Conquista giapponese della Birmania

Conquista giapponese della Birmania
Il generale Stilwell si ritira nell'India britannica, all'inizio di maggio 1942
Il generale Stilwell si ritira nell'India britannica, all'inizio di maggio 1942
Data Da gennaio 1942 a luglio 1942
posto Birmania (l'attuale Myanmar)
produzione Vittoria giapponese
Cambiamenti territoriali Il Giappone occupa gran parte della Birmania
conseguenze Occupazione giapponese della Birmania , chiusura della Burma Road
Parti in conflitto

Regno UnitoRegno Unito Regno Unito, India britannica, Cina (dalla primavera 1942) Stati Uniti (supporto materiale, American Volunteer Group )
India britannicaIndia britannica 
Repubblica Cinese 1928Repubblica di Cina (1912-1949) 
Stati Uniti 48stati Uniti 

Impero giapponeseImpero giapponese Impero giapponese Thailandia (da maggio 1942) Esercito di indipendenza birmano
TailandiaTailandia 
Bandiera dello Stato della Birmania (1943-1945) .svg

Comandante

Regno UnitoRegno Unito Archibald Wavell Thomas Hutton Harold Alexander William Slim Luo Zhuoying Joseph Stilwell
Regno UnitoRegno Unito
Regno UnitoRegno Unito
Regno UnitoRegno Unito
Repubblica Cinese 1928Repubblica di Cina (1912-1949)
Stati Uniti 48stati Uniti

GiapponeGiappone (bandiera di guerra) Iida Shōjirō Charun Rattanakun Seriroengrit Aung San
TailandiaTailandia
Bandiera dello Stato della Birmania (1943-1945) .svg

Forza delle truppe
Regno UnitoRegno Unito Circa 60.000 (1941)

Repubblica Cinese 1928Repubblica di Cina (1912-1949) 42.000 (dalla primavera 1942)

GiapponeGiappone (bandiera di guerra)Circa 31.000 (dicembre 1941)
Circa 80.000 (aprile 1942)

TailandiaTailandia 35.000

perdite

Regno UnitoRegno Unito 13.463 morti, feriti e prigionieri di guerra

GiapponeGiappone (bandiera di guerra) 2.143 morti

Offensive giapponesi 1941-1942

La conquista giapponese della Birmania faceva parte della campagna della Birmania durante la guerra del Pacifico nella seconda guerra mondiale . Le unità alleate combatterono contro le truppe dell'Impero giapponese e dei suoi alleati. I combattimenti in Birmania (ora Myanmar ) iniziarono nel gennaio 1942, poche settimane dopo l' attacco giapponese a Pearl Harbor e il successivo ingresso in guerra degli Stati Uniti . Le truppe giapponesi della 15esima armata , comandate dal tenente generale Iida Shōjirō , attraversarono il confine tra la Thailandia , che occuparono nel 1941, e la Birmania britannica a metà gennaio 1942 . In poche settimane sono riusciti a raggiungere la capitale birmana, Rangoon . Lo scopo dell'attacco giapponese alla Birmania era che sulle pendici orientali dell'Himalaya estendendo le linee di rifornimento e di rifornimento tra l'India britannica (Raj britannico) e le truppe cinesi del Kuomintang a Chongqing tagliarono il territorio settentrionale in questo modo fino alla fine del 1937 il corso seconda guerra sino-giapponese . Durante la rapida avanzata giapponese, le truppe britanniche e indiane del Commonwealth britannico , nonché alcune unità cinesi del governo nazionale cinese sotto Chiang Kai-shek , che presero parte ai combattimenti dal marzo 1942, furono quasi completamente spazzate via in un pochi mesi. In tal modo, hanno dovuto ritirarsi sul fiume Chindwin e quindi rinunciare alla Birmania.

sfondo

Le truppe britannico-indiane avevano catturato la Birmania nel 1885 a seguito della terza guerra anglo-birmana . Il paese è stato incorporato nella colonia della corona dell'India britannica un anno dopo . La dinastia Konbaung al potere è stata rovesciata e il paese è stato rilevato da un governatore generale britannico che era sotto il Segretario di Stato per le colonie . Diverse rivolte minori nel paese furono represse dalle potenze coloniali britanniche tra il 1895 e il 1932. La più grande ribellione, la rivolta di Saya San , scoppiò nel 1930 e non poté essere repressa fino a due anni dopo con la successiva esecuzione di Saya Sans. Dopo la rivolta, il dominio britannico non fu più messo in discussione. Nel 1937 la Birmania fu ufficialmente separata dall'India britannica. Una nuova costituzione e lo status di colonia della corona dovrebbero dare ai birmani maggiori opportunità di partecipare all'amministrazione del loro paese.

Contemporaneamente alla separazione dall'India britannica, tuttavia, le attività nazionaliste crebbero in Birmania, soprattutto sotto il movimento studentesco Dobama-Asiayone ("We Burmese Association"; informalmente chiamato Thakins ). Il movimento era in stretto contatto con i giapponesi dal 1940. Alla fine del 1941, sotto la protezione giapponese, una forza di 1.000 birmani in esilio fu costituita a Bangkok . Ha servito come fucina di quadri per la successiva espansione delle forze di collaborazione birmane. Nel 1941, il primo ministro nazionalista della Birmania U Saw cercò di ottenere l'indipendenza birmana nei colloqui con Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt . Dopo essere stato respinto da entrambe le parti, U Saw ha cercato di contattare i giapponesi per concordare l'indipendenza del paese dopo un'invasione giapponese. Tuttavia, è stato infastidito e arrestato dai servizi segreti britannici.

Situazione militare del Commonwealth

Alla fine degli anni '30, le forze armate britanniche in Birmania, che in precedenza avevano fatto parte dell'esercito indiano, furono riunite in un'unica unità, l'esercito birmano, che consisteva di soldati britannici e indiani. Lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939 fu visto dai nazionalisti birmani come un'opportunità per forzare le concessioni delle potenze coloniali britanniche in cambio del sostegno allo sforzo bellico. Altri, tra cui l'anti-coloniale Thakin movimento sotto Kodaw Hmaing , hanno rifiutato di sostenere la guerra, e le Thakins erano già in attesa di un'invasione giapponese imminente che avrebbe liberato la Birmania dal dominio britannico. Dopo l' occupazione della Francia da parte delle truppe tedesche nel 1940, il governatore generale britannico Archibald Cochrane cercò di ottenere più armi e munizioni , pezzi di artiglieria , carri armati e aerei per l'esercito birmano, credendo che lo avrebbero fatto in caso di invasione giapponese incapace di resistere alle truppe nemiche . Tuttavia, le consegne dal Regno Unito sono diminuite notevolmente poiché tutte le armi prodotte erano necessarie per difendersi dall'attesa invasione tedesca delle isole britanniche. Il governatore Cochrane poteva quindi ripiegare solo sul materiale dell'esercito indiano.

Forza delle truppe del Commonwealth

Alla fine del 1941 l'esercito birmano era costituito da una sola divisione di fanteria con tre brigate:

  • 1a divisione di fanteria birmana
    • 1a brigata di fanteria birmana
    • 2a brigata di fanteria birmana
    • 13a brigata di fanteria indiana

Il quartier generale della divisione era di stanza a Toungoo e le loro brigate erano sparse nella Birmania meridionale e nello Stato Shan . La divisione era comandata dal generale maggiore James Bruce Scott .

L' invasione giapponese della Thailandia nel dicembre 1941 (che alla fine portò alla firma di un trattato segreto di alleanza tra Giappone e Thailandia) esacerbò notevolmente la situazione militare in Birmania. Ora l'intero confine orientale del paese era minacciato da un'invasione.

Nel gennaio 1942, poco prima dell'invasione giapponese, una seconda divisione di fanteria, la 17 ° indiana, fu trasferita dall'India alla Birmania. Questo è stato istituito nell'estate del 1941 ed era originariamente destinato all'uso in Iraq. A causa dell'invasione giapponese dei Malay , la 17a divisione fu divisa prima che partissero: due brigate furono spedite in Malesia, la terza rimase in Birmania per difendere il paese. Era di stanza a Moulmein e prese il comando di tutte le truppe nel sud della Birmania. Il suo ufficiale in comando era il maggiore generale John Smyth .

