Gene Austin

Gene Austin

Gene Austin (nato il 24 giugno, 1900 a Gainesville , in Texas , † ° gennaio 24, 1972 in Palm Springs , California ) è stato un americano cantante e cantautore. È considerato uno degli artisti di maggior successo degli anni '20 e '30. Con il suo stile di canto sensibile, è diventato il pioniere dei crooner . I suoi più grandi successi includono canzoni come My Blue Heaven , When My Sugar Walks Down the Street e The Lonesome Road , che sono diventati classici del pop e del jazz .

Oltre a numerose apparizioni sul palco e alla radio, ha avuto alcune apparizioni in film come attore non protagonista come The Voice of the Southland , spesso al fianco di Mae West . Ha anche interpretato un ruolo da protagonista come cowboy cantante nel western Songs and Saddles (1938) .

Vita

Infanzia e giovinezza

Gene Austin è nato Lemuel Eugene Lucas , il nome Austin che ha dovuto prendere in consegna dopo che i suoi genitori hanno divorziato dal suo patrigno.

Gainesville si trovò sul percorso del Chisholm Trail , allora ancora più frequentato , e imparò le canzoni del vecchio west dai cowboy che passavano . Tuttavia, sua madre temeva che potesse essere calpestato a morte dal bestiame e quindi gli proibì di proseguire sul sentiero. Allora le sue incursioni lo hanno portato nel quartiere a luci rosse, dove ha seguito le esibizioni improvvisate dei pianisti nelle "case da salotto", i. H. le istituzioni locali, ascoltavano e facevano commissioni per loro.

Poco dopo che sua madre si era risposata, il patrigno di Austin, un maniscalco, portò la sua nuova famiglia a Yellow Pine, in Louisiana , per evitare di incontrare l'ex marito di sua moglie. Il piccolo Gene odiava il suo nuovo ambiente, soprattutto il clima umido, e desiderava tornare nella sua patria texana. Soprattutto, però, odiava il suo patrigno, che spesso lo picchiava e lo usava per lavorare nella fucina.

Tuttavia, è stato qui che ha avuto luogo il suo timbro musicale. Per sfuggire almeno temporaneamente agli abusi del suo patrigno, fece amicizia con raccoglitori di cotone nero e trascorse molto tempo con loro, soprattutto con suo "padre surrogato" zio Esaù . Lì ha conosciuto e apprezzato la loro musica e, soprattutto, ha trovato la sicurezza che a casa gli mancava moltissimo.

All'età di 15 anni ha deciso di sfuggire al suo prepotente patrigno e alla sua casa non amata. Dopo vari lavori in un circo e alle fiere, si è unito a uno spettacolo di vaudeville , dove è apparso per la prima volta come cantante. Lì ha cantato un colorato mix di canzoni da cowboy, canzoni "nere" di zio Esaù e "blues da salotto".

Dopo questi anni di vagabondaggio, si è trasferito a New Orleans , dove ha lavorato prima come pianista in un night club e infine si è arruolato nell'esercito. Lì prestò servizio sia in Messico nella campagna contro Pancho Villa che in Francia durante la prima guerra mondiale . Durante una degenza in infermeria, il dentista dell'esercito Lt. Knapp sa chi gli ha suggerito di diventare il suo assistente a casa. Prima, tuttavia, ha lavorato per un anno come assistente di Knapp a Parigi .

Primi successi

Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Austin ha studiato per un breve periodo odontoiatria su consiglio di Knapp, poi legge. Tuttavia, la sera ha continuato a esibirsi in una discoteca. Lì incontra il cantante Roy Bergere , che lo convince ad esibirsi insieme nell'industria del vaudeville, ma inizialmente con scarso successo. Durante questo periodo, tuttavia, Austin scoprì il suo talento come autore di canzoni. Una delle sue composizioni, How Come You Do Me Like You Do , è stata un grande successo per lui e Bergere e li ha aiutati a un lavoro nel Mahjong Club di Lou Clayton , che con i suoi partner Jimmy Durante ed Eddie Jackson , il famoso trio di vaudeville Clayton, Jackson e Durante hanno fatto pace . Dopo che Bergere si è sposato e voleva costruire una carriera con sua moglie, Austin inizialmente ha continuato a lavorare nel club fino a quando non è stato chiuso durante il proibizionismo .

