Peter Guthrie Tait

Peter Guthrie Tait

Peter Guthrie Tait (nato il 28 aprile 1831 a Dalkeith , Midlothian , Scozia , † 4 luglio 1901 a Edimburgo ) era un fisico scozzese .

vita e lavoro

Dopo aver perso il padre all'età di 6 anni, Tait è cresciuto a Edimburgo con suo zio John Ronaldson, un banchiere appassionato di scienza. Nel 1841 entrò all'Accademia di Edimburgo, che allo stesso tempo James Clerk Maxwell frequentò una classe sopra di lui. Tait era un ottimo studente, sia in lingue classiche che in matematica, dove ricevette un premio scolastico nel 1846 prima di Maxwell (Maxwell vinse l'anno successivo). Nel 1847 frequentò l' Università di Edimburgo con Maxwell , ma si trasferì a Cambridge nel 1848 , dove fu Senior Wrangler al Tripos nel 1852 . Nello stesso anno ha vinto lo Smith Prize . Tait è diventato un membro delPeterhouse all'Università di Cambridge e iniziò a scrivere un libro sulle dinamiche apparso nel 1856. Nel 1854 divenne professore di matematica al Queens College , Belfast . Lì iniziò il suo interesse per i quaternioni , di cui iniziò una corrispondenza con il loro inventore William Rowan Hamilton , con il quale divenne anche amico. Di conseguenza, Tait divenne un influente sostenitore dell'applicazione della teoria dei quaternioni in fisica in numerosi saggi e diversi libri. In seguito ha avuto una disputa su questo con Oliver Heaviside e Josiah Willard Gibbs , entrambi fautori del concetto di vettore che è comunemente usato oggi. La forma attuale del simbolo Nabla proviene da Tait come un delta capovolto.

Nel 1860 successe a James David Forbes come titolare della Cattedra di Filosofia Naturale a Edimburgo, alla quale fu nominato in concorrenza con Maxwell, perché il suo comportamento più energico e le sue capacità di insegnamento erano valutate più in alto. Un noto libro di testo del 19 ° secolo era quello di Tait insieme a William Thomson (Lord Kelvin) Treatise of Natural Philosophy del 1867 (furono pianificati diversi volumi, apparve solo il primo), in cui il concetto di energia e il principio di energia conservazione in mettere al centro. Anche il lavoro di Hermann Helmholtz ebbe una grande influenza su Tait , in particolare il suo lavoro sul movimento del vortice del 1858, che Tait tradusse. Tait testò la teoria di Helmholtz (in particolare la stabilità degli anelli in caso di collisioni prossime) con anelli di fumo, e Thomson rimase così impressionato che gli venne l'idea di descrivere gli atomi come sistemi di anelli con nodi. Questa idea, curiosa dal punto di vista odierno, ha portato Tait a iniziare a lavorare sulla teoria dei nodi . 1876-1877 pubblica diversi lavori in cui classifica i nodi in base al numero di incroci in proiezione bidimensionale (fino a 7 incroci), che amplia dal 1883 in collaborazione con Thomas Kirkman fino a 11 incroci. Tait ha controllato le tabelle inviate da Kirkman per i nodi equivalenti utilizzando metodi intuitivi che in seguito si sono rivelati corretti (per le tabelle ha controllato fino a 10 crossover, ha rinunciato alla tabella di Kirkman con 11 incroci, che conteneva 1581 nodi). Tait scrisse anche un articolo sulla traiettoria delle palline da golf nel 1896 (suo figlio Frederick era un importante giocatore di golf amatoriale; si offrì volontario con il Black Watch nella guerra boera nel 1900) e si occupò della teoria cinetica dei gas .

Dal 1860 Tait fu membro della Royal Society of Edinburgh , di cui fu anche segretario dal 1879 al 1901. Non è mai stato membro della London Royal Society , ma ha ricevuto la medaglia reale nel 1886 .

Pubblicazioni (selezione)

• Un trattato elementare sui quaternioni , Cambridge (Inghilterra): University Press, 1890
• Proprietà della materia , Edimburgo: Adam e Chas. Nero, 1885
• Calore , Londra, Macmillan, 1884
• Conferenze su alcuni recenti progressi nella scienza fisica con una conferenza speciale sulla forza , Londra, Macmillan e Co., 1876

link internet

• John J. O'Connor, Edmund F. Robertson :  Peter Guthrie Tait. In: archivio MacTutor History of Mathematics .
• Letteratura di e su Peter Guthrie Tait nel database bibliografico WorldCat