Eugene Houdry

Eugene Jules Houdry (nato il 18 aprile 1892 a Domont vicino a Parigi, 18 luglio 1962 a Upper Darby, in Pennsylvania ) è stato un ingegnere francese che ha ottenuto la cittadinanza statunitense nel 1942. Tra l'altro ha inventato un processo per la scissione di frazioni di olio pesante, ulteriormente sviluppato per il cracking catalitico fluido , un processo per la deidrogenazione del butano e il convertitore catalitico per automobili .

Vita

Houdry era il figlio di un ricco produttore di acciaio. Studiò ingegneria meccanica all'École nationale supérieure d'Arts et Métiers a Châlons-sur-Marne (Parigi), dove si laureò nel 1911 con una medaglia d'oro del governo francese come il migliore della classe. Era il capitano della squadra di calcio della scuola, che nello stesso anno vinse il campionato francese.

Lavorò dapprima nell'azienda del padre, che lasciò poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale per l'addestramento militare. Ha servito nell'esercito francese come tenente nel corpo dei carri armati ed è stato gravemente ferito a Juvincourt nel 1917 , per il quale è stato insignito della Croix de guerre e in seguito del titolo di Cavaliere della Legion d'Onore .

Dopo la guerra lavorò nuovamente presso la Houdry et Fils , l'azienda del padre, ma in seguito si mise in proprio quando mise a punto processi per la conversione catalitica della lignite .

Il 1 luglio 1922 sposò Genevieve Quilleret, dalla quale ebbe due figli, Jacques e Pierre.

Durante la seconda guerra mondiale fu un veemente oppositore del regime di Vichy di Philippe Pétain . Il 3 maggio 1941 fu privato della cittadinanza francese e nel gennaio 1942 divenne cittadino statunitense, ma continuò a vivere in Francia. I suoi due figli prestarono servizio nell'esercito americano durante la seconda guerra mondiale. Ha fondato France Forever , un'organizzazione il cui scopo era ottenere il sostegno del governo degli Stati Uniti per le truppe che hanno combattuto per una Francia libera sotto Charles de Gaulle .

Houdry era un appassionato motociclista e partecipò a una gara automobilistica su una Bugatti .

Morì prima di sua moglie all'età di 70 anni.

pianta

All'inizio degli anni '20, iniziò a cercare un catalizzatore per convertire la lignite in benzina. A quel tempo, la catalisi era ancora agli inizi e le applicazioni industriali erano limitate all'idrogenazione dei grassi vegetali per produrre la margarina, alla conversione dell'azoto atmosferico in ammoniaca come materia prima per fertilizzanti ed esplosivi e alla conversione del monossido di carbonio in metanolo e idrocarburi. Nel 1922 seppe di una benzina straordinaria che veniva prodotta da E. A. Prudhomme, farmacista di Nizza, mediante un processo catalitico. Houdry visitò Prudhomme e lo convinse a trasferirsi a Beauchamp, vicino a Parigi, dove Houdry ei suoi soci in affari finanziarono la costruzione di un laboratorio. Negli anni successivi, Houdry ha lavorato a stretto contatto con Prudhomme per sviluppare un processo economico per la benzina dalla lignite.

Con il sostegno del governo francese, hanno costruito un impianto dimostrativo che trasformava 60 tonnellate di lignite al giorno in petrolio e petrolio. L'impianto fu avviato nel 1929, ma i risultati furono deludenti e non economici. Il sostegno del governo è terminato e la struttura è stata chiusa nello stesso anno.

Nel processo lignite-benzina, la lignite è stata trattata termicamente per produrre olio viscoso e bitume. Un catalizzatore è stato quindi aggiunto all'olio per produrre frazioni di olio a basso punto di ebollizione. Mentre altri ricercatori si erano concentrati sui catalizzatori di nichel, Houdry ha scoperto che un minerale chiamato terra di Fuller , un alluminosilicato , era in grado di convertire l'olio di lignite in un prodotto simile alla benzina. Inoltre, durante i suoi tentativi di separare lo zolfo dai vapori degli idrocarburi, scoprì che l'attività del catalizzatore poteva essere ripristinata bruciando il coke accumulato. Questa semplice osservazione ha rappresentato una pietra miliare significativa nella storia della lavorazione del petrolio e ha posto le basi per il processo Houdry e il cracking catalitico dei fluidi.

Nel 1930, HF Sheets della Vacuum Oil Company apprese dei promettenti risultati di Houdry nella conversione dell'olio gassoso in benzina e lo invitò negli Stati Uniti. Dopo un'operazione dimostrativa di successo, Houdry e i suoi partner hanno trasferito il laboratorio a Paulsboro, nel New Jersey.

