo la metà di quelli della Grotta Chauvet. Oltre alle rappresentazioni di cavalli dell'arte rupestre franco-cantabrica , sono state descritte anche singole immagini della grotta di Kapova negli Urali. I cavalli hanno una quota altrettanto ampia nella piccola arte del Paleolitico superiore. Qui si possono distinguere tra sculture in pietra o osso o figure integrali e semiscultoree. L'unica figura di cavallo lunga 4,8 cm con collo ricurvo proveniente dalla Grotta Vogelherd nella Valle Solitaria nel Giura Svevo , ad esempio, è di particolare importanza , in quanto è uno degli oggetti d'arte più antichi del mondo insieme ad altre figure di animali con un'età di circa 35.000 anni.

addomesticamento

Pack asino

Nella loro forma domestica di cavalli domestici e asini , i cavalli hanno dato un importante contributo alla storia e allo sviluppo culturale dell'umanità. Avevano principalmente la funzione di cavalcare , lavorare e portare animali da soma . La tempistica dell'addomesticamento di entrambe le specie è in discussione e viene studiata utilizzando approcci diversi. Si stima che ciò sia accaduto all'asino domestico intorno al 3000 aC. In Egitto . Le più antiche testimonianze chiare di questo periodo includono alcuni reperti scheletrici ben conservati provenienti da Abydos . Dopo esami anatomici da parte di un team guidato da Stine Rossel e Fiona B. Marshall nel 2008, gli animali sono stati utilizzati principalmente come portacarichi. Forse solo poco dopo furono usati anche come animali da treno o come cavalcature , come si deduce dai resti di asino da Tell eṣ-Ṣâfi in Israele . Questi datano dal 2800 al 2600 aC circa. Chr., Sui denti sono presenti segni caratteristici di usura che si presentano quando si usano i filetti . Ma ci sono anche indicazioni che l'asino domestico fosse già in epoca predinastica intorno al 4000 o 4500 aC. Si è verificato. Ciò è supportato da singoli ritrovamenti di piccoli animali da Tell el-Iswid o da El Omari nel Basso Egitto e da Nagada nel Medio Egitto. Secondo le prove genetiche , l' asino africano è la forma selvatica dell'asino domestico. Nelle prime analisi del 2004, la sottospecie nubiana (Asino selvatico nubiano) potrebbe essere identificata come la probabile forma iniziale. Tuttavia, l'asino domestico potrebbe essere stato addomesticato più volte, come indicato da questi primi studi. In indagini successive sono stati individuati almeno due cladi del riccio di casa, ciascuno dei quali è riconducibile a processi di domesticazione indipendenti. Clade 1 rappresenta in gran parte l'asino domestico di oggi e probabilmente ha la sua origine nell'Africa settentrionale. Nel suo DNA mitocondriale , non può essere distinto dall'asino selvatico nubiano. Al contrario, Clade 2 è più vicino all'asino selvatico somalo, ma non è identico a questa sottospecie. Rappresenta la seconda forma di addomesticamento, ma in contrasto con Clade 1, si basa su un gruppo di partenza più piccolo. A causa della sua particolare natura, la forma ancestrale e il luogo di origine di Clade 2 non potevano ancora essere identificati con maggiore precisione.