Ha poi trovato lavoro come autore di canzoni, prima per l'editore musicale Stark & ​​Cowan , poi per l'editore Jack Mills Inc. , che già How Come You Do Me Like You Do aveva trasferito. Mentre era ancora alla Stark & ​​Cowan, sposò la sua prima moglie, Kathryn Arnold, nel 1924; è stato sposato cinque volte in totale. Attraverso Mills, Austin entrò in contatto con la Vocalion Records , che avrebbe registrato il musicista cieco e montanaro George Reneau per conto di una catena di negozi di Nashville . Poiché la sua voce "assolutamente impossibile" non è stata ben accolta dai responsabili, ma non volevano alienare i loro clienti, l'idea di lasciargli assumere la parte vocale era dovuta alle origini di Austin dagli stati del sud. A Austin stesso non importava questo tipo di musica, tuttavia come cantante professionista è stato in grado di colpire esattamente lo stile che voleva, e persino lo jodel . In totale, Vocalion ha rilasciato 6 registrazioni in questo modo, ma ha negato il coinvolgimento di Austin. Solo dopo che questi furono venduti bene, Austin e Reneau fecero qualche altra registrazione per la Edison Records sotto il nome di Blue Ridge Duo nel settembre 1924 .

sfondamento

La grande occasione di Austin arrivò nel 1924 quando gli fu chiesto di comporre alcune canzoni per la star di Victor Aileen Stanley . La prima canzone che ha presentato a lei e al direttore musicale di Victor Nat Shilkret è stata la sua stessa composizione When My Sugar Walks Down the Street . Entrambi erano così entusiasti della sua canzone e della sua persona che Shilkret gli ha offerto un duetto con Stanley e, in caso di successo, ha promesso un contratto a tempo indeterminato.

Il duo con Aileen Stanley ha impressionato così tanto i responsabili di Victor che presto sono seguite altre registrazioni. Nel 1925 Austin ebbe il suo primo grande successo come artista solista con Yearning . Il successo fu così grande che Austin decise di lasciare il suo lavoro alla Mills e di concentrarsi interamente sulla sua carriera di cantante. Infatti, successi dopo successi sarebbero seguiti: nei dieci anni successivi Austin vendette 80 milioni di dischi, un record che sarebbe rimasto inalterato per i successivi 40 anni. Tra il 1925 e il 1934 riuscì a piazzare 55 titoli tra i primi 20. Nell'estate del 1925, la sua immensa popolarità lo portò persino a Londra , dove si esibì nel famoso Princess Club .

Oltre al suo talento come autore di canzoni, il successo di Austin era dovuto al suo inconfondibile senso di successo. Ha spesso usato brani di compositori stranieri che sono stati rifiutati dai colleghi e hanno ottenuto grandi successi, come Yes Sir, That's My Baby di Gus Kahn e Walter Donaldson , ora un classico, o Forgive Me di Milton Ager e Jack Yellen . Al contrario, le opere di Austin divennero grandi successi anche per altri artisti, come The Lonesome Road (1927), composto con Nat Shilkret in stile afroamericano , che fu utilizzato nel primo adattamento cinematografico del musical Show Boat nel 1929 e da allora è stato utilizzato da quasi innumerevoli artisti tra i più diversi I generi sono stati registrati, tra cui Louis Armstrong , Sammy Davis, Jr. o Judy Garland .

Tuttavia, poiché, con sua grande delusione, non riuscì a convincere i responsabili di Victor a produrre anche musica afro-americana, fondò poco dopo la sua casa editrice musicale. In questo modo - e attraverso numerose esibizioni dal vivo - sperava di rendere questa musica più popolare. Ha anche visitato regolarmente i club di Harlem per stabilire contatti lì. Qui ha conosciuto Fats Waller , il fondamento di una lunga amicizia personale e di una proficua collaborazione. Austin dovrebbe tra l'altro nel 1929. Il classico di Waller Ain't Misbehavin ' e messo in pratica contro le riserve razziste di alcuni musicisti come pianista in varie delle sue registrazioni.

Nel 1927, le controversie tra Austin e Shilkret si accumularono sul materiale che Austin voleva registrare. Fu solo contro la resistenza di Shilkret che Austin riuscì finalmente a registrare la canzone My Blue Heaven , composta da Walter Donaldson e George Whiting . Doveva essere il più grande successo di Austin, che rimase in classifica per un totale di 26 settimane nel 1927/1928 - 13 settimane di cui al massimo - e vendette oltre 5 milioni di copie.

