Il primo festival ha avuto luogo nel 1977 ed è stato aperto da Ingrid Bergman . Da allora si tiene ogni anno ed è l'unico festival cinematografico competitivo del Nord America accreditato dall'associazione internazionale dei produttori cinematografici FIAPF . Il centro del festival è dal 1995 il Centre Cinéma Impérial, costruito come teatro nel 1913 e utilizzato come cinema dal 1934.
Nel 2005 ci sono stati conflitti con Spectra, un nuovo festival cinematografico internazionale a Montréal, nonché polemiche sul film Karla , che ritrae Karla Homolka, coinvolta in omicidi seriali e che è stata infine ritirata dal programma su pressioni degli sponsor.
Sezioni
Il World Film Festival ha le seguenti sezioni:
concorso internazionale (premio principale: Grand Prix of the Americas)
concorso internazionale per opere prime (premio principale: Golden Zenith)
"Hors Concours" (fuori concorso)
Cinema mondiale (tutti i continenti)
documentari internazionali
Tributi
"Cinema sotto le stelle"
Festival canadese del cinema studentesco
Inoltre, il festival è accompagnato da simposi e ha un grande mercato cinematografico.
Gran Premio delle Americhe
Il Grand Prix of the Americas (French Grand Prix des Amériques ) è il premio principale del concorso internazionale. È stato assegnato dal 1978.