Auto a due piani dal primo tram trainato da cavalli di Dresda

I cavalli domestici sono comparsi nello stesso periodo. Principalmente nella centrale e Asia occidentale , alcuni dei locali culture archeologici del tardo Neolitico ed età del Bronzo sono stati in gran parte basati su l'uso di cavalli come fonte di materie prime, non solo per il cibo, ma anche per la fabbricazione di utensili. Gli animali trovarono la loro strada anche nelle attività rituali, la loro grande importanza si riflette, tra l'altro, in numerosi oggetti d'arte con motivi di cavalli. Tra i gruppi culturali più noti figurano la cultura di Khvalynsk in Russia , la cultura delle tombe ocra in Ucraina e la cultura Botai in Kazakistan . Si è a lungo discusso se i cavalli utilizzati rappresentassero animali selvatici o animali domestici. Almeno i cavalli di circa 3500 aC. Secondo alcuni scienziati, la cultura botai formatasi nel aC mostra i segni di usura sui premolari tipici delle briglie . Secondo questo potrebbe trattarsi di animali addomesticati che, secondo alcune considerazioni, oltre ad essere utilizzati come fonte di cibo, venivano utilizzati anche per l'equitazione, cosa che forse aumentava la mobilità delle popolazioni della steppa. L'opinione è parzialmente contraddetta, ma uno studio del 2018 sui resti di cavalli della cultura Botai ha mostrato che questi forse primi cavalli addomesticati non appartengono alla linea dei cavalli domestici di oggi. Invece, costituiscono la base del cavallo di Przewalski , che è stato a lungo considerato la forma selvaggia originale. Il cavallo domestico di oggi deve quindi essere stato addomesticato di nuovo. Questa opinione è supportata anche dalla lunga separazione genetica tra il cavallo di Przewalski e il cavallo domestico, che risale al periodo caldo di Eem . Finora non si sa nulla del gruppo fondatore della casa del cavallo. Durante il periodo in questione, singole popolazioni di cavalli selvaggi vivevano in Eurasia, tra cui una in Siberia e una nella penisola iberica , le quali, tuttavia, contribuirono poco al patrimonio genetico del cavallo domestico. Inoltre, non è chiaro dove ciò sia avvenuto. Forse il nuovo addomesticamento ha avuto luogo nei paesaggi della steppa eurasiatica occidentale. Si può ipotizzare un processo piuttosto dinamico, in cui le forme selvatiche regionali sono state incrociate più e più volte. Le analisi del DNA sui reperti di cavalli selvaggi del Pleistocene e dell'Olocene inferiore e sui cavalli domestici del Neolitico e dell'età del bronzo e del ferro hanno rivelato una varietà di colori relativamente elevata, che probabilmente si è sviluppata solo nell'addomesticamento e nell'allevamento. A una conclusione simile arriva un altro studio del 2019. Tuttavia, indica che esiste un'influenza significativa degli animali persiani nei cavalli domestici di oggi, che si è sviluppata solo nell'ultimo millennio a causa del carattere islamico a volte forte di alcune regioni d'Europa. Inoltre, le moderne pratiche di allevamento hanno portato a un declino della diversità dei cavalli domestici. Occasionalmente questo accadeva in un lontano passato, come dimostra l'esempio dei cavalli "maculati di leopardo" (principalmente animali bianchi con macchie nere, tipo Tobiano ). Questi sono stati conosciuti geneticamente dalla fine del Pleistocene e hanno trovato la loro strada nel pool genetico delle prime popolazioni di cavalli domestici fin dal Neolitico medio . Nel periodo successivo, però, scomparvero più volte e furono ovviamente reintrodotti. Una ragione per l'allevamento multiplo di questo tratto potrebbe essere che la prole può essere cieca notturna e quindi cadere più facilmente preda dei predatori .

Filetto bavaglio dell'età del bronzo fatto di corna di cervo come riferimento ai cavalli domestici

Paragonabili all'asino domestico, i primi cavalli domestici nella parte occidentale dell'Eurasia furono probabilmente usati per la prima volta come animali da trasporto e da tiro. Dall'età del bronzo, sono stati sempre più utilizzati come animali da sella, come suggerito da alcune opere d'arte rupestre in Svezia, tra cui l' immagine rupestre equestre di Tegneby . Quando il cavallo domestico è apparso nell'Eurasia occidentale non è chiaro. Generalmente si ipotizza la prima età del bronzo, che tra l'altro fa pensare a ritrovamenti di briglie . D'altra parte, singoli ritrovamenti del Neolitico medio portano a supporre che i cavalli domestici possano essere stati usati qui molto prima. Ciò include, ad esempio, un teschio di cavallo che è stato intenzionalmente deposto nei lavori di sterro di Salzmünde in Sassonia-Anhalt dall'epoca della coppa dell'imbuto . Risale al 3400-3100 a.C. circa. Altri primissimi riferimenti a cavalli addomesticati nell'Europa centrale sono stati riportati da Vyškov nella Moravia meridionale , tra gli altri . Qui, due teschi di cavallo giacevano in una tomba con un cadavere umano del tempo della cultura della campana-coppa .

Mustang come cavalli domestici selvatici del Nord America

Sia l'asino domestico che il cavallo domestico hanno raggiunto la distribuzione mondiale come compagni e bestiame degli umani. Raggiunsero zone in cui i cavalli selvaggi si erano precedentemente estinti (America) o che non avevano mai colonizzato (Australia e numerose isole remote). I cavalli selvaggi d'America, ad esempio, provengono in gran parte dall'allevamento europeo. I primi cavalli moderni arrivarono in America nel 1492 al seguito di Cristoforo Colombo . Gli animali provenivano dalla provincia di Siviglia , principalmente dalle saline del fiume Guadalquivir . Secondo i resoconti storici, già nel 1503 ad Hispaniola era stazionato un gruppo di 70 cavalli . Nel corso della colonizzazione dell'America, gli spagnoli introdussero i cavalli iberici in numerose regioni. Nel 1553, solo nello stato messicano di Querétaro vivevano circa 10.000 esemplari selvatici . L'ascendenza dei primi cavalli domestici in America può essere dimostrata anche geneticamente, come dimostrano studi su Mustang e linee di allevamento europee e arabe. Secondo questo, quasi un terzo di tutti i mustang esaminati ha connessioni genetiche con i cavalli iberici. Alcune linee di allevamento americani hanno la loro origine in cavalli iberici, come il Nord America zolfo e spagnola Mustang , ad esempio, la quota comune e talvolta molto originali aplotipi con le Menorcans e Sorraias . I cavalli di razza nordamericana hanno generalmente una variabilità inferiore rispetto ai loro parenti europei, dovuta agli unici piccoli gruppi fondatori. Lo stesso si può dire per alcune linee sudamericane. D'altra parte, anche i cavalli iberici non formano un'unità chiusa, poiché erano soggetti all'influenza di varie linee di allevamento, ad esempio dai cavalli nordafricani durante il dominio dei Mori . Successivamente, gli europei portarono in America anche altre linee di riproduzione, alcune delle quali anche lì selvatiche.