Le unità, che erano di stanza in Birmania all'inizio del 1942, erano composte da circa 50.000 soldati, inclusi 4.621 ufficiali. Circa 30.000 soldati erano di origine indiana (per lo più sikh e gurkha ) o birmani. I soldati rimanenti e quasi l'intero corpo degli ufficiali erano, come era consuetudine all'epoca, britannici. Ad eccezione delle unità britanniche, tuttavia, il resto delle truppe non era sufficientemente addestrato e armato.

Nel novembre 1941, la Royal Air Force in Birmania aveva solo 69 P-40 Warhawks , 28 Hawker Hurricanes e circa 30 Brewster Buffalos su moderni combattenti . Non tutte le macchine erano operative e molte erano inferiori agli aerei giapponesi. Dopo i primi raid aerei giapponesi su Rangoon e altre città, altri uragani e uno squadrone di bombardieri Bristol Blenheim furono spostati dal Medio Oriente alla Birmania. Il no. Le unità combinate del gruppo 221 della RAF erano sotto il comando del vice maresciallo dell'Aeronautica Donald F. Stevenson. Inoltre, uno squadrone dell'American Volunteer Group è stato schierato da Rangoon.

La Gran Bretagna e, in base al Lend Lease Act , anche gli Stati Uniti hanno promesso al governatore Cochrane di garantire un armamento adeguato entro marzo 1942, e le prime consegne dall'India sono arrivate all'inizio di gennaio.

La Birmania fa parte dell'area di difesa dell'ABDACOM dal gennaio 1942, sotto la direzione dell'ex comandante in capo britannico in India, Archibald Wavell . Wavell ha installato il suo precedente capo di stato maggiore in India, il tenente generale Thomas Hutton , come comandante in capo in Birmania, il cui quartier generale era a Rangoon.

Forza di spedizione cinese in Birmania

Le truppe britanniche nel paese nel 1941 sono stati raggiunti nel mese di febbraio e marzo 1942 le truppe cinesi della della Forza di Spedizione cinese in Birmania, inviato da Chiang Kai-shek . Questa forza avrebbe dovuto aiutare gli inglesi a difendere la Birmania dall'invasione al fine di mantenere la rotta di approvvigionamento e rifornimento della Cina dal nord della Birmania a Chongqing . I soldati giunti in Birmania nella primavera del 1942 furono rinforzati da altri due eserciti nazionali cinesi nel corso della campagna. La forza di spedizione cinese era sotto il comando di Chiang Kai-shek fino all'inizio di marzo 1942, poi sotto l'inviato militare americano generale Joseph Stilwell .

Preparazioni giapponesi

Pozzi petroliferi vicino a Yenangyaung, 1910

Anche prima dell'attacco a Pearl Harbor e dello scoppio della guerra, i piani per l' invasione e la conquista del sud-est asiatico furono formulati nel ministero dell'esercito imperiale a Tokyo . Lo Stato Maggiore Imperiale stabilì il piano finale di conquista già nel febbraio 1941. Le Filippine , diverse basi americane nel Pacifico come Wake Island e le Isole Marianne , le Indie orientali olandesi , la Malesia britannica , Singapore , il Borneo britannico e la Birmania dovevano essere attaccate pochi giorni dopo la dichiarazione di guerra. La Birmania aveva numerosi pozzi petroliferi intorno alla città di Yenangyaung . Erano una risorsa importante per l'industria bellica giapponese, la Birmania produceva anche lino , gomma e grandi quantità di riso . Poiché la Birmania confina direttamente con l'Indocina francese e la Thailandia , occupate dalle truppe giapponesi nel 1940, le basi britanniche in Birmania erano nell'area diretta delle forze armate giapponesi. L'attacco alla Birmania doveva avvenire il prima possibile dopo la dichiarazione di guerra, prima che gli stessi britannici potessero lanciare un attacco all'Indocina. Era anche cruciale tagliare le truppe nemiche in Birmania dalla fortezza britannica di Singapore al fine di tagliare le linee di rifornimento e di rifornimento dei difensori di Singapore. Pertanto, l'invasione della Birmania subito dopo l'inizio della guerra fu una conseguenza inevitabile.

Piano d'attacco

Lo stato maggiore giapponese aveva già redatto un piano dettagliato delle operazioni nell'ottobre 1941. Ciò prevedeva quanto segue:

  • Prima di tutto, le unità britanniche nel sud dovevano essere attaccate. Dovevano essere tagliati fuori dal resto dei soldati nel nord da un movimento a tenaglia . Dopo di che, Rangoon doveva essere preso.
  • Dopo la cattura di Rangoon, le restanti truppe britanniche dovevano essere costrette sulla difensiva da una serie di attacchi coordinati e attacchi aerei, e poi disperse con un'ulteriore avanzata. Successivamente, le principali città del nord, come Mandalay e Sagaing , dovrebbero essere catturate.
  • Dopotutto, gli inglesi in fuga dovevano essere inseguiti e completamente distrutti vicino al confine indiano.

Il piano è stato approvato dal ministro della guerra Tojo e dall'imperatore Hirohito. Per interrompere la comunicazione con Singapore, anche la zona di confine tra Birmania e Malesia dovrebbe essere occupata dalle truppe giapponesi. Contemporaneamente all'avanzata giapponese, dovevano avvenire pesanti bombardamenti su Rangoon, Mandalay e l'importante Burma Road .

Truppe previste

La 15a Armata era prevista per la conquista della Birmania , che all'inizio dell'invasione era composta dalla 33a e 55a Divisione di fanteria , per un totale di circa 31.000 uomini. Nel marzo 1942, la 18a e la 56a divisione si unirono a loro, portando la forza a circa 80.000 uomini. La 15a armata era sotto il comando del tenente generale Iida Shōjirō . Erano soldati ben addestrati, per lo più veterani, che erano stati per lo più trasferiti in Thailandia dalla Cina e dal Manchukuo . La maggior parte dei soldati, tuttavia, era armata con fucili Arisaka Type 99 relativamente semplici e il numero di pezzi di artiglieria e mitragliatrici era particolarmente ridotto. Sorsero anche problemi di approvvigionamento poiché c'erano pochi camion e unità motorizzate. C'era una mancanza di apparecchiature di telecomunicazione, carri armati, telefoni, munizioni di grosso calibro e altri beni, e la carenza di apparecchiature radio significava che il collegamento tra le singole unità era molto soggetto a interferenze. Inoltre, l'esercito thailandese del nord-ovest ha combattuto a fianco degli invasori giapponesi in Birmania . Le loro truppe furono fornite dai giapponesi con armi e munizioni, mezzi di trasporto e artiglieria.

corso

L'invasione giapponese della Birmania può essere suddivisa in due fasi distinte secondo il piano di attacco giapponese. La prima fase includeva la prima offensiva giapponese. Le truppe giapponesi furono in grado di conquistare l'intero sud della Birmania ( Tenasserim ) e mettere al sicuro diverse città importanti, come Moulmein e Kawkareik . Hanno sconfitto le truppe britanniche e indiane in una battaglia vicino al fiume Bilin e in un'altra battaglia sul ponte del Sittang , ma non hanno potuto circondarle e distruggerle completamente. Il 7 marzo 1942, Rangoon fu presa dai giapponesi. Nella seconda fase, le truppe britanniche si ritirarono nel nord della Birmania e furono infine cacciate dal paese dopo diverse scaramucce dalle truppe giapponesi che le seguirono.

Prima fase

Avanza su Rangoon

Entrata delle truppe giapponesi
Truppe del 15 ° esercito giapponese al confine birmano poco prima dell'invasione, gennaio 1942

La 33a divisione iniziò il suo attacco il 16 gennaio alle 19:00 con un attacco all'ala sinistra della linea di difesa britannica. Il comandante britannico nell'area, il generale James Bruce Scott , fu sorpreso dall'avanzata giapponese; le sue truppe non poterono resistere a lungo all'attacco e quella notte si ritirarono in completo disordine. La 33a Divisione andò quindi all'inseguimento per catturare gli inglesi ai pochi incroci del Salween e circondarli. Scott riuscì a radunare le sue truppe e organizzare un contrattacco solo il giorno successivo, ma fallì. Scott ha quindi deciso alla fine di ritirarsi e ha completamente ripulito l'area con le sue due divisioni in difficoltà. Il 19 gennaio gli inglesi raggiunsero uno dei pochi ponti sul Salween e si ritirarono dall'altra parte del fiume. I giapponesi avevano così ottenuto una svolta attraverso l'ala sinistra degli inglesi.