Crisi e carriera cinematografica

Tuttavia, la vita di Austin non era esente dai colpi del destino. Lo zio Esaù era già morto nel 1925 e suo figlio appena nato morì poco dopo la pubblicazione di My Blue Heaven . Nello stesso anno, fu quasi ucciso quando il suo yacht My Blue Heaven fu colto da una violenta tempesta nell'Oceano Atlantico vicino a Southport, nella Carolina del Nord. Inoltre, era costantemente alle prese con crescenti problemi di alcol, che alla fine si sono conclusi con il suo primo divorzio.

La crisi economica globale alla fine ha portato a un calo dei dati di vendita. Ha anche perso parte della sua fortuna. Austin era quindi alla ricerca di un secondo punto d'appoggio e iniziò a comparire in radio, prima nel programma California Melodies , dove lavorò con il duo Candy e Coco , d. H. il bassista Candy Candido e il chitarrista Otto “Coco” Heimel, hanno lavorato insieme. Insieme a loro ha avuto la sua prima apparizione cinematografica in Sadie McKee (1934) al fianco di Joan Crawford . Seguirono altre apparizioni cinematografiche, per le quali spesso componeva canzoni e cantava anche se stesso. Da segnalare i film Belle of the Nineties (1934), Klondike Annie (1936) e My Little Chickadee (1940), con la sua buona amica Mae West , che ha cantato alcuni dei suoi titoli.

Nel 1935 Austin acquistò un night club vuoto che chiamò My Blue Heaven e lo trasformò in un ritrovo di scena di successo. Questo successo portò dall'autunno del 1936 a un altro impegno permanente alla radio, al Joe Penner Show su WABC. Alla lunga, però, il doppio fardello si è rivelato eccessivo, così ha venduto il locale al cantante jazz Louis Prima , che ha ribattezzato il locale The Famous Door . Poco dopo, tuttavia, Austin acquistò un altro club, che a sua volta chiamò My Blue Heaven .

Un'altra fase della carriera di Austin iniziò nel 1938 quando gli fu offerto un ruolo come cowboy cantante . A metà degli anni '30, dopo i primi successi di Gene Autry a Hollywood, scoppiò un vero e proprio boom dei western musicali, così i vari studi tentarono di mandare in gara i propri rappresentanti. In tal modo, spesso ricorrevano a cantanti affermati a cui veniva rapidamente data un'immagine occidentale. E poiché Austin aveva lavorato come maniscalco con i cavalli da bambino e aveva già conosciuto le canzoni dei cowboy prima, il piccolo Astor Studio è stato scelto da lui. Tuttavia, "Songs and Saddles" non è andato regolarmente nei cinema, ma solo in connessione con un tour degli artisti, che hanno aggiunto una performance dal vivo dopo la proiezione. Di conseguenza, il film è stato distribuito sotto l' etichetta Road Show Productions .

Tuttavia, il film si è rivelato una delusione. Austin era un cantante di talento e anche come attore - soprattutto come amante romantico - non privo di talento, ma come cowboy era completamente incredibile, specialmente nelle sequenze d'azione. Ingiuriato sia dai fan che dalla critica, avrebbe dovuto essere la prima e l'ultima incursione di Austin nel genere. Prima di allora, tuttavia, aveva venduto il suo club in previsione di un impegno a lungo termine. Tuttavia, aveva incontrato Billy Wehle in tour , il proprietario di uno spettacolo in tenda, che gli offrì una collaborazione. Contro il consiglio del suo manager, Austin fu d'accordo poiché gli ricordava giorni più felici. La collaborazione non durò a lungo, tuttavia, poiché presto sorsero controversie finanziarie e c'erano ancora richieste fiscali aperte contro Wehle, per le quali Austin non voleva rispondere. Nella sua autobiografia descrive l'offerta di Wehle come "con", ad es. H. come frode o frode.

Dal punto di vista dei fan del jazz, la fondazione della band The Whippoorwills è notevole per la partecipazione di Austin al tend show . Austin aveva assunto la band The Fidgety Four per lo spettacolo e li aveva ribattezzati in base al primo verso di My Blue Heaven : "Quando Whippoorwhills chiama e la sera è vicina" . I membri della band mantennero questo nome anche dopo la separazione da Austin e dopo la seconda guerra mondiale continuarono a suonare un misto di jazz, swing e country con una formazione leggermente diversa.

Lo stesso Austin tornò a New York dopo la sua separazione da Wehle, ma lavorò anche a Washington, DC , dove realizzò un altro spettacolo di vaudeville insieme all'intrattenitore Ken Murray . Qui ha anche lavorato di nuovo con i Whippoorwills e si è trasferito instancabilmente da un concerto all'altro.