A causa della motorizzazione dell'agricoltura e della diffusione del traffico automobilistico, l'uso di cavalli e asini nei paesi industrializzati occidentali per il traffico di passeggeri e merci è notevolmente diminuito, l'equitazione è per lo più praticata solo come hobby o sport. Nelle regioni sottosviluppate del mondo è ancora diffuso l'uso degli animali come mezzo di trasporto. Un'altra importante area di utilizzo è la carne di cavallo come alimento. La cavalla e latte d'asina sono anche utilizzati, e la pelle di entrambi i tipi è trasformato in cuoio, con cuoio di cavallo la riproduzione di un particolare importante ruolo nella produzione di scarpe elaborate. A differenza di altri animali da fattoria, tuttavia, questi scopi hanno sempre svolto un ruolo subordinato. Ci sono anche molti usi possibili per crine di cavallo .

A differenza dei cavalli selvaggi e degli asini selvatici, le zebre non sono mai state addomesticate, solo i singoli animali sono stati addomesticati. Le ragioni possono risiedere nella maggiore aggressività degli stalloni, che conducono più spesso combattimenti tra loro con lesioni possibilmente più gravi. Ciò è particolarmente vero per le zebre delle pianure che formano gruppi, che si uniscono per formare comunità più grandi per migrazioni più lunghe ogni anno. Inoltre, le zebre hanno una vista laterale migliore rispetto agli altri rappresentanti del genere, quindi è più difficile da catturare.

ibrido

I figli di uno stallone asino e di una cavalla sono chiamati muli ; il caso opposto, discendenti di stallone cavallo e cavalla asina, come muli . Gli incroci tra cavallo e zebra o tra asino e zebra sono chiamati zebroidi . La maggior parte degli ibridi del genere Equus nascono in cattività umana e alcuni sono allevati appositamente perché la prole è più forte e talvolta più resistente delle forme genitoriali. Tuttavia, possono verificarsi anche in natura se le aree di distribuzione di due specie di cavalli si sovrappongono. Un'ibridazione naturale è attualmente solo il caso della zebra e dell'asino selvatico africano. Nel passato filogenetico, gli scambi genici tra le singole specie erano avvenuti in varie occasioni.

Pericolo

Il quagga si estinse alla fine del XIX secolo.

La maggior parte delle specie di cavalli è in pericolo. Le restrizioni sulla caccia e sull'habitat hanno spinto molte specie sull'orlo dell'estinzione . La quagga , una sottospecie della zebra delle pianure , era estinta alla fine del XIX secolo. Il cavallo di Przewalski è considerato estinto in natura e vive in natura solo grazie a progetti di reintroduzione . Ci sono solo poche centinaia di esemplari rimasti dell'asino africano selvatico , l' IUCN lo elenca come in pericolo di estinzione . L' asino asiatico e la zebra di Grevy sono in pericolo , la zebra di montagna è in pericolo ( vulnerabile ). La zebra delle pianure e il kiang non sono attualmente in pericolo nella loro popolazione ( meno preoccupante ). L'esistenza del riccio di casa è in pericolo per quanto riguarda i due tipi di animali domestici. La pelle degli animali in particolare viene utilizzata nella medicina tradizionale cinese quando viene macinata in polvere o gelatina ( ejiao ) , per la quale si stima che ogni anno vengano macellati fino a 4,8 milioni di individui. Nella sola Cina, la popolazione è scesa da 11 milioni di uova di casa nel 1992 a 2,6 a 4,6 milioni nel 2017. Alcuni esperti sospettano che la popolazione globale potrebbe dimezzarsi entro cinque anni (dal 2019).

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• Messa in pericolo il livello delle singole specie nella IUCN Red List delle specie minacciate .
• Letteratura di e sui cavalli nel catalogo della Biblioteca nazionale tedesca