Houdry ei suoi soci della Vacuum Oil Company fondarono la Houdry Process Corporation come joint venture nel 1931 . Nello stesso anno, la Vacuum Oil si fuse con la Standard Oil di New York per formare la Socony-Vacuum Oil Company, che in seguito divenne Mobil Oil . Nel 1933 fu messo in funzione un impianto da 25 t/d utilizzando il processo Houdry, ma il business petrolifero si indebolì a causa della crisi economica degli anni '30. Socony-Vacuum ha permesso a Houdry di collaborare con altre aziende perché non potevano più finanziare il suo lavoro. Nel giugno 1933, Houdry firmò un accordo di cooperazione con la Sun Oil Company e la Socony-Vacuum, che lo rese capo di un team di ingegneri per commercializzare il suo processo a letto fisso. Hanno sviluppato un processo che consisteva in cicli di strippaggio , fessurazione e rigenerazione. Rubinetti motorizzati commutati tra contenitori con catalizzatore che erano in ogni ciclo. Il ciclo di cracking è durato solo dieci minuti prima che il catalizzatore dovesse essere rigenerato.

Questi risultati hanno spinto Socony-Vacuum e Sun Oil a commercializzare il processo. Nell'aprile 1936, Socony-Vacuum a Paulsboro ha convertito un vecchio impianto di cracking utilizzando il processo termico in un impianto semi-commerciale utilizzando il processo Houdry. Nel marzo 1937 entrò in funzione un impianto Sun completamente commerciale. Questo impianto da 18 t / gg aveva innovazioni come un bagno di sale per il controllo del calore e valvole motorizzate controllate da un meccanismo a orologeria. Quasi il 50% del prodotto era benzina ad alto numero di ottano rispetto al 25% nel processo termico.

Quando Arthur Pew Jr. di Sun Oil ha presentato i dettagli del processo di successo in una riunione del 1938 dell'American Petroleum Institute , ha stupito l'industria. Un articolo della rivista Fortune intitolato " L'invenzione di Monsieur Houdry " affermava che Pew " sganciava una bomba ". Nel 1940 fu messo in funzione a Paulsboro il primo impianto su larga scala per la produzione di catalizzatori sintetici a base di ossido di alluminio/ossido di silicio.

Uno dei principali vantaggi del processo Houdry era la produzione di benzina a 100 ottani per aerei poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale. Gli stabilimenti di Houdry producevano una benzina ad alto numero di ottani che poteva essere miscelata con altra benzina di bassa qualità e aumentavano le prestazioni degli aerei alleati.

Houdry ha continuato il suo lavoro con i catalizzatori ed era particolarmente interessato al ruolo catalitico degli enzimi nel corpo umano e ai cambiamenti legati al cancro nei processi enzimatici. Intorno al 1950, quando furono pubblicati i risultati dei primi studi sullo smog a Los Angeles, si preoccupò dell'influenza dei gas di scarico delle auto sull'inquinamento atmosferico e fondò una società speciale, la Oxy-Catalyst Company , per sviluppare convertitori catalitici per motori a benzina. - un'idea che era molto in anticipo sui tempi. Ha sviluppato il primo convertitore catalitico per auto e ha ricevuto un brevetto per questo nel 1956. In totale possedeva oltre 100 brevetti. Tuttavia, i convertitori catalitici automobilistici sono stati utilizzati solo molto più tardi, poiché il piombo nell'agente antidetonante piombo tetraetile ha avvelenato tutti i convertitori catalitici.

Onori

• Medaglia Potts del 1948 dal Franklin Institute
• 1948 Medaglia Perkin della Society of Chemical Industry (Sezione americana)
• 1962 Premio EV Murphree in chimica industriale e ingegneristica dall'American Chemical Society
• 1990 inserito nella National Inventors Hall of Fame

Brevetti

• Brevetto USA 2.742.437 (convertitori catalitici per auto) (PDF)

link internet

• Biografia in American Chemical Society
• Biografia nella Fondazione del patrimonio chimico
• Biografia in BookRags
• Biografia in Invent Now
• Processo di Houdry nei National Historic Chemical Landmarks dell'American Chemical Society

letteratura

• William H. Flank, Martin A. Abraham e Michael A. Matthews: la storia del cracking catalitico fluidizzato . ACS Symposium Series 1000, American Chemical Society, Washington DC, 2009, pp. 189–249 (inglese)