Fine della carriera

Ci fu un ultimo punto alto nella carriera di Austin a metà degli anni '50. Nel 1954 registrò l'album My Blue Heaven per la RCA Victor e nel 1957 la NBC trasmise il film TV The Gene Austin Story . La canzone appositamente composta Too Late doveva essere il suo ultimo successo in classifica.

Alla fine degli anni '50, Austin si ritirò in gran parte dal mondo dello spettacolo e nel 1962 prese parte alle elezioni primarie del Partito Democratico per il governatore del Nevada , anche se senza successo. Nel 1966 si è sposato per la quinta e ultima volta. Nel suo nuovo luogo di residenza, Palm Springs , è stato attivo nei comitati locali fino al 1970 e ha gestito nuovamente un club chiamato My Blue Heaven . Dopo la sua morte nel 1972, fu sepolto nel cimitero del Forest Lawn Memorial Park a Glendale, in California.

Austin e il Crooner

Gene Austin è considerato il pioniere e il pioniere del crooning . Anche se non fu il primo crooner in termini di tempo, i suoi successi gettarono le basi per il successivo fenomeno di massa. Molti dei rappresentanti tipici del genere come Bing Crosby , Frank Sinatra o Russ Columbo lo chiamano come ispirazione per il loro stile.

All'inizio degli anni '20, la maggior parte delle star discografiche aveva radici vaudeville, quindi avevano uno stile di canto piuttosto robusto. Inoltre, prima dell'introduzione dei microfoni elettrici a metà del 1925, furono costretti a cantare a voce particolarmente alta per essere ascoltati nelle ultime file. Tuttavia, Austin aveva riconosciuto presto che non poteva competere con cantanti come Al Jolson, che all'epoca era molto popolare, in termini di potenza vocale . Decise quindi di provare uno stile di canto più riservato, con il quale Cliff Edwards o Nick Lucas avevano già avuto un certo successo.

Dopo che la maggior parte degli studi aveva introdotto la nuova tecnologia e il nuovo stile si era affermato, Austin divenne uno dei suoi rappresentanti più importanti insieme a Rudy Vallee . Austin afferma anche di essere stato il primo artista a utilizzare un microfono elettrico durante un'esibizione dal vivo dopo averne visto uno durante un discorso elettorale del successivo presidente degli Stati Uniti Warren G. Harding .

letteratura

• Gene Austin, Ralph M. Pabst: il vecchio amico di Gene Austin . Augury Press, 1984 (autobiografia).
• David A. Jasen: Tin Pan Alley: An Encyclopedia of the Golden Age of American Song . Taylor & Francis, 2003, ISBN 978-0-415-93877-8 , pagg. 19 f.
• Michael R. Pitts, Frank W. Hoffmann: The Rise of the Crooners: Gene Austin, Russ Columbo, Bing Crosby, Nick Lucas, Johnny Marvin e Rudy Vallee . Spaventapasseri Press, 2001, ISBN 978-0-8108-4081-2 , p. 51 e segg.

link internet

• Gene Austin su Internet Movie Database (inglese)
• Ampia biografia con citazioni dall'autobiografia nel progetto Roots of Rock Music alla Sam Houston State University
• William Ruhlmann: Gene Austin . In: Dizionario biografico dei musicisti di Baker . 2001
• Biografia nel Manuale del Texas
• La breve recensione di Boyd Mager di "Songs and Saddles" su The Old Corral
• Jim Hilmar: The Whippoorwills - Sizzling Strings . In: Vintage Guitar Magazine , 7/96

Prove individuali

1. ^ Norm Cohen, David Cohen: Long Steel Rail: The Railroad in American Folksong , University of Illinois Press, 2000, pagina 615. ISBN 978-0-252-06881-2
2. ↑ Songwriters Hall of Fame ( Memento del l' originale dal 21 giugno 2009 nella Internet Archive ) Info: Il dell'archivio collegamento è stato inserito automaticamente e non è stata ancora verificata. Controllare l'originale e il collegamento all'archivio secondo le istruzioni, quindi rimuovere questo avviso. @ 1@ 2Modello: Webachiv / IABot / www.songwritershalloffame.org
3. ↑ Kathleen Drowne, Patrick Huber: gli anni '20 . Greenwood Publishing Group, ISBN 978-0-313-32013-2 , 2004, p. 199.
4. ^ Canzoni dell'anno 1927
5. ^ Don Miller, Packy Smith, Ed Hulse: Don Miller's Hollywood Corral: A Comprehensive B-Western Roundup , Riverwood Press, 1993, ISBN 978-1-880756-03-4 , p. 136.