La 55a divisione ha lanciato il suo attacco contro l'ala destra britannica, detenuta dalla 17a divisione, la mattina del 19 gennaio. In tal modo, ha inizialmente incontrato un'amara resistenza e in alcuni casi ha subito pesanti perdite. Solo dopo i successi tattici della 33a Divisione la sera dello stesso giorno queste truppe riuscirono anche a spezzare il fronte britannico e conquistare Victoria Point con un battaglione . Nei giorni successivi, pionieri giapponesi e lavoratori forzati cinesi costruirono il primo aeroporto giapponese sul suolo birmano a Victoria Point . L'importante città di Tavoy cadde la notte del 19. Con la cattura di Tavoy, i giapponesi tagliarono tutte le vie di ritirata per gli inglesi, in modo che la fuga via terra non fosse più possibile. Scoppiò il panico tra i soldati della 17 ° Divisione, e il giorno successivo fu ordinato loro di mettersi in salvo via mare. Al 23 gennaio, 4.700 soldati erano fuggiti a Rangoon su diverse navi da trasporto.

In questi giorni c'era una grande confusione da parte britannica. I primi attacchi aerei giapponesi contro Victoria Point e le città di Mergui e Moulmein avevano interrotto i collegamenti telefonici. L'unica fonte di informazioni era l'aereo operativo dei due squadroni di ricognizione della RAF a Rangoon. Dopo le pesanti sconfitte delle sue truppe, il generale Hutton, comandante delle forze armate britanniche nel sud della Birmania, chiese allo Stato Maggiore di Rangoon il permesso di passare alla guerra flessibile. Ha anche considerato un ritiro completo nella zona di Moulmein. Tuttavia, questa richiesta è stata rifiutata; Hutton è stato incaricato di difendere ogni cortile a sud del Salween.

Avanzamento giapponese su Rangoon
Lo stretto di Birmania, la principale arteria militare tra la Birmania e la Cina meridionale.

Dopo che gli inglesi si ritirarono da Victoria Point e Mergui, lo Stato maggiore britannico a Rangoon decise di costruire una nuova linea di difesa (Main Line of Resistance) nell'area di Moulmein- Kawkareik . Al generale Hutton fu affidato il compito di mantenere questa linea con le sue truppe a tutti i costi. Questo lo mise in conflitto con il suo capo di stato maggiore Smyth, che era dell'opinione che ci si dovesse ritirare ulteriormente fino al fiume Sittang per radunare e riorganizzare con calma le forze lì per un successivo contrattacco. In questo conflitto, Hutton, sostenuto dallo Stato maggiore inglese, ha prevalso con il suo atteggiamento intransigente. Le truppe britanniche si ritirarono ora dalla Birmania meridionale alla nuova linea di difesa. Ci furono considerevoli perdite tra le unità in ritirata a causa dei bombardamenti ininterrotti dell'aviazione giapponese. La 16a Brigata indiana, che era già di stanza a Kawkareik, è stata attaccata dai giapponesi il 22 febbraio e cacciata dal luogo. La loro ritirata si è rivelata caotica e non poteva più essere fermata dagli ufficiali in comando. Tutti gli altri attacchi giapponesi, tuttavia, inizialmente fallirono a causa della feroce resistenza degli inglesi. Nonostante la disperata difesa dei soldati del generale Hutton, Moulmein cadde finalmente il 30 gennaio. Circa 11.000 soldati britannici furono in grado di lasciare la città su navi mercantili, ma altri 4.000 soldati furono uccisi o fatti prigionieri di guerra.

Battaglia del fiume Bilin

Con la conquista di Moulmein e Kawkareik, la linea di difesa britannica è finalmente crollata. Il generale Hutton ordinò alle sue truppe di attraversare il Salween e ritirarsi sul fiume Bilin . I soldati indiani, che avrebbero dovuto mantenere la posizione sul fiume Bilin contro i soldati della 33a divisione, che avevano attraversato il fiume tramite un ponte di barche , non poterono resistere a lungo alla forza travolgente dei giapponesi. Dopo tre giorni di combattimenti, la posizione dovette essere finalmente abbandonata. I resti delle truppe di Hutton si ritirarono quindi nel Sittang in completa dissoluzione . A causa dei lunghi combattimenti, però, ci furono anche segni di esaurimento da parte giapponese, e la 33a Divisione dovette essere sostituita dalla 55a. A causa di questi ritardi, non è stato possibile proseguire l'avanzata su Rangoon come previsto. C'erano anche altre difficoltà. La fitta giungla e le forti piogge hanno ostacolato il rapido progresso; ben presto non fu più possibile un rifornimento ordinato e regolare delle truppe giapponesi. Questo inizialmente ha portato l'avanzata giapponese su Rangoon a un punto morto.

Battaglia del ponte Sittang

Dopo la battaglia di Bilin Hutton Smyth aveva dato il permesso di ritirarsi attraverso il Sittang e le truppe esauste della 17a divisione indiana iniziarono una marcia forzata per raggiungere l'ultimo ponte intatto il più rapidamente possibile. Il ponte ferroviario in acciaio lungo quasi 800 metri sul Sittang è stato preparato da pionieri per l'attraversamento con veicoli militari e caricato con esplosivi in ​​via precauzionale. Tuttavia, due reggimenti giapponesi sono riusciti ad avanzare rapidamente il giorno successivo. Minacciarono di raggiungere il ponte prima delle truppe britanniche e di tagliarli fuori. Gli inglesi soffrirono anche di gravi carenze d'acqua e furono bombardati da aerei nemici e, per errore, dai loro stessi aerei, il che portò al fallimento di numerosi veicoli. Il 21 febbraio, il quartier generale britannico del generale Smyth vicino al villaggio di Kyaikto è stato preso di mira . Ma la 48a Brigata indiana raggiunse il ponte lo stesso giorno e iniziò ad attraversarlo. Poiché Smyth temeva un intervento da parte delle truppe aviotrasportate giapponesi , ordinò a un reggimento Gurkha sul lato ovest del ponte di proteggerlo dagli attacchi. Nel frattempo, i giapponesi avevano raggiunto la zona orientale di fronte al ponte e hanno iniziato con un pesante fuoco, che ha ucciso diversi paramedici indiani alla fine del ponte. Il ponte stesso non è stato colpito.

Il generale Smyth doveva ora affrontare una decisione difficile. Se avesse ordinato di far saltare il ponte, due delle sue brigate, ancora coinvolte in scaramucce di ritirata lungo la strada, non sarebbero più state in grado di attraversarlo. Nell'altro caso, il ponte rischiava di cadere nelle mani dei giapponesi, che avrebbero poi avuto una corsa libera verso Rangoon. La lotta è diventata sempre più confusa. I singoli soldati ora hanno cercato di raggiungere il ponte da soli. C'era il caos nei ranghi britannici. Dopo che sembrava impossibile difendere il ponte, il generale Smyth diede l'ordine di farlo saltare in aria alle 5:30 del mattino del 23 febbraio, credendo che una seconda brigata avesse attraversato il fiume in sicurezza. Le cariche sono esplose poco dopo, facendo crollare la struttura. Dopo che tutte le barche adatte alla traversata erano state distrutte per precauzione, i soldati rimasti non avevano altra scelta che attraversare il Sittang a nuoto o su zattere autocostruite, cosa che solo pochi riuscirono a fare. Singoli britannici furono fucilati o fatti prigionieri di guerra. Dopo questo "disastro", Smyth è stato sostituito dal brigadiere David "Punch" Cowan come comandante di divisione.

Dopo la battaglia, la 17a divisione di fanteria era composta da soli 3.484 soldati, circa il 40% della loro forza originale. Sebbene le truppe giapponesi avrebbero potuto distruggere la divisione nemica, un rapido avanzamento su Rangoon era più importante per loro. Il ponte bruciato poteva essere riparato dai pionieri giapponesi in sole sei ore, in modo che i giapponesi potessero attraversare il Sittang a piena forza brevemente in pochi giorni. Durante la successiva avanzata verso Rangoon, le truppe giapponesi portarono con sé circa un terzo del materiale lasciato dai soldati britannici sul Sittang.

