Incidente chimico a PEPCON

Violenta esplosione nel corso dell'incidente

L' incidente chimico a PEPCON è stato un incidente industriale avvenuto vicino a Henderson, nello stato americano del Nevada . L'incidente è avvenuto presso la "Pacific Engineering Production Company Nevada" (PEPCON) il 4 maggio 1988. L'incendio e le successive esplosioni hanno ucciso due persone, ferito altre 372 persone e causato un danno stimato di 100 milioni di dollari USA. Un raggio di 16 km da Las Vegas è stato colpito, le autorità hanno avviato i loro piani per il disastro.

sfondo

L'operazione PEPCON era uno dei due soli produttori americani di perclorato di ammonio , un ossidante che come APCP nei booster dei razzi viene utilizzato e utilizzato per le armi militari. L'altro produttore, Kerr-McGee , si trovava a meno di 1,5 miglia (1,5 miglia) da PEPCON, cioè all'interno dell'area interessata dalle esplosioni. Inoltre, PEPCON Service ha prodotto una gamma di dispositivi di pulizia per l'ambiente.

Dopo l' esplosione della navetta spaziale "Challenger" il 28 gennaio 1986, il governo degli Stati Uniti ha continuato a produrre carburante per missili dal PEPCON. Dopo che il programma spaziale è stato interrotto, non c'erano istruzioni dal governo su cosa fare con il carburante prodotto. Pertanto, PEPCON ha immagazzinato una grande quantità di perclorato di ammonio prodotto in loco; al momento dell'incidente erano state immagazzinate circa 4.000 tonnellate di prodotto finito.

corso

L'incendio è scoppiato tra le 11:30 e le 11:40 in o intorno a uno degli impianti di essiccazione nella struttura PEPCON. Il telaio in acciaio con pareti in plastica rinforzata con fibra di vetro (GRP) e la struttura del tetto erano stati danneggiati durante una tempesta e i dipendenti stavano iniziando le riparazioni. Presumibilmente hanno usato catrame liquido e una saldatrice per questo . Il fuoco si è propagato rapidamente nel materiale GRP, accelerato dai residui di perclorato di ammonio in questa zona. Tuttavia, poiché in quest'area venivano immagazzinati anche barili, che i dipendenti usavano per raccogliere i resti del prodotto in quest'area, anche un mozzicone di sigaretta lanciato con noncuranza in uno dei contenitori avrebbe potuto innescare l'incendio. Secondo un documentario intitolato "Destruction in the Desert", la causa dell'incendio non è ancora chiara. Corrispondentemente responsabili di questo incidente sono le seguenti indagini in base a una cattiva pulizia , ad es. H. residui contaminati del prodotto finale, soprattutto nella zona di riempimento.

I tentativi da parte del personale di spegnere l'incendio non hanno avuto successo e hanno abbandonato i loro sforzi quando sono esplosi alcuni barili da 200 litri. Il tempo tra le prime esplosioni minori e la prima grande esplosione non poteva essere determinato con precisione. Probabilmente erano tra i 10 ei 20 minuti. Dopo i tentativi di spegnere l'incendio, la fabbrica è stata evacuata. I dipendenti corsero o andarono via. Circa 75 persone sono state portate in salvo. Solo due erano ancora in funzione quando si verificò la prima esplosione. Entrambi sono stati uccisi. Il primo era rimasto a chiamare i vigili del fuoco, l'altro era il direttore dell'impianto, che non poteva lasciare i locali.

La prima delle due principali esplosioni si è verificata nell'area di stoccaggio delle botti. L'incendio si è propagato rapidamente e ha raggiunto il magazzino principale, dove sono stati accatastati i contenitori di alluminio pronti per la spedizione . Ciò ha portato a una forte esplosione. La seconda grande esplosione è avvenuta circa quattro minuti dopo. Dopo la seconda esplosione, è rimasto pochissimo materiale combustibile e il fuoco si è rapidamente placato. Tuttavia, sotto la fabbrica correva un gasdotto a lunga distanza da un impianto del gas, che si è rotto nell'esplosione e ha fornito cibo aggiuntivo per l'incendio. Il tubo del gas è stato chiuso dalla compagnia del gas a una valvola a circa 2 km di distanza alle 12:59.

Queste due esplosioni, misurate dal National Earthquake Information Center del Colorado , a circa 950 km di distanza, erano circa 3,0 e 3,5 della scala Richter . Oltre 4000 tonnellate di perclorato di ammonio decomposto. Al posto del magazzino è rimasto un cratere profondo 4,5 me largo oltre 60 m.

Il capo dei vigili del fuoco di Henderson, che era a capo della stazione dei vigili del fuoco principale a circa 1,5 miglia a nord della fabbrica, ha visto la colonna di fumo. Immediatamente ha dato l'allarme e un'unità speciale si è diretta verso la struttura. La prima esplosione è avvenuta quando l'unità si trovava a circa 1,5 km dalla fabbrica. C'era una palla di fuoco di circa 30 metri di diametro visibile da lontano. L'onda d'urto ha distrutto i finestrini del veicolo e i vetri rotti hanno ferito gli occupanti. Stavano per voltarsi quando alle 11:54 è avvenuta la seconda, più violenta, esplosione, danneggiando ulteriormente il veicolo. Per questo motivo e per le dimensioni e il tipo di incendio, non sono stati effettuati tentativi diretti di estinguere l'incendio per motivi di sicurezza.

Successive indagini hanno dimostrato che il perclorato di ammonio, come agente ossidante puro, non è infiammabile, figuriamoci può innescare detonazioni di tale forza. Solo quando questa sostanza viene miscelata con altri materiali oa causa di varie impurità diventa instabile. I contenitori di stoccaggio nel sito di Pepcon erano fatti di plastica (polybin ) e i cosiddetti contenitori di alluminio erano fatti di alluminio con una capacità maggiore. Esattamente questi materiali si trovano - come granuli aggiunti - nelle cariche propellenti booster (cariche solide) per razzi nel settore militare (sistemi d'arma Hawk, Nike, Patriot) come nei booster dello space shuttle fino a quando il programma non fu interrotto dalla NASA nel 1988.

Valutazione dei danni

Lo stabilimento PEPCON e una vicina fabbrica di marshmallow furono distrutti. I danni entro un raggio di quasi 2,5 km includevano auto distrutte, danni strutturali agli edifici e linee elettriche distrutte. Nel raggio di 5 km si sono verificati danni agli edifici come finestre rotte, muri spostati o telai di porte bruciati. All'aeroporto internazionale di Las Vegas , a sette miglia di distanza, le finestre sono state rotte e le porte aperte. In un Boeing 737 in avvicinamento all'aeroporto internazionale di Las Vegas, i passeggeri e l'equipaggio hanno avvertito lo shock causato dall'onda di pressione.

Analisi più recenti dei danni causati dall'esplosione hanno prodotto un equivalente stimato di 250 tonnellate di TNT .

PEPCON ha cambiato il suo nome in Western Electrochemical Corporation (WECCO) dopo il disastro e continua a produrre perclorato di ammonio a 14 miglia da Cedar City , Utah . Dopo un'altra ridenominazione, la società è stata rilevata da Jon Huntsman senior nel 2015 .

letteratura

link internet

documenti a sostegno

  1. ↑ Riepilogo del rapporto ( Memento del 14 maggio 2008 in Internet Archive ) al DOD Explosives Safety Board di Jack W. Reed e William H. Zehrt
  2. ↑ La famiglia Huntsman acquisisce l'attività di specialità chimiche di American Pacific , 16 novembre 2015