Conquista di Rangoon

Battaglia per Pegu
Truppe giapponesi della 55a divisione di fronte al Buddha Shwethalyaung vicino a Pegu, marzo 1942

Nel frattempo, il generale Wavell aveva lasciato l'ABDACOM ed era tornato al suo posto di comandante in capo in India. Il generale Harold Alexander aveva rilevato Hutton e Smyth era stato sostituito da Cowan. Due nuove brigate, la 63a brigata indiana e la 7a brigata Panzer britannica, erano sbarcate a Rangoon. In considerazione della superiorità giapponese, Alexander aveva deciso di non difendere Rangoon, ma voleva almeno mostrare ai giapponesi una forte prontezza difensiva per mezzo di una ritirata sicura che avveniva solo sotto resistenza.

Nel pomeriggio del 2 marzo tutte le truppe ancora in grado di combattere, rinforzate dai carri M3 Stuart della 7a Brigata Carri ( Brigadiere John H. Astice ) e dalle truppe della 63a Brigata di Fanteria, hanno potuto prendere le loro posizioni nella nuova Linea Principale of Resistance al largo di Rangoon. Diverse unità indiane, che erano già state attaccate dalle truppe giapponesi supportate da carri armati Tipo 95 Ha-Gō , non erano in grado di occupare le loro posizioni. Questo inizialmente ha fatto una svolta per i giapponesi; Le unità di fanteria e carri armati britannici cercarono di spazzare via le truppe giapponesi a Pegu . Sono scoppiati scontri a fuoco, con scarsa visibilità e scarse comunicazioni radio. La battaglia, tuttavia, fu piuttosto confusa: alle truppe britanniche fu finalmente ordinato di ritirarsi attraverso Pegu a Hlegu per incontrare le altre unità della 7a Brigata Panzer lì. Nel frattempo, Pegu era stata completamente distrutta dai giapponesi, e l'avanzata della fanteria britannica che passava per la città finì sotto il fuoco di cecchini giapponesi isolati .

L'obiettivo principale di Alexander, tuttavia, di far credere ai giapponesi che Rangoon sarebbe stato difeso, fu raggiunto. Il 6 marzo è stata ordinata l'evacuazione di Rangoon; Lo scopo degli inglesi era di ritirarsi attraverso l'incrocio di Taukkyan in direzione di Prome , a circa 300 chilometri a nord di Rangoon.

Conquista della capitale

Dopo questa battaglia, l'esercito birmano ricevette l' ordine di evacuare Rangoon il 7 marzo . Gli squadroni britannici della RAF e gli aerei americani dell'American Volunteer Group (Flying Tigers) erano stati coinvolti in feroci battaglie aeree nelle settimane precedenti, che ne avevano distrutte molte. I bombardieri giapponesi avevano effettuato con successo attacchi aerei contro la città dall'inizio di febbraio, distruggendo o danneggiando molte strutture. Soprattutto, gli impianti portuali sul delta dell'Irrawaddy furono distrutti dagli attacchi nemici. Il 7 marzo, quando circa 4.000 soldati avevano già lasciato la città, il generale Alexander e il generale Wavell ordinarono che venissero minate le più importanti installazioni militari. Circa 400 pionieri alleati rimasero in città per sistemare i carichi. Tutti i soldati in ritirata dell'esercito birmano sono stati condannati a morte dal 7 marzo, diserzione dal nemico .

Lo stesso giorno, il principale attacco giapponese a Rangoon iniziò con i bombardamenti di bombardieri in picchiata e aerei da combattimento. C'era anche un massiccio fuoco di artiglieria da campo e mortai più piccoli . Alle 9:00 iniziò l'offensiva di terra su vasta scala. Le unità motorizzate della 55a Divisione avanzarono immediatamente contro il centro cittadino, mentre la fanteria proteggeva le colline circostanti da una leggera resistenza. L'8 marzo i primi carri armati giapponesi, accompagnati da fanti e motociclette, raggiunsero i moli sulle rive dell'Irrawaddy e riuscirono a mettere in sicurezza l'intero centro cittadino. Nel pomeriggio arrivò in città anche Iida, occupò alcuni edifici con il personale del centro e vi stabilì il suo quartier generale.

Operazioni di inseguimento giapponesi

Il generale Iida ordinò quindi a diverse unità di indebolire il nemico in marcia sull'unica strada ancora percorribile in direzione di Prome mediante piccoli attacchi. Diverse mine furono collocate sulla strada e gli attacchi aerei contro gli inglesi aumentarono durante il 7 marzo. Di conseguenza, la maggior parte dei veicoli britannici furono distrutti, uccidendo diverse centinaia di uomini. La sera del 6 marzo, le truppe giapponesi del 214 ° reggimento di fanteria avevano stabilito un pesante posto di blocco a nord di Taukkyan. Ora l'intero esercito birmano che evacua Rangoon potrebbe essere fermato. Piccole scaramucce vicino alla barriera la mattina del 7 marzo hanno ucciso un centinaio di soldati indiani. Finora le truppe giapponesi sono riuscite a mantenere la serratura. Il generale Iida sperava di circondare l'intera forza nemica con l'avanzata della 33a Divisione sui fianchi della strada. Nel frattempo, però, Alessandro aveva ordinato vari attacchi per evitare l'accerchiamento. Circa 5.500 soldati della 7a brigata di carri armati, 7 ° ussari e reggimento del Gloucestershire furono spostati al fronte per prendere la barriera con un assalto frontale . Vi sono arrivate anche altre riserve. Quando circa 6.000 soldati e sedici carri armati furono finalmente riuniti davanti alla barriera, iniziarono il primo attacco. I carri armati e circa 400 fanti attaccarono per primi, ma subirono pesanti perdite e dovettero ritirarsi dopo pochi minuti di combattimento. Si ritiene che le truppe giapponesi alla barriera non abbiano subito vittime. Ci vollero alcune ore prima che le truppe britanniche attaccassero di nuovo. Anche queste truppe furono respinte e subirono pesanti perdite; alcuni inglesi furono presi da parecchie buche nemiche , senza poter procedere. La sera del 7 marzo, due compagnie britanniche attaccarono le posizioni nemiche, ma anche questo attacco fu respinto.

L'8 marzo le truppe britanniche furono in grado di effettuare ulteriori attacchi alla barriera nemica. I carri armati della 7a Brigata Panzer non potevano essere utilizzati a causa di guasti operativi, fuoco costante dell'artiglieria giapponese e attacchi aerei nemici, motivo per cui le truppe di fanteria alleate del 1 ° reggimento di fanteria sikh dovettero attaccare senza alcun supporto dai veicoli cingolati. Ma anche questa avanzata britannica potrebbe essere fermata dalle truppe giapponesi, per cui i soldati indiani subirono ulteriori perdite. Poco dopo ci fu un bombardamento molto breve ma preciso della barriera da parte dell'artiglieria britannica, per cui diversi difensori furono uccisi e alcune posizioni difensive nemiche potevano essere prese dai Gurkha e dai Sikh attaccanti. Poche ore dopo questa avanzata riuscita dei soldati indiani, anche truppe britanniche più fresche furono in grado di raggiungere la linea del fronte. Un ultimo attacco alla barriera nemica fu effettuato da ulteriori unità dei Sikh, e alla fine le posizioni nemiche attorno allo Stretto di Taukkyan furono assicurate. Alle truppe giapponesi fu ordinato di ritirarsi e poi fuggirono nella giungla.

Seconda fase

Resistenza nella Birmania centrale

Marcia britannica a Prome
Chiang Kai-sheks incontra il generale Stillwell a Maymyo, il 9 aprile 1942, nel mezzo di Madame Chiang

La leadership giapponese era consapevole delle difficili circostanze delle forze britanniche distrutte intorno a Rangoon. Dopo la svolta intorno a Taukkyan, Alexander aveva deciso di marciare con i suoi soldati stanchi e demoralizzati verso la città di Prome per prendere posizione lì e raggruppare l'esercito birmano. I C-47 americani furono in grado di fornire agli alleati a Prome armi, munizioni, cibo e carburante dall'India, con i quali il generale Alexander poteva riattrezzare le sue unità e possibilmente iniziare un contrattacco. Inoltre, le tigri volanti avevano una pista vicino alla città, e quindi garantivano ai britannici una costante ricognizione aerea e protezione dagli attacchi nemici.

Il 6 marzo, il generale americano Joseph Stilwell ha tenuto la sua prima conferenza a Chongqing con Chiang Kai-shek , il generalissimo delle forze armate cinesi. Gli Stati Uniti avevano precedentemente deciso di unire le loro attività in Asia sotto un unico comandante e affidarono questo ufficio all'ex addetto militare a Pechino. Chiang affidò quasi immediatamente a Stilwell il comando delle truppe cinesi inviate in Birmania. Un tale accordo era molto più accettabile per lui che avere truppe cinesi al servizio di un comandante in capo britannico. Lo staff americano di Stilwell stabilì gli alloggi a Maymyo .

I giapponesi avanzano in Birmania entro il 19 marzo

Per proteggere i diritti degli alleati a Prome dagli attacchi laterali, Alexander chiese al generale Stilwell di occupare la città di Toungoo e fortificarla. L'8 marzo 1942, la 200a divisione cinese marciò in Toungoo e iniziò immediatamente i lavori di fortificazione. Al fine di rafforzare la forza di combattimento della 200a Divisione e quindi di tenere il fianco destro degli Alleati, i cinesi furono equipaggiati in brevissimo tempo con nuove armi, materiale pionieristico e carri armati per mezzo di gobbe . Una linea di difesa fortificata è stata costruita con l'aiuto di civili birmani e la 200a divisione ha istituito riserve mobili. Da allora diversi ingegneri cinesi e britannici hanno migliorato le condizioni della rotta di rifornimento per Mandalay e la linea ferroviaria, che era stata gravemente danneggiata dai raid aerei giapponesi.

I sei reggimenti della 200a divisione del generale Dai Anlan difesero una sezione di 40 km intorno alla città, compreso il mantenimento della linea ferroviaria e della strada per Mandalay. Ogni unità aveva solo 600 uomini in prima linea e altri 900 in riserva, rendendo la linea del fronte intorno a Toungoo troppo sottile. In caso di attacco nemico, che tutti si aspettavano, mantenere questo perimetro sembrava quindi quasi impossibile.

Nel frattempo anche gli inglesi avevano deciso di dotare le loro unità in Birmania di un quartier generale di corpo d'armata. Il 16 marzo, il generale William Slim è arrivato all'aeroporto di Magwe per prendere il comando del Burma Corps appena formato . In questa furono combinate la 17a divisione indiana, la 1a divisione birmana e la 7a brigata Panzer britannica. Slim ha preso il comando del corpo d'armata il 19 marzo ad Allanmyo . Secondo il nuovo accordo, Slim era incaricato della difesa della Valle dell'Irrawaddy , mentre i cinesi di Stilwell dovevano difendere la Valle di Sittang .

Operazioni giapponesi lungo la strada Bago-Toungoo

Il 7 marzo, le truppe della 33a Divisione sono state in grado di avanzare sulla strada Bago-Toungoo, senza incontrare resistenza. Il giorno successivo è caduta la prima pioggia , che ha rapidamente insabbiato le strade e bloccato l'avanzata giapponese. Nel quartier generale della 15esima Armata vicino a Rangoon era già stato registrato il 9 marzo: "Un rapido spostamento delle unità motorizzate lontano dalle strade principali non è possibile a causa di strade infondate e cattive a causa del maltempo". Marzo la 33a Divisione arrivò solo poche miglia all'ora mentre le formazioni della 55a Divisione in marcia verso Prome furono bloccate. Il 17 marzo la 33a Divisione raggiunse l'area di Toungoo e fu subito coinvolta in piccole scaramucce con le truppe cinesi. La mattina del 18 marzo, le unità cinesi hanno aperto per la prima volta il fuoco contro gli scout giapponesi vicino alla città di Tachiao . Dopo poche ore, tre mezzi corazzati cinesi sono intervenuti e hanno allontanato i soldati giapponesi, che però quella sera hanno nuovamente attaccato. Le truppe rivoluzionarie nazionali si ritirarono e si ritirarono nel villaggio di Tachiao quella stessa sera. Le truppe giapponesi marciarono verso Tachiao la mattina successiva. Dopo aver catturato il villaggio, le unità giapponesi, protette dalle truppe motorizzate in testa, hanno potuto marciare verso Toungoo. Anche Pyu è stato preso. I giapponesi installarono un ospedale e un punto di rifornimento a Pyu e rafforzarono le truppe che erano già sulla strada per Toungoo con unità aggiuntive.

Battaglia per Octwin
Mappa delle operazioni giapponesi nel teatro di guerra dell'Asia meridionale e dei movimenti di ritirata degli alleati da gennaio a maggio 1942.

Le unità cinesi nei pressi di Oktwin, a pochi chilometri dalla città fortificata di Toungoo, sono state attaccate la mattina del 20 marzo e ribaltate quasi immediatamente. Dopo la scaramuccia minore, i soldati giapponesi avanzarono contro le posizioni nemiche intorno a Oktwin, e dopo poche ore di scambio di fuoco sferrarono un attacco banzai. Con questo hanno sfondato le linee cinesi e poco dopo sono stati anche in grado di spingere nell'ultima linea di difesa intorno a Oktwin. A mezzogiorno del 23 marzo, le truppe giapponesi presero finalmente il villaggio e guidarono le truppe cinesi in direzione di Toungoo. Lo stesso giorno, il 1 ° battaglione del 600 ° reggimento cinese già malconcio fu quasi completamente distrutto negli intensi combattimenti. I combattimenti avevano provocato pesanti perdite, sia per i cinesi che per i giapponesi, ma nonostante i morti, le truppe giapponesi continuarono ad avanzare verso Toungoo.

Verso la fine di marzo, i giapponesi riuscirono a guidare le unità della Royal Air Force fuori dal paese attraverso continui attacchi aerei sulle loro basi in Birmania. Sebbene alcuni squadroni di bombardieri britannici continuassero a intervenire nei combattimenti dall'Assam , la superiorità aerea dei giapponesi era ormai schiacciante, anche grazie ai rinforzi ricevuti dopo la caduta di Singapore.

Battaglia per Toungoo

Le truppe giapponesi erano state rafforzate dall'arrivo delle truppe della 56a divisione di fanteria, a seguito della quale la 33a divisione era tornata a Rangoon come forza di guarnigione. Le truppe rimaste al fronte, le unità della 55a e 56a Divisione, iniziarono il loro attacco alla città di Toungoo il 24 marzo. Dopo due attacchi infruttuosi e fallimentari, il 28 marzo la 56a Divisione è riuscita a spingersi nelle linee cinesi e tagliare diversi buchi nella difesa del nemico. Ciò mise a repentaglio il controllo cinese dell'importante ponte Sittang, che era l'unica via di ritirata libera per le truppe esauste del generale Dai Anlan, e la 200a divisione rischiava di essere accerchiata. Il generale Dai Anlan ha deciso in un briefing insieme a diversi ufficiali cinesi di alto rango di ritardare il ritiro delle sue truppe per mantenere la posizione. In caso di evacuazione di Toungoo, il fianco destro delle truppe britanniche a Prome sarebbe stato schiacciato ei soldati del generale Alexander avrebbero dovuto lasciare di nuovo la città, nonostante il loro esaurimento. Tuttavia, dopo un altro tentativo fallito di resistere per far riposare i soldati britannici a Prome, le truppe cinesi dovettero evacuare quasi l'intera città. Il 29 marzo il generale Dai Anlan ha finalmente ordinato un breakout ei cinesi sono stati in grado di ritirarsi con un contrattacco riuscito. I soldati giapponesi furono cacciati dalle vicinanze del ponte mentre la 200a Divisione attraversava il fiume sotto un forte fuoco. Il ponte era stato così gravemente danneggiato dalle salve nemiche che non era in grado di trasportare i camion cinesi e l'artiglieria pesante; perciò l'equipaggiamento pesante e gran parte delle munizioni di artiglieria furono lasciati a Toungoo. Le truppe britanniche, il cui fianco destro era così caduto, evacuarono la città di Prome lo stesso giorno e si ritirarono anch'esse a Yenangyaung.

Operazioni intorno a Yenangyaung

Le operazioni giapponesi dopo la cattura di Toungoo. La freccia nera a sinistra mostra l'avanzata giapponese verso Yenangyaung, le altre due frecce l'avanzata verso Mandalay e Lashio.

Le truppe britanniche esauste che erano fuggite da Rangoon, dopo una lunga marcia verso nord, si erano stabilite a Prome, dove era stata ristabilita una linea di difesa contro le truppe giapponesi che inseguivano. Nel frattempo, i giapponesi avevano ricevuto rinforzi ( operazione U ) che erano arrivati ​​da Singapore in nave tra il 25 marzo e il 14 aprile a Rangoon. Alexander e Wavell speravano di tenere la città per alcune settimane al fine di riorganizzare le truppe sotto il loro comando. Ma la sconfitta cinese nella battaglia di Toungoo spinse i due comandanti a rinunciare alla loro posizione a Prome per marciare verso Yenangyaung. La 33a Divisione era a pochi chilometri dalla retroguardia britannica e ci furono diversi scambi di fuoco durante la ritirata. Fu solo nel pomeriggio del 10 aprile che tutte le unità britanniche furono in grado di prendere le loro posizioni a Yenangyaung.

Tuttavia, quella notte una brigata indiana indietreggiò sotto gli attacchi giapponesi. Dopo poche ore, la pressione giapponese divenne così forte su tutto il fronte che anche altre unità britanniche furono respinte. Il 13 aprile, quasi tutto il fianco sinistro dell'esercito britannico fu arrotolato ei giapponesi iniziarono a sparare pesantemente contro i pozzi petroliferi, che iniziarono a bruciare con fumo pesante. I combattimenti finirono presto in una zuffa selvaggia o attacchi alla baionetta. L'artiglieria giapponese lanciò pesanti bombardamenti sulle difese britanniche e bombardieri in picchiata giapponesi attaccarono i cortei britannici e le concentrazioni di truppe dietro le linee. Presto il centro operativo britannico sprofondò nel caos completo. Alcuni operatori radio e operatori telefonici hanno dato ordini sbagliati, provocando la ripiegatura di diverse unità per errore o addirittura l'attacco e la distruzione. I pozzi di petrolio in fiamme ostruirono la visuale dei soldati britannici e gli attacchi giapponesi quel giorno respinsero quasi tutte le truppe nemiche. Il 15 aprile, il generale Slim decise di dare fuoco ai pozzi petroliferi ancora intatti per evitare che cadessero nelle mani del nemico. Le sue truppe iniziarono una lenta ritirata, resa molto difficile dal fuoco dell'artiglieria giapponese.

Presto diverse unità britanniche furono attaccate dai giapponesi, dovettero fermarsi e furono circondate. Il generale Slim e il suo staff erano tra quelle truppe. Tutti i collegamenti telefonici erano stati interrotti e le varie unità potevano raggiungersi solo con i corridori. Le unità cinesi del generale Sun Li-jen (38a divisione) intervennero nella battaglia, mentre alcune unità britanniche di fanteria e carri armati dell'esercito birmano, ormai quasi completamente circondato, cercarono di respingere le truppe giapponesi in rotta vicino al villaggio di Thadodan .

Scoppiarono scontri a fuoco tra i carri armati e le batterie del PaK giapponese , e dopo un altro breve scambio di fuoco da parte della fanteria cinese che cercava di liberare il villaggio di Magwe dai giapponesi per liberare un corridoio di ritirata per le truppe di Slim, alcuni carri armati britannici riuscirono a riempire un varco per aprire il fianco destro delle unità giapponesi, mentre i carri armati e le altre unità britanniche hanno assicurato il corridoio. Due contrattacchi giapponesi furono respinti con elevate perdite nemiche. Sebbene la battaglia fosse piuttosto confusa, gli inglesi circondati riuscirono un po 'più tardi a deviare attraverso il corridoio libero a nord-est e quindi a eludere l'attacco a tenaglia nemico. Quando le truppe giapponesi colmarono il varco nel fianco destro con un ultimo attacco coordinato e cacciarono gli ultimi carri armati britannici, solo due battaglioni di fanteria indiana e quattro battaglioni di truppe birmane rimasero nel bacino di Yenangyaung, che si arresero poche ore dopo. Le truppe britanniche del Burma Corps, che avevano potuto lasciare il calderone, si ritirarono nel più grande disordine verso Mandalay . Il generale Slim tentò senza successo di radunare le sue truppe e istituire una nuova linea di difesa a nord di Yenangyaung, ma le sue unità non obbedivano più agli ufficiali britannici, quindi diede l'ordine il 19 aprile, una settimana dopo che l'attacco giapponese a Yenangyaung aveva iniziato a ritirarsi. per sempre a Mandalay per incontrare le altre unità del disperso British Burma Army.

L'esercito birmano ha dovuto lasciare tutte le loro attrezzature pesanti dietro in battaglia, comprese le loro batterie di obsoleti Ordnance QF-18 libbre e tre serbatoi Stuart, così come diversi camion e alcuni cannoni anticarro e grandi quantità di munizioni e esplosivi da dipartimenti di ingegneria.

Ritirati a Mandalay

Dopo l'evacuazione della tasca Yenangyaung, l'esercito birmano e il corpo birmano di Slim furono frammentati in unità più piccole da attacchi aerei giapponesi e fuoco di artiglieria. Solo la 1a Divisione del Burma Corps fu in grado di allestire una difesa uniforme contro l'avanzata del nemico, ma il generale Slim ricevette l'ordine di far marciare immediatamente le sue truppe ancora in grado di combattere verso Mandalay. Il generale Slim protestò, ritenendo che le sue unità esauste e disperse non fossero in grado di raggiungere Mandalay, ma il generale Alexander gli ordinò di fare una marcia forzata e la sera del 21 aprile si sedette la colonna della 1a Divisione, l'unica ancora operativa formazione nell'esercito birmano, in movimento verso Mandalay. Gli attacchi aerei giapponesi hanno distrutto quasi tutti i camion e le unità britanniche e indiane sono state costrette a marciare a piedi. L'artiglieria giapponese della 33a divisione, che era posizionata a Yenangyaung, iniziò lo stesso giorno i bombardamenti intensivi della rotta delle truppe nemiche, con la 1a divisione che subì pesanti perdite e terribili carenze di acqua , cibo e medicine . L'artiglieria giapponese bombardò la strada per Mandalay per due giorni, durante i quali furono volati attacchi aerei anche contro le unità nemiche: la 1a Divisione e le restanti truppe del Burma Corps subirono enormi perdite e furono in alcuni casi attaccate dai guerriglieri birmani della National Esercito birmano , sebbene questi attacchi non abbiano provocato pesanti perdite. Tuttavia, diversi soldati birmani del Burma Corps hanno disertato dopo aver combattuto con i guerriglieri e sono tornati ai loro villaggi.

Dopo due giorni di bombardamento, i cannoni giapponesi, che nel frattempo erano avanzati a pochi chilometri da Meiktila insieme alle principali unità della 33a divisione, hanno fermato il fuoco e le truppe britanniche e indiane dell'esercito birmano sono riuscite a raggiungere Mandalay in aprile 26th. Ma avevano perso circa 500 uomini a causa dei raid aerei nemici, altri 200 avevano disertato e circa 300 soldati erano morti di disidratazione o beriberi , il che ha ridotto la forza della 1a divisione e quindi dell'intero Burma Corps a circa 3.000 operativi ma soldati completamente esausti erano stati. Queste truppe avevano perso la maggior parte delle munizioni, così come tutte le batterie e i camion di artiglieria rimanenti. La maggior parte dei soldati aveva perso anche le armi di fanteria, nella maggior parte dei casi i fucili Lee-Enfield .

Attacco giapponese contro la 66esima armata
Il generale Joseph Stilwell, il suo staff e una piccola scorta che attraversano un fiume durante il ritiro nell'India britannica, all'inizio di maggio 1942.

La 66a armata cinese, alla quale era subordinata la 200a divisione, giunse in Birmania a metà febbraio e fu immediatamente ordinata a Toungoo dal generale Stilwell. Tuttavia, solo la 200a divisione del generale Dai Anlan poteva raggiungere Toungoo, e dopo che tutte le speranze di vittoria nella battaglia furono perse e il generale Anlan chiese il permesso di evacuare la città, la 66a armata fu incaricata di fornire l'unica linea di difesa Mandalay e Lashio , che correva nello Stato Shan , per resistere agli attacchi nemici. Il 24 aprile, la 56a divisione giapponese, che aveva raggiunto il fronte in piena forza dopo la vittoria di Toungoo, e le colonne di ricognizione motorizzata della 55a divisione lanciarono un'offensiva contro la 66a armata cinese nello Stato Shan. Le formazioni della 66a armata erano molto estese attraverso la fitta giungla e, secondo le ipotesi giapponesi, non potevano resistere a un attacco coordinato contro l'ala sinistra delle truppe cinesi. La forza principale della riserva cinese, circa 4.000 uomini in tre reggimenti, era di stanza a Taunggyi , dove il generale Stilwell stabilì anche il suo posto di comando e un centro di comunicazioni. L'artiglieria cinese e un battaglione motorizzato erano di stanza dietro la principale linea di difesa come riserve operative, ma le scarse infrastrutture dell'area impedivano ai movimenti delle truppe di muoversi rapidamente. Una divisione della fanteria cinese, sei reggimenti della riserva che erano stati staccati da Taunggyi pochi giorni prima e alcune formazioni della 200a divisione dispersa scavarono un sistema di difesa statico lungo le strade principali e furono coordinate da ingegneri militari britannici e indiani e dipartimenti di ingegneria, come in Toungoo. Le principali concentrazioni di truppe cinesi erano a Mawchi , Bato e Loikaw .

L'attacco del primo gruppo da combattimento giapponese, un'unità indipendente della 56a divisione del colonnello generale Masao Watanabe , ha sfondato le linee di difesa cinesi delle ultime unità della 200a divisione a pochi chilometri da Loikaw la mattina del 24 aprile alle 7:30. Il 4 ° battaglione di ricognizione motorizzata avanzò verso la parte posteriore e lo stesso giorno fu in grado di prendere diversi villaggi vicino al villaggio con le restanti unità della 56a divisione. Il giorno successivo il 1 ° Gruppo di combattimento distrusse due battaglioni cinesi della 200a Divisione, che furono attaccati dai carri giapponesi Chi-Ha e da diversi veicoli corazzati e fuggirono perché sprovvisti di cannoni anticarro. Lo stesso giorno cadde una posizione più piccola della 200a Divisione che fu data alle fiamme dalle truppe giapponesi. Il generale Stilwell rimase inizialmente a Taunggyi senza alcuna notizia dal fronte. L'irruzione della 56a divisione è avvenuta nell'area del fronte di riserva cinese del generale Liao Yaoxiang . Dopo aver utilizzato le sue poche riserve all'inizio, il 25 aprile riferì a Stilwell che la situazione era estremamente grave e che diverse unità cinesi erano già state distrutte o erano fuggite. Il generale Watanabe ha potuto quindi operare in modo relativamente libero e inizialmente ha rivolto alcune sezioni delle truppe motorizzate a nord-est in direzione di Taunggyi, al fine di incontrare le truppe della 55a Divisione, che stanno combattendo contro l'ala destra dei cinesi e raggiungere Loikaw dopo poche ore. Sull'ala sinistra, le unità della 56a divisione avanzarono contro la più forte resistenza cinese, ma le perdite rimasero piccole e le unità cinesi furono costrette a ritirarsi dal fuoco dell'artiglieria e dai raid aerei. Le unità motorizzate non potevano avanzare a causa delle cattive infrastrutture e delle condizioni delle strade fangose ​​e solo la fanteria poteva avanzare. Loikaw e diverse città più piccole furono catturate dalla 55a divisione il 26 aprile e il fronte cinese alla fine crollò. Le truppe giapponesi marciarono in direzione di Taungyyi e guidarono le unità cinesi disperse, che iniziarono solo singoli contrattacchi, davanti a loro. La 66esima armata cinese subì enormi perdite e l'artiglieria giapponese iniziò a bombardare Taungyyi il 27 aprile; Il generale Stilwell e il suo staff lasciarono quindi la città. Unità cinesi della 200a divisione attaccarono le truppe giapponesi a pochi chilometri dalla città, ma furono respinte con pesanti perdite. Lo stesso giorno, le truppe giapponesi catturarono Taunggyi e distrussero due battaglioni cinesi vicino a Loilem : la 66esima armata fu quasi completamente distrutta. La riserva operativa ei soldati sopravvissuti delle unità di fronte furono in grado di ritirarsi verso Lashio sotto il comando di Stilwell, ma furono distrutti dai raid aerei giapponesi e solo Stilwell, alcuni membri del suo staff e alcuni alti ufficiali, con circa 150 uomini di la 66esima armata, potrebbe raggiungere Lashio quattro giorni dopo. L'intera 66a armata perse 23.690 uomini di circa 25.000 in meno di una settimana e dovette lasciare tutta la sua artiglieria, munizioni, camion e attrezzature tecniche a Loikaw o Taunggyi. Le truppe giapponesi subirono perdite meno pesanti e persero circa 350 persone. Hanno preso alcuni ponti sull'Irrawaddy il 1 ° maggio e sono stati in grado di continuare la loro avanzata verso Lashio poche ore dopo. La 55a Divisione, il cui quartier generale è stato istituito a Taunggyi e che ha distrutto alcuni piccoli gruppi cinesi nelle settimane successive, ha assunto la sicurezza e lo sgombero dell'area conquistata.

Fine della campagna

Il fianco destro del fronte alleato di fronte a Lashio e Mandalay a Taunggyi e Loikaw è stato violato dal completo annientamento della 6a Armata. Il divario risultante ha rotto l'intera 56a divisione e alcuni reggimenti della 55a divisione. Queste truppe erano così suddivise: circa 8.000 uomini della 56a Divisione, supportati da una colonna di ricognizione motorizzata della stessa unità, dovevano avanzare su Lashio, mentre i restanti due reggimenti della 56a e le truppe della 55a Divisione erano contro la Le basi cinesi della 66a divisione armata avanzarono a nord di Taunggyi, vicino al confine cinese con lo Yunnan . Il compito di queste unità era quello di circondare la 66a armata cinese, indebolita dalla distruzione della 6a armata e che soffriva anche di carenza di carburante e munizioni, prendendo così i punti di partenza della Yunnan-Burma Road e seguendo l'Alleata Rotta di rifornimento Per interrompere la Cina. Le unità della 56a Divisione non incontrarono alcuna resistenza nemica, poiché tutte le truppe cinesi nell'area erano state sterminate e riuscirono a raggiungere Lashio il 30 aprile. Alcune delle truppe cinesi e britanniche disperse riunite in città tentarono di fermare e difendere i giapponesi che avanzavano con un contrattacco coordinato contro l'avanzata del fianco sinistro giapponese, ma il loro attacco fu interrotto dal fuoco dell'artiglieria e un'avanzata giapponese fallì spingere i sopravvissuti in città. Tuttavia, a causa di un breve combattimento casa per casa e del costante bombardamento di artiglieria, gli ultimi difensori furono respinti dagli edifici e caddero in cattività giapponese . In questa breve scaramuccia intorno a Lashio, le truppe giapponesi della 56a divisione subirono perdite di circa 100 uomini, mentre le truppe cinesi e alleate persero ben oltre 600 uomini. I soldati sopravvissuti furono spinti nella giungla dalle truppe di caccia giapponesi e dopo pochi giorni furono in grado di formare un gruppo più numeroso che marciò verso il confine indiano .

Conquista di Mandalay e ritiro dell'esercito birmano

Le forze britanniche del Burma Corps (Gen. Slim) che furono in grado di lasciare Yenangyaung furono ordinate dallo staff operativo dell'esercito birmano a Mandalay di equipaggiare nuove difese appena fuori città per respingere un'avanzata giapponese. Ma le truppe inglesi avevano già perso tutti i veicoli, le armi e gran parte delle munizioni quando si ritirarono. Pertanto, i soldati indiani e britannici completamente esausti non riuscirono a mantenere la posizione ben fortificata di fronte alla città contro alcune unità giapponesi attaccanti della 33a divisione, che erano supportate da aeroplani, e dovettero ritirarsi in città dopo tre ore di combattimento . L'alto comando giapponese ha cercato di dare il cambio alla 33a Divisione durante i combattimenti delle forze di fanteria della 18a Divisione al fine di liberare l'ex unità per una possibile avanzata verso l'India. Tuttavia, la 18a divisione fece progressi lenti a causa della dura resistenza britannica nella grande area di Mandalay, che non era ancora stata evacuata da tutte le unità britanniche di stanza lì, e le prime unità non furono in grado di infiltrarsi nella città fino al 2 maggio. Gli edifici più importanti furono bombardati per ore e le truppe giapponesi si diressero lentamente verso il centro cittadino sotto la protezione di mitragliatrici e carri armati. Ma la resistenza britannica si è rivelata particolarmente debole e le truppe giapponesi sono state in grado di avanzare molto più velocemente dal mattino successivo. Le ultime unità organizzate della 1a Divisione Birmana, Burma Corps, due battaglioni indiani, rimasero in città per tentare una difesa, ma dovettero evacuare gli ultimi quartieri il 3 maggio e si unirono al resto dell'esercito birmano che marciò lungo la Birmania. Strada verso Assam. Quasi nessuno dei soldati britannici e indiani nell'esercito aveva un'arma, solo quaranta veicoli a motore sopravvissero; le truppe disperse soffrirono di carenza d'acqua e di cibo e diversi uomini morirono di beriberi, insolazione e malaria . Dopo che i combattimenti per le posizioni britanniche a Mandalay erano terminati, il quartier generale imperiale a Tokyo e l'alto comando della 15esima armata erano dell'opinione che il nemico non avesse più forze essenziali per difendere la Birmania, poiché tutte le truppe britanniche nel paese erano state schiacciate . Il giorno successivo in Giappone la conquista della Birmania fu proclamata da varie riviste, soprattutto dall'Asahi Shimbun .

conseguenze

Inizio dell'occupazione giapponese

Il generale Iida è stato visitato dal feldmaresciallo Hisaichi Terauchi , comandante dell'esercito meridionale , e dal suo staff presso il suo quartier generale a Rangoon. Terauchi si congratulò con lui per il successo della campagna e si discusse se fosse possibile un attacco contro le truppe indiane e britanniche fuggite in Assam o anche una nuova campagna per conquistare l'India settentrionale. Ma l'inizio della stagione delle piogge e il conseguente insabbiamento di tutte le strade percorribili per l'Assam e l'India, così come alcuni bombardamenti aerei delle Tigri Volanti, hanno impedito un'avanzata giapponese contro l'India. C'era ora disaccordo da parte giapponese sulla questione di come garantire in futuro il controllo giapponese sulla Birmania. Infine, l'esercito imperiale giapponese affidò al primo ministro Ba Maw il compito di formare un governo fascista in Birmania. Ba Maw organizzò quindi un gabinetto e il nuovo governo della Birmania fu poco dopo riconosciuto da diversi paesi, tra cui il Terzo Reich , l' Impero giapponese e vari stati satellite giapponesi come Thailandia e Vietnam .

Il popolo birmano inizialmente accolse le truppe giapponesi come liberatori dal dominio coloniale britannico. Pochi mesi dopo, lo sfruttamento spietato del paese come parte dell'economia di guerra giapponese aveva causato un grande risentimento tra la popolazione.

Il Burma Independence Army (BIA), un'organizzazione di resistenza paramilitare che aveva combattuto a fianco dei giapponesi nel corso della campagna contro le truppe britanniche, era cresciuto in modo incontrollabile dall'inizio della conquista nel gennaio 1942, e in alcune zone importanti funzionari o addirittura dichiarati criminali o signori della guerra come membri. Sotto l'occupazione giapponese fu riorganizzato come Burma Defense Army (BDA), ricevette lo status di Esercito Nazionale e fu finanziato dal governo fantoccio giapponese dei Ba Maw. Le associazioni della BDA, che erano cresciute fino a 18.000 nell'agosto 1942, consistevano nella maggior parte dei casi di disertori birmani dell'esercito birmano, soldati thailandesi e bande criminali che apparivano sotto il nome di BDA. L'esercito continuò a essere sotto il comando dei Trenta compagni , un'élite di leader della resistenza birmana addestrata dalle truppe giapponesi. Il più importante dei Trenta compagni fu Aung San , che assunse il comando militare delle truppe BDA, negoziò con gli Alleati nel 1945 e poi cambiò parte.

perdite

L'esercito britannico ha subito grandi perdite durante i combattimenti. Dopo la fine della campagna e dopo che l'esercito birmano è fuggito in Assam, il generale Slim, comandante del Burma Corps, ha riferito le perdite della sua unità al generale Alexander in un rapporto dello staff. Questo rapporto elencava lo sterminio di un'intera unità: la 1a divisione birmana, che fu sciolta il 4 maggio dopo pesanti perdite. È stato istituito di nuovo poche settimane dopo dal generale Slim. Il rapporto ha anche riportato la perdita di un totale di 160 pistole, 193 camion e veicoli a motore e tutte le munizioni. Nel corso della campagna, 23.121 uomini furono uccisi e più di 9.000 soldati birmani disertarono o furono catturati dalle truppe giapponesi. Alcuni soldati britannici e circa 200 indiani furono fatti prigionieri dal Giappone. La maggior parte dei prigionieri indiani si è unita a pochi mesi dopo il loro internamento di Azad Hind di Subhash Chandra Bose . In considerazione del fatto che, secondo i dati britannici sulla protezione dei confini di Assam e Manipur , meno di 15.000 soldati britannici e indiani sarebbero stati disponibili in caso di un'offensiva giapponese a metà maggio, il rapporto del generale Slim non sembra del tutto improbabile. A Imphal , capitale dello stato indiano del Manipur e ora quartier generale dell'esercito birmano, gli eventi hanno portato a una crisi. Il 19 maggio, il generale Alexander ha annunciato pubblicamente che la capitale era minacciata e ha chiesto rinforzi militari a Delhi e Calcutta . Le aziende industriali e le piccole città al confine con la Birmania sono state evacuate. Poi è scoppiato il panico nella capitale Delhi e alcuni residenti sono fuggiti. Lo stato di assedio e legge marziale doveva essere dichiarato a Imphal il 25 maggio , ma dopo l'inizio della stagione delle piogge divenne chiaro che le truppe giapponesi non avrebbero attaccato fino alla prossima estate . Invece, l' avanzata giapponese su Imphal e Kohima ebbe luogo nella primavera del 1944.

Anche l'esercito cinese ha subito enormi perdite durante la conquista giapponese della Birmania. In assenza di informazioni cinesi precise, bisogna fare affidamento sulle informazioni contenute nel rapporto americano del generale Joseph Stilwell, che, dopo la fine dei combattimenti, ha segnalato la distruzione di 2 eserciti cinesi, il 6 ° e il 66 °, centinaia di cannoni e veicoli. Secondo il rapporto, circa 100.000 soldati cinesi sono stati uccisi nei combattimenti, 30.000 sono rimasti feriti e 2.000 sono stati fatti prigionieri dal Giappone, ma mancano i dettagli. Un totale di 8.000 soldati caddero dalla parte giapponese durante l'operazione di sei mesi, ma anche il numero esatto delle vittime è sconosciuto.

Morirono anche circa 40.000 civili birmani, principalmente a causa del fuoco dell'artiglieria giapponese e degli attacchi aerei, ma anche per la fame, soprattutto nelle città di Toungoo e Rangoon, e per alcuni massacri giapponesi . Le truppe britanniche distrussero numerosi oggetti infrastrutturali nel corso della ritirata al fine di rallentare l'avanzata dei giapponesi. Dopo la sconfitta, le truppe cinesi si sono sciolte in alcuni punti e hanno agito come banditi in Birmania. Il BIA birmano ha saccheggiato su vasta scala e ha scatenato una piccola guerra etnica con i Karen, che erano preferiti dagli inglesi durante l'era coloniale .

letteratura

  • Piers Brendon: The Decline and Fall of the British Empire, 1781-1997. Cape Jonathan Childer, Londra 2007, ISBN 978-0-224-06222-0 .
  • Daniel Marston: Fenice dalle ceneri. L'esercito indiano nella campagna della Birmania. Greenwood Press, 2003, ISBN 0-275-98003-0 .
  • Frank McLynn: The Burma Campaign: Disaster into Triumph, 1942-1945. Yale University Press, 2011.
  • William Slim: Defeat Into Victory: Combattere il Giappone in Birmania e India, 1942-1945. Yale University Press, 1957
  • Donald Bertke, Gordon Smith, Don Kindell: World War II Sea War, Vol 6: The Allies Halt the Axis Advance Bertke Publications, 2014, ISBN 978-1-937470-09-8 .

link internet

Commons : conquista giapponese della Birmania  - Raccolta di immagini, video e file audio

Osservazioni

  1. ↑ Il generale Joseph Stilwell era il consigliere militare personale del Generalissimo Chiang Kai-shek, che gli diede il comando delle truppe dopo che l'esercito di spedizione cinese era stato inviato in Birmania.

Prove individuali

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  2. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u M. PW Stone, Segretario dell'esercito: Birmania, 1942: Le campagne dell'esercito americano nella seconda guerra mondiale, Generale Stillwell in Birmania . 13 dicembre 2003, accesso 17 ottobre 2